周永老祖话音落下，大厅内陷入一片死寂，针落可闻。
只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声，更衬得室内气氛凝重压抑。
血色禁地！
这四个字如同无形巨石，沉甸甸地压在周雪、周龙心头，让他们脸色发白，呼吸都变得艰难。
那地方是机缘之地，更是血肉磨盘，历次能活着走出来的弟子，十不存三！
他们虽然渴望筑基，向往长生，但直面这等近乎送死的任务，恐惧瞬间攫住了心神。
周鼎同样沉默，眉头微蹙，目光低垂，似乎也在权衡挣扎。
他心中念头飞转：“老祖已将话说到这个份上，又是关乎家族存续，以筑基修士的权威和决心，拒绝恐怕毫无可能，只会徒惹猜忌，甚至当场降下雷霆手段立威。”
他迅速评估着利弊得失。
进入血色禁地，风险固然极高，但以自己如今的真实实力，只要不主动闯入绝地或招惹远超自身的存在，保命甚至有所斩获的把握，远比在场另外两人大得多。
更重要的是，若能以“从禁地活着出来并带回灵药”为名，“获得”筑基丹，那自己身上已有的两颗筑基丹，便有了一个合情合理、经得起查证的“来源”！
日后筑基成功，无论是周家、黄枫谷，还是暗中关注陆鸣远之死的人，都很难再将怀疑的目光聚焦到他身上。
风险与机遇并存，而机遇，似乎大于风险。
念及此处，周鼎不再犹豫。
他深吸一口气，上前一步，抱拳躬身，声音沉稳而清晰：“老祖为家族计，用心良苦，弟子周鼎，身为周家子弟，家族兴衰，责无旁贷，血色禁地……弟子愿往！”
周永一直紧绷的脸上，终于露出一丝欣慰的笑容，看向周鼎的目光更多了几分赞许：“好！临危不惧，敢担重任，方为我周家好儿郎！”
见周鼎率先表态，周雪和周龙对视一眼，皆从对方眼中看到了挣扎与无奈。
他们深知，此刻已无退路。
周雪咬了咬下唇，周龙面色变幻数次，最终两人也硬着头皮上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“弟子……弟子也愿往。”
“好，好，好！”
周永连说三个好字，脸上欣慰之色更浓，仿佛看到了周家中兴的希望：“周家有尔等不畏艰险的子弟，何愁不兴！”
他目光转向周雪，语气温和了几分：“雪儿，你上前来。”
周雪连忙上前。周永从储物袋中取出一物，却是一柄通体冰蓝、寒气四溢、造型优美的细剑。
“此乃‘寒冰刺’，顶阶攻击法器，以百年寒铁混合少许冰晶炼制而成，锋锐无匹，更自带冰寒之气。你乃水木双灵根，此剑与你属性相合，望你善用。”
周雪眼中闪过惊喜，连忙双手接过，躬身道谢：“多谢老祖赐宝！雪儿定不负所望！”
“龙儿，你也过来。”周永又对周龙招手。
周龙立刻上前，一脸期待。
周永取出一面黄铜色、刻有山岳纹路的圆形盾牌。
“此乃‘戊土盾’，亦为顶阶法器，防御力不俗，尤其擅长抵挡金行、火行攻击。你修为稍逊，有此盾护身，也多一分保障。”
周龙兴奋地接过盾牌，连连道谢。
赐完两件顶阶法器，周永便不再动作，只是捋了捋胡须，淡淡道：“好了，为了你们能从血色禁地活着出来，老祖我能做的，也就这些了。接下来，便要看你们自己的本事、心性和运气了。”
周龙抱着戊土盾，脸上喜色掩藏不住，偷偷瞥了周鼎一眼，见周鼎依旧两手空空站在那里，眼中不由得闪过一丝得意与幸灾乐祸，心想：看来老祖还是最看重姐姐和我，周鼎这闷葫芦，怕是连件像样的法器都捞不着。
周鼎面色平静，仿佛对周龙的视线毫无所觉，心中却是一片冰冷。
就在这时，周永忽然开口：“周鼎留下。雪儿，龙儿，你们先回去吧，好生准备，不可懈怠。”
周雪和周龙闻言，脸色皆是一变。
周雪深深看了周鼎一眼，眼神复杂，欲言又止，终究是行礼告退。
周龙则满脸惊疑不定，又不敢多问，只得跟着姐姐退出大厅。
两人走出听竹轩，远离了一段距离，周龙忍不住低声道：“姐，老祖单独留下周鼎做什么？难道……还要私下给他东西？”
周雪眉头紧锁，摇了摇头：“老祖行事，岂是我等能揣测，或许……只是没有宝物赐予，安抚一番罢了。”
话虽如此，她心中却隐隐有些不安，那柄寒冰刺带来的喜悦也淡了几分。
……
大厅内，只剩下周鼎与周永二人。
周永的目光落在周鼎身上，仔细打量了一番，眼中赞赏之色更浓：“周鼎，老夫确实没想到。你以三灵根资质，竟能后来居上，修为反超双灵根的雪儿，达到练气圆满之境。这绝非单纯苦修所能致，想必另有一番机缘造化吧？”
周鼎心中一凛，知道瞒不过去，也不打算完全隐瞒，便恭敬答道：“老祖明鉴。弟子前些年确有些际遇，偶得几瓶上等丹药，加之不敢懈怠，日夜苦修，方有今日微末成就。”
他将功劳大部分归于“丹药”和“苦修”。
周永点了点头，并未深究。
修仙界机缘本就各凭气运，弟子有所奇遇是好事。
他沉吟片刻，从怀中取出两样东西，神色郑重地递给周鼎。
第一样，是一张长约半尺、宽约两寸的土黄色符箓。
符纸质地奇特，似皮非皮，似帛非帛，其上用银色丹砂绘有一支栩栩如生、箭簇锋锐、仿佛随时要破纸而出的箭矢图案，一股凌厉无匹、远超寻常法器的威压隐隐散发出来。
“符宝！”周鼎眼神一凝。
第二样，则是一张青色的普通符纸，上面符文比普通符箓更加复杂玄奥，隐隐有空间波动的气息。
“此乃‘小挪移符’，中级初阶符箓。激发后可在瞬间将你随机传送至十几里之外，乃是危急关头保命脱身之物，但启动需要些许时间，且只能使用一次。”周永解释道。
周鼎心中顿时一喜。
他本已做好没有额外收获的准备，没想到老祖私下竟赐下如此重宝！
符宝自不必说，关键时刻威力惊人。
这小挪移符更是保命利器，作用绝不在普通顶阶法器之下！
第21章 百兽锻体第三层！兽王拳！
第二十一章百兽锻体第三层！兽王拳！
“这符宝‘银箭符’与挪移符，本是老夫为雪儿准备的。”
周永坦诚道：“她资质最佳，老夫自然寄望最大，但今日见你，修为、心性、担当，皆在她之上。此番禁地之行，凶险万分，我周家欲搏一线生机，便需将资源用在最有可能成功、也最值得托付之人身上。你，莫要辜负老夫这番期望。”
周鼎立刻躬身，双手接过符宝与挪移符，郑重道：“多谢老祖厚赐！弟子定当竭尽全力，不负老祖所托，亦不负周家血脉！”
他心中对这位老祖的评价不由高了几分。
能根据实际情况调整资源分配，不拘泥于资质表象，这份眼光和决断，确实当得起一家老祖之位。
自己选择展露真实修为，果然是正确之举。
周永看着周鼎，眼中闪过一丝疲惫与期许，挥了挥手：“好了，你且下去吧。好生准备，一切……小心。”
“弟子告退。”周鼎再次行礼，将符宝与挪移符小心收好，退出了听竹轩。
空荡的大厅内，周永独自一人，望着周鼎离去的方向，许久，才长长叹了口气，脸上露出难以掩饰的落寞与疲惫。
为了筹集这几件顶阶法器和那张珍贵符宝，他几乎耗尽了多年积累的全部身家，甚至搭上了不少老脸人情。
“周家……老夫能为你们做的，已经都做了。剩下的路，终究要靠他们自己去闯。老夫……不欠周家什么了。”低低的叹息，消散在清冷的竹风之中。
……
回到玄坤山小院，周鼎在静室中取出银箭符宝与小挪移符，仔细端详。
“这位老祖，倒还算公允，没有厚此薄彼，甚至可以说……颇为大方了。”周鼎沉吟。
以周家区区低等修仙世家的底蕴，能拿出两件顶阶法器、一张符宝、一张中级挪移符，恐怕真的已经是砸锅卖铁，孤注一掷了。
这一切，只为在那残酷的血色禁地中，为家族搏出一位新的筑基修士，延续香火与地位。
“家族……”周鼎摇了摇头，心中并无多少波澜。
他对周家，确实没有太深的归属感。
父母早亡，在族中并无多少温暖记忆，更多是资源的争夺与旁人的冷眼。
他这一世所求，乃是长生大道，逍遥自在。
家族，对他而言更像是一份无法彻底割舍的血脉因果与些许责任。
“日后若筑基有成，有足够能力，顺手帮扶周家一二，还了这身血脉与今日赐宝之情，也便罢了。却不会为此过多分心，束缚己身。”周鼎心中定计。
道途漫漫，当以自身为根本。
从周永处，他已得知确切消息，距离血色禁地正式开启，还有约两个月时间。
“两个月……修为已达练气圆满，暂时无法提升。正好，全力冲击《百兽锻体诀》！”周鼎眼神坚定。
强大自身，永远是最可靠的准备。
……
时光荏苒，近两个月的光阴，在日复一日的苦修与淬炼中悄然流逝。
静室之内，热气蒸腾，血腥与药香混合的奇特气味弥漫。
周鼎盘膝坐于特制的浴桶中，桶内暗红色的妖血药液正剧烈翻腾，仿佛沸腾。
他赤裸的上身肌肉贲张，皮肤呈现出一种诡异的暗红色，无数细密的金色光点如同星辰般在皮肤下游走、明灭，那是被强行炼化吸收的妖兽精血精华与《百兽锻体诀》功法产生的异象。
他眉头紧锁，牙关紧咬，承受着一波波汹涌而来的剧痛与狂暴能量冲刷。
这两个月，他几乎每隔一日便进行一次妖血锻体，使用的妖兽精血也从一级顶阶，逐渐尝试掺杂一丝二级妖兽的血液，淬炼强度与痛苦与日俱增。
《百兽锻体诀》的进境也颇为可观，已稳稳踏入第三层境界。
到了这一层，不仅肉身强度、力量、耐力、恢复力有了质的飞跃，气血之旺盛远超同阶法修，更重要的是，终于可以初步运用功法中记载的体修战技！
“喝！”
某一刻，周鼎猛地睁开双眼，低吼一声，从浴桶中霍然站起！
带起一片血色水花。
他周身暗红色迅速褪去，肌肤恢复古铜色泽，却更显坚韧莹润，肌肉线条流畅完美，蕴含着爆炸性的力量。
他随手扯过一旁备好的布巾擦干身体，穿上衣物，来到小院之中。
月色如水，洒落庭院。
周鼎屏息凝神，回忆着《百兽锻体诀》第三层记载的战技——“兽王拳”的运力法门。
此拳并非复杂招式，而是将全身气血、筋骨之力瞬间凝聚于一拳的法门，纯以肉身力量爆发，刚猛无俦，有降服百兽、称王称霸之意！
他缓缓拉开架势，体内气血按照特定路线轰然运转，骨骼发出轻微的爆鸣。
右拳缓缓握紧，手臂肌肉贲起如龙，一股凶悍狂野的气息自他身上升腾而起，仿佛化身人形凶兽。
“兽王拳！”
低喝声中，周鼎右拳如炮弹般轰然击出！
没有动用丝毫法力，纯粹是肉身力量的极致爆发！