逆星盟与星宫的斗争，是乱星海未来数百年的主旋律，是足以绞碎元婴修士、让无数宗门灰飞烟灭的恐怖绞肉机。
以他如今的修为和根基，过早卷入其中，实属不智，风险远超收益，一个不慎便是万劫不复。
“但若是不去……”周鼎念头一转，剑眉紧锁，开始苦苦思索拒绝的可能性。
闭关？这个借口太常见，也太过敷衍。
自己刚得知婴鲤兽的消息，正是需要出力、表现的时候，转头就宣布闭关，未免显得刻意，甚至像是畏战、怯懦。
苗礼会怎么想？
六连殿总部会怎么想？
自己这个“新晋长老”的威望和信任度，恐怕会大打折扣，日后在殿内行事必然诸多掣肘。
而且，以苗礼的老辣，未必看不出一丝破绽。
而且，更深一层想，拒绝参与，就能完全避开吗？
未必。
若苗礼真是逆星盟成员，自己这个知晓婴鲤兽存在、却拒绝参与围猎的“外人”长老，会不会反而显得“可疑”？
“他是不是察觉了什么？”
“他是不是星宫的探子？”
这样的猜忌一旦生根，后果可能比直接参与更加可怕。
会不会引来更隐蔽的调查、监视、甚至……暗中的清理？
即便他们此次猎杀成功，事后为保住逆星盟的秘密，会不会回过头来，将知晓此事的、未曾参与的自己也列为需要“处理”的对象？
修仙界的残酷，他体会得太深了，宁可错杀，不可放过，是许多势力的行事准则。
“去也不是，不去也不是……仿佛陷入了死局。”周鼎感到一阵罕见的棘手与烦躁，仿佛被一张无形的大网罩住，越是挣扎，束缚越紧。
他在静室内缓缓踱步，脚步声在空旷的石室中回荡，显得格外清晰，也衬得他心绪愈发纷乱。
他走到玉案前，上面还摊开着白日与辛如音讨论的那张阵图，精妙的线条此刻在他眼中却有些凌乱，如同他此刻的思绪。
“难道就没有两全之法？既不得罪六连殿，又能避开逆星盟的陷阱？”周鼎停下脚步，闭上双眼，强迫自己冷静下来，将已知的所有信息在脑海中如同棋子般一一摆开，重新推演。
灵木峰的基业、辛如音和小梅的安危、自己的道途、潜在的强敌……所有这些，都系于他此次的抉择。
突然，他脑海中仿佛有一道灵光劈开迷雾！
“关键在于婴鲤兽，在于这次猎妖行动本身。”
周鼎猛地睁开双眼，眸中精光爆射，先前那丝烦躁一扫而空，取而代之的是一种猎人锁定目标般的锐利与专注。
“若能从根本上，让这次行动无法进行，或者……失去其‘必要性’呢？”
一个大胆、疯狂，却极具诱惑力的念头，如同黑暗深渊中骤然亮起的一道璀璨闪电，瞬间照亮了他所有的思维盲区！
“既然是猎妖行动，目标便是那六级婴鲤兽。若是……妖兽没了呢？”周鼎的心脏猛地一跳，仿佛被自己这个想法惊到，但随即便被一股强烈的兴奋与掌控感淹没。
思路瞬间变得无比清晰，如同拨云见日！
“只要我提前一步，在六连殿大规模组织人手、苗礼正式主持、乌丑可能到来之前，悄无声息地将那头婴鲤兽斩杀。那么，所谓的‘围猎行动’，自然就不复存在了！
苗礼来了也是白来，乌丑更是失去了出现的理由和目标！所有潜在的危机，都将消弭于无形！”
这个想法一旦产生，便如同野火燎原，带着摧毁一切障碍的决绝，迅速在他心中扎根、蔓延、壮大。
仔细推敲，这似乎是目前他能想到的、最直接、最主动、也最有效的破局之法！
不仅能化解危机，还能将珍贵的妖兽材料收入囊中，增强自身实力！
“提前除掉婴鲤兽……”周鼎眼神越来越亮，开始在脑海中飞速评估这个计划的可行性。
“以我如今的实力，结丹中期修为，元婴后期级别的恐怖神识，经过多次反馈淬炼、足以硬撼六级妖兽的强悍肉身。
加上小金这头实际战力碾压普通结丹中期、防御近乎无解的得力帮手，以及刚刚晋级、镰刀锋锐无匹、擅长偷袭刺杀的金背妖螂。
三对一，配合得当，对付一头六级婴鲤兽，哪怕它战力堪比结丹后期，甚至拥有诡异难防的‘水罡神雷’，胜算也至少在八九成以上！甚至更高！”
周鼎越分析，信心越足。
他并非盲目自大，而是基于对自身和灵宠实力的清晰认知。
小金的金甲术足以抵挡大部分攻击，金背妖螂的突袭足以制造致命伤害，而自己，则可以居中策应，以强大的神识操控全局，寻找一击必杀的机会。
“关键在于，必须做到‘悄无声息’。”周鼎眼神变得锐利如刀，心中那点兴奋迅速被冷静的算计取代。
“不能让六连殿，尤其是苗礼和可能存在的逆星盟眼线，察觉到是我提前动的手。要做得干净利落，如同妖兽自然消失，或是被其他未知势力、路过的高阶散修猎杀。最好，连战斗的痕迹都尽量抹去，不留下任何与自身’相关的线索。”
“如此一来，既能得到婴鲤兽这身珍贵材料，增强自身底蕴，又能从根本上化解此次危机，避免与乌丑、逆星盟正面冲突。一箭双雕！”
周鼎越想越觉得此法可行，胸中块垒尽去，一股重新掌控局面的强大自信与决断力涌上心头。
被动等待危机降临，不如主动出击，将危险扼杀在萌芽之中！
这才是他周鼎的行事风格！
当然，风险依然存在，他并未被可能的胜利冲昏头脑。
单独面对六级婴鲤兽，即便有帮手，也并非万无一失。
妖兽临死反扑最为可怕，其“水罡神雷”的威力据说能瞬间蒸干一片海域，重伤结丹后期修士。
另外，婴鲤兽所在海域是否还潜伏着其他未知危险？
自己提前行动，会不会反而撞上可能已经在附近窥探的乌丑或其他势力？
“但比起被动卷入逆星盟的阴谋，生死操于他人之手，主动出击，掌控先机，无疑更符合我的道心。”
周鼎深吸一口气，眼神再无丝毫犹豫，只剩下冰水般的冷静与磐石般的果决。
“风险与机遇并存。此事，值得一搏！”
“首先，需要确认婴鲤兽的具体位置，以及冯三娘那边的准备进度，估算出他们可能正式行动的大致时间窗口，为我留出足够的行动时间。”周鼎心思电转，一条清晰的行动脉络迅速在脑中形成。
他需要更多信息来完善计划。
……
数日之后，周鼎再次来到魁星城白水楼。
他神色如常，步履从容，脸上带着身为长老的惯有威严与一丝恰到好处的、对殿内事务的关切，任谁也看不出他心中正酝酿着一场惊人的独自行动。
见到冯三娘，他先是询问了关于之前收集资源的一些后续交接事宜，听取了她的汇报，并给出了几点指示，显得一如既往的认真负责。
随后，他才看似随意地将话题引到了近期最重要的那件事上。
“三娘，招募辅助布阵的假丹修士，进度如何了？”
周鼎在雅间主位坐下，接过侍女奉上的灵茶，轻轻吹了吹浮叶，语气平和，仿佛只是例行关心。
“此事关乎猎妖成败，也关乎诸位同道的安危，需得谨慎，宁缺毋滥。人手若不齐，或心性不佳，阵法便难以发挥威力，届时恐生变数。”
冯三娘侍立在下首，闻言连忙回道，语气带着一丝不易察觉的急切：“回长老，正在加紧进行。只是符合条件的假丹修士本就不多，且大多行踪不定，或已有任务在身。
目前只初步谈妥了一位擅长水属性功法的道友，姓赵，为人还算可靠。但至少还需再寻三到四人，方能布下完整的‘六遁水波大阵’。恐怕……还需些时日，快则半月，慢则一月，方能凑齐。”
周鼎闻言，脸上露出“理解”的神色，微微颔首，啜了一口茶，温声道：“嗯，此事急不得。人手未齐，阵法便无法演练纯熟，仓促上阵反易生变。你务必把好关，挑选之人，修为、心性、配合默契缺一不可。宁可多等几日，也要确保稳妥。”
他顿了顿，放下茶杯，目光看似不经意地落在冯三娘脸上，又补充了一句，语气稍稍加重：“另外，婴鲤兽所在的具体位置，乃是绝密。在行动之前，切记不可有丝毫泄露，哪怕是对招募来的修士，也需在最后时刻方能告知大致方位。以免走漏风声，惊跑了妖兽，或是引来其他不必要的麻烦，徒增变数。”
冯三娘见周鼎如此重视保密与稳妥，脸上露出“我办事您放心”的自信笑容，甚至下意识地挺直了腰背，压低声音，带着几分表功般的意味说道：“长老放心，此事属下省得，绝不敢大意。那处海域本就偏僻，位于‘鬼雾漩’边缘，远离常规航线，罕有人至。发现妖兽的那支巡逻队队员，都已严令封口，并暂时调离了岗位集中看管。而且……”
她声音压得更低，身体前倾：“为防万一，属下已加派了一队绝对可靠的心腹人手，由一位假丹修士带领，在距离那海域百里外的几处关键航路节点和岛屿上，伪装成猎妖小队，暗中警戒监视。一旦有不明修士或势力大规模靠近，立刻便能知晓并示警。妖兽所在的核心区域，目前风平浪静，绝对安全。这是具体位置和海图。”
她说着，甚至还从怀中取出一枚特制的玉简，双手奉上。
见周鼎示意，她才小心地激发玉简，一片微缩的立体光影地图浮现在两人之间的空中。
她指着其中一片被醒目红光标记、周围有细小漩涡符号的海域，向周鼎详细说明了婴鲤兽最后被发现的精确坐标，以及周边海域的水文特征、暗流分布、零星岛屿的情况，甚至标出了她布置的暗哨大概位置。
她的讲解细致周密，显然为了这次猎妖，前期下了极大功夫，准备工作做得相当扎实。
周鼎目光沉静地扫过地图，如同最精密的法器，将那个闪烁的红色坐标、周边复杂的水文环境、以及暗哨位置牢牢刻印在脑海深处，没有放过任何细节。
脸上却适时露出满意赞许之色，点头道：“嗯，你考虑得很周全，安排得也妥当，如此，我便放心了，招募之事，继续抓紧。待苗长老抵达，人手也齐备后，我们再行详议具体行动方案。届时，恐怕还需你多多费心协调。”
“是！属下明白！定为长老和苗长老分忧！”冯三娘见得到肯定，心中欣喜，连忙躬身应道，将玉简收起。
得到了最关键的信息——婴鲤兽的精确位置、周边环境，以及冯三娘这边招募进度缓慢、至少还需半月到一月、行动显然不会很快展开的判断，周鼎心中最后一块石头落地，大定。
他没有再多作停留，又勉励了冯三娘几句，嘱咐她注意休息，便起身离开了白水楼。
返回灵木峰的路上，周鼎的神色已然恢复了往日的沉静，但那双深邃的眼眸深处，却闪烁着一丝凛冽如冬日寒星的锋芒，那是猎手出击前的冷静与决心。
回到洞府，他如常与辛如音用了晚膳，谈论了些阵法心得，甚至指点了一下小梅制符时的一个小谬误，一切如常，没有流露出丝毫异样。
直到夜深人静，辛如音与小梅各自回静室修炼或休息。
是夜，月隐星稀，浓云如墨，海涛声声，仿佛巨兽在深海中喘息。
灵木峰顶，笼罩山峰的“颠倒五行阵”光华以常人难以察觉的方式微微流转，悄然开启了一道仅供一人通过的缝隙。
一道与深沉夜色几乎完全融为一体的淡灰色遁光，如同鬼魅，悄无声息地自缝隙中滑出，没有激起半分灵力涟漪，瞬间没入厚重翻涌的云层之中，消失不见。
遁光之中，正是周鼎。
他换上了一身毫无特征、便于行动的深灰色紧身劲装，外罩一件同样颜色的斗篷，连面目都隐在兜帽的阴影下。
周身气息收敛到极致，若非亲眼所见，即便同阶修士以神识扫过，也容易将他忽略为一阵稍强的海风。
腰间，挂着两个外表普通、内里却空间稳固的特制灵兽袋，里面分别装着缩小到极限、气息完全内敛、如同沉睡般的小金与金背妖螂。
如同夜色中一道撕裂乌云的灰色闪电，朝着白日记下的那片名为“鬼雾漩”边缘的偏僻海域坐标，风驰电掣般疾驰而去。
第127章 斩杀婴鲤兽！
海天之间，一道淡灰色遁光以惊人的速度持续飞遁了整整三日。
周鼎一路行来，小心避开了所有可能遇到修士的常规航线和补给岛屿，专拣偏僻荒凉、灵力稀薄的海域穿行。
他收敛了所有外放的气息，如同最老练的猎手，无声无息地接近着目标。
第三日黄昏时分，前方的海域景象开始变得不同。
天空始终笼罩着一层灰蒙蒙的、仿佛终年不散的薄雾，阳光难以透入，使得海面也显得阴沉晦暗。
海水颜色呈现出一种不祥的深蓝色，接近墨黑，波涛看似平缓，下方却隐隐有巨大的暗流漩涡在缓慢旋转，发出低沉的呜咽声，卷起冰冷刺骨的水汽。
空气中弥漫着一股淡淡的、混合着腐朽海藻与某种腥甜气息的味道，令人心神不宁。
这里便是冯三娘口中的“鬼雾漩”边缘地带，一处内海中颇为有名的、环境险恶、妖兽出没、罕有修士愿意踏足的凶地。
“就是这片海域了……”
周鼎按下遁光，悬停在高空，目光如鹰隼般扫视着下方。
强大的神识，如同最精密的雷达，以他为中心，悄无声息地铺展开来，瞬息间覆盖了方圆两百五十里的广阔海域。
神识如水流般漫过海面，渗入水下，感知着其中的一切生命波动与能量异动。很快，他便有了发现。
在他左前方约莫五十里外，有一座面积不大、通体漆黑、怪石嶙峋、寸草不生的荒岛。
荒岛地势隐蔽，一面是高耸的悬崖，恰好挡住了来自“鬼雾漩”方向的凛冽海风和紊乱灵力流。