孩子第一次见到如此宏伟壮观的仙城，一双黑白分明的大眼睛瞪得溜圆，小嘴微微张开，满脸都是难以掩饰的震撼与好奇。
他站在遁光边缘，小手紧紧抓着周鼎的衣角，指节因为用力而微微发白。
那座城池太大了，大到超出了他贫瘠的想象力——白沙岛最大的建筑，也不过是坊市中心那座三层高的议事阁，而眼前这座城，光是那些悬浮在云雾中的楼阁，就已经比他这辈子见过的所有房子加起来还要多。
“师父……”
他拉了拉周鼎的衣袖，声音带着一丝稚嫩的惊叹，还有一丝不易察觉的紧张，“这就是……天星城吗？好大！比白沙岛大一千倍！一万倍！”
他的眼睛亮晶晶的，仿佛有星星在里面闪烁。那是一种看到了全新世界的、混合着敬畏与向往的光芒。
周鼎低头看了他一眼，目光温和，伸手轻轻按了按他的头顶：“嗯，这就是天星城。以后，这里就是你的家了。”
夏小星用力地点了点头，那双黑白分明的眼睛中，充满了对未来的憧憬。
他虽然年幼，却比同龄人懂事得多。
他知道，师父带他离开白沙坊，来到这座传说中的仙城，意味着他的人生，将从这一刻开始，翻开全新的一页。
那些在白沙坊的苦难与孤独，那些在深夜偷偷想念爷爷的眼泪，都将成为过去。
他暗暗握紧了小拳头，在心里对自己说：一定要好好修炼，不能给师父丢脸。
遁光穿过圣山外围的层层禁制，降落在第四十七层流云区。
当那熟悉的、被灵雾缭绕的洞府入口出现在眼前时，周鼎的脚步微微顿了一下。
他站在那扇石门前，目光有些悠远。
二十多年了。
他离开时，还是结丹后期，卡在《大衍诀》第三层的瓶颈上，前路茫茫，心中带着一丝对未来的不确定。
归来时，已是《大衍诀》第四层、假婴境界，距离那传说中的元婴大道，只有一步之遥。
二十年红尘炼心，二十年离合，二十二年对那扇门后之人的思念，都在这一刻，涌上心头。
他深吸一口气，走上前，取出那枚尘封了二十二年的客卿令牌，对着洞府门户轻轻一晃。
令牌上光芒微微一闪，洞府禁制如同感应到了主人的归来，发出一声轻轻的嗡鸣，如同一声温柔的叹息，如水波般荡漾开来，露出那扇熟悉的石门。
石门缓缓开启。
门开的瞬间，一道素雅的白色身影，如同心有灵犀般，已经站在了门后。
辛如音。
二十二年的时光，似乎并未在她脸上留下太多痕迹。
她依旧是那袭简约的月白长裙，云髻轻挽，不施粉黛，清丽绝俗。
只是那双眸子，比二十二年更加深邃，仿佛蕴藏着无穷的智慧与阵道的奥秘。
她站在那里，阳光从她身后洒落，为她镀上一层柔和的光晕，仿佛一幅静止的画。
当她看到门口那道熟悉的身影时，她整个人仿佛被定住了。
她的呼吸停止了，心跳漏了一拍，手中的一卷玉简无声滑落，落在地上，发出一声清脆的响声，在安静的庭院中格外清晰。
她怔怔地站在原地，一动不动，仿佛怕自己一动，眼前的幻影就会如同水中月般破碎消散。
周鼎也停下了脚步，静静地看着她。
四目相对。
千言万语，仿佛都凝固在了这一刻。
二十年的思念与等待，都在这无声的对视中，缓缓流淌。
然后，辛如音动了。
她没有像少女般飞奔而来，而是快步走上前，每一步都带着一种压抑了二十二年的思念与牵挂，带着一种不敢相信的忐忑与期盼。
她走到周鼎面前，没有说一句话，只是伸出手，轻轻地、仿佛怕触碰到的只是一个幻影般，抚上他的脸颊。
她的指尖微凉，微微颤抖，触碰到他眼角新增的细纹，触碰到他鬓边新增的白发。那些纹路，那些白发，都是岁月留下的痕迹，都是他这二十二年经历的见证。
“周郎……”
她的声音很轻，带着一丝哽咽，仿佛这两个字，在她心头已经呼唤了千遍万遍，“你……我好想你。”
周鼎握住她微凉的手，贴在自己脸上，感受着她掌心的温度。
她的手掌因为常年绘制阵纹而带着薄茧，却依旧柔软而温暖。
他低下头，目光温柔地看着她，声音温和而沙哑：“你……瘦了。”
下一刻，辛如音再也抑制不住心中那积压了二十二年的情感。
她的眼眶瞬间红了，泪水如同断了线的珍珠，无声地滑落。
她扑入他的怀中，双臂紧紧环住他的腰，将脸深深埋在他的胸前，用力之大，仿佛要将自己嵌入他的身体里，仿佛要将这二十年的空白，都用这一个拥抱来填满。
她没有哭出声，但周鼎能感觉到，胸前的衣襟，正在被温热的泪水迅速浸湿。
那泪水，有思念，有欢喜，有太多太多复杂的情感，都化作了无声的泪，浸透了他的衣衫，也浸透了他的心。
他低下头，下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间那熟悉的、淡雅如兰的清香。
闭上双眼，周鼎用力地、紧紧地回抱着她，仿佛要将这二十年的分离，都弥补在这个拥抱之中。
“我回来了。”
他在她耳边轻声说，声音温柔而坚定：“对不起，让你等了这么久。”
辛如音没有说话，只是将脸更深地埋进他的怀中，双臂收得更紧。
她的身体微微颤抖着，那是压抑了太久的情绪终于得到释放时的自然反应。
周鼎便不再说话，只是静静地抱着她，一只手轻轻抚过她的后背，如同安抚一只受惊的小猫。
“姑爷——！”
一声带着哭腔的欢呼，打破了这份静谧的温情。
小梅如同一阵风般从洞府内冲了出来，她依旧是那副娇俏可人的模样，只是比二十年成熟了许多，眉宇间多了一丝沉稳。
她冲到近前，看着紧紧相拥的两人，眼眶一红，也不管那么多，一头扎了过去，从侧面抱住了周鼎的胳膊，将脸贴在周鼎的手臂上，呜呜地哭了起来：“姑爷！你终于回来了！我还以为……还以为你不要我们了！呜呜呜……”
她的哭声比辛如音响亮多了，带着一种毫不掩饰的委屈与欢喜，眼泪鼻涕一起往下流，全都蹭在了周鼎的袖子上。
她一边哭一边说：“你知不知道我和小姐有多担心你！你走的时候说最多十年就回来，结果一去就是二十年！二十年啊姑爷！我头发都等白了！你看你看，是不是有白头发了！”
周鼎被她哭得哭笑不得，伸手揉了揉她的脑袋：“都多大的人了，还哭鼻子，也不怕被笑话。再说了，你一个结丹中期修士，哪有那么容易长白头发。”
“我不管！我就是高兴！”
小梅抬起泪眼朦胧的脸，嘟着嘴，眼睛红红的像只兔子，“姑爷你这一走就是二十年，连个信儿都没有！你知道我们有多担心吗？小姐嘴上不说，但我看她每天都在门口站好久，有时候一站就是一个下午，就那么看着天边，也不知道在看什么……”
“小梅。”
辛如音从周鼎怀中抬起头，脸颊微红，眼眶还带着泪痕，轻声制止了她。她的声音虽然带着一丝嗔怪，但眼中却没有任何责备之意，只有满满的温柔与羞涩。
周鼎看着怀中眼眶通红的辛如音，又看了看旁边还在抽噎的小梅，心中涌起一股暖流与歉意。
他轻轻拍了拍辛如音的肩膀，又揉了揉小梅的头发，声音温和：“是我不好，让你们担心了。我回来了，没事了。以后，不会再走那么久了。”
他仔细感应了一下两女的气息，眼中露出一丝欣慰。
辛如音的气息比二十年更加沉凝内敛，法力圆融，赫然已经达到了结丹中期的顶峰，距离后期也只有一步之遥。
而且她的法力中，隐隐透着一股锋锐的金气与玄奥的阵道波动，显然《九宝妙金诀》与《乾坤阵典》的修炼参悟，都已有了相当的造诣，那是一种内外兼修、道法自然的气息。
小梅的气息也达到了结丹中期，根基扎实，法力中透着一种灵动与活泼，显然这些年也没有懈怠，符道造诣想必也已今非昔比。
“不错，都突破到结丹中期了。”
周鼎赞许地点了点头：“看来这二十年，你们都没有偷懒。”
辛如音微微一笑，目光在周鼎身上流转，那双深邃的眸子中，闪过一丝难以掩饰的惊讶与喜悦。
她能感觉到，周鼎的气息与二十年截然不同。
那是一种深不可测的、仿佛与天地融为一体的感觉。
如果说以前的周鼎是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，让人不敢直视；那么现在的他，就是一柄归鞘的神兵，内敛、沉稳、深不可测，看似平平无奇，却蕴含着足以劈开天地的力量。
更让她心惊的是，她的神识扫过周鼎时，竟然如同泥牛入海，完全无法探测到他的深浅。
“周郎，你的修为……”
辛如音的声音带着一丝惊喜与难以置信：“你已经突破到假婴境界了？还有《大衍诀》……”
“嗯。”
周鼎点了点头，没有隐瞒：“《大衍诀》已经突破到了第四层，修为也顺势达到了假婴境界。这次化凡，收获不小。”
他的语气平静，但辛如音能听出那平静之下的一丝欣慰与感慨。
二十年化凡，一朝破茧，其中的艰辛与磨砺，只有他自己知道。
辛如音闻言，美眸中瞬间绽放出无比璀璨的光芒，那是一种发自内心的、比她自己突破还要开心的喜悦。
她紧紧握住周鼎的手，声音带着一丝激动：“太好了！周郎，我就知道，你一定可以的！你从来都不会让我失望。”
她的眼眶又有些泛红了，但这一次是喜悦的泪水。
小梅也在一旁欢呼雀跃，蹦蹦跳跳地像只小麻雀：“姑爷威武！姑爷天下第一！以后看谁还敢欺负我们！”
周鼎笑了笑，没有接话。
然后，他侧过身，将一直安静地站在他身后、好奇地打量着这一切的夏小星拉到身前。
孩子有些紧张，小手不自觉地攥着衣角，但还是挺直了腰板，努力让自己看起来不那么怯场。
“这是夏小星，我在化凡期间收的记名弟子。”
周鼎介绍道，又低头对夏小星说，“小星，叫人。”
夏小星深吸一口气，上前一步，恭恭敬敬地对着辛如音行了一个晚辈礼，双手抱拳，弯腰九十度，声音清脆而认真，虽然带着一丝稚嫩，却已经有了几分小大人的模样：“弟子夏小星，见过师娘！师娘真好看！”
他又转向小梅，同样行了一礼，“见过梅姨！梅姨也好看！”
这一声“师娘”，叫得辛如音脸颊微红，但眼中却满是欢喜。
她蹲下身，仔细打量着夏小星，越看越是喜欢。
这孩子眉清目秀，眼神清澈，透着一股机灵劲儿，却又带着一种与年龄不符的沉稳，一看便知是个好苗子。
更重要的是，她以阵法师独有的敏锐感知，能察觉到这孩子身上散发出的、一种纯净而浓郁的木属性灵气波动。
那是……天灵根的气息！
她心中微微一震，看向周鼎的目光中多了一丝了然与惊喜。
她伸手轻轻摸了摸夏小星的脑袋，声音温柔：“好孩子，既然你师父收了你做弟子，那你便是我们云雾洞天的人了。以后有什么需要，尽管跟师娘说。你师父这个人，有时候粗心大意的，你要是受了委屈，就来告诉师娘，师娘替你收拾他。”
她从储物袋中取出一枚小巧的玉佩，通体莹白，触手温润，上面刻着一个玄奥的守护阵法，散发着柔和的灵光。
那玉佩一看便知不是凡品，上面流转的符文仿佛有自己的生命，在阳光下闪烁着微光。“这是师娘送你的见面礼，一枚护身玉佩，上面刻了一个‘小五行颠倒阵’，关键时刻可以抵挡结丹初期修士的全力一击，还能自动吸收天地灵气补充消耗。你且收好，贴身佩戴，不要离身。”
夏小星看了看周鼎，见师父微微点头，这才双手接过玉佩，入手温润，仿佛握着一块温热的玉。
他小心地将玉佩挂在脖子上，贴身放好，再次恭敬行礼：“多谢师娘！”