早一分，药力未完全释放；晚一分，药力就会流失。稍有差池，整炉丹药就废了。
周鼎全神贯注，不敢有丝毫分心。
……
一个月后。
炼丹室内。
周鼎盘膝而坐，面前已经摆了近十瓶丹药。
每一瓶里，都装着十颗圆润饱满的真玄丹。
那些丹药通体金黄，散发着浓郁的药香，光是闻着就让人精神一振。
虽然练废了不少——数次炸炉，那一声声巨响震得整个炼丹室都在颤抖，幸亏有阵法防护，才没有造成更大的损失；两次次凝结失败，丹炉打开时，里面只有一堆黑色的废渣，散发着焦糊的味道；两次火候失控，丹药表面出现了裂纹，药效流失大半。
但好在，大部分都成功了。
成功率大概在六成左右，对筑基期炼丹师来说，已经算是相当不错的成绩了。
毕竟真玄丹的炼制难度，远非普通丹药可比。
周鼎一脸疲惫地走出炼丹室。
他的眼窝深陷，脸色苍白，整个人仿佛瘦了一圈。
这一个月来，他几乎没有合眼，除了炼丹就是炼丹。
虽然他的双眼布满血丝，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
十瓶真玄丹，足足上百颗真玄丹，足够他修炼好一阵子了。
小梅正在大厅里擦拭桌椅，见他出来，连忙迎了上来。
“姑爷，你出来了！”
她的声音中带着心疼，眼中满是关切。
这一个月来，她每次路过炼丹室，都能听到里面传出的动静，知道姑爷在辛苦炼丹。
有时是丹炉的轰鸣声，有时是周鼎的叹息声，有时是长时间的寂静。
她好几次想敲门问问，又怕打扰了姑爷。
她扶着周鼎在椅子上坐下，又泡上一杯灵茶，递到他手中。
“姑爷，先喝口茶。”
周鼎接过茶盏，抿了一口，温热的茶水流过喉咙，整个人都舒服了许多。
那茶水中加了灵蜜，是小梅特意准备的，说是能解乏。
小梅又绕到他身后，轻轻地给他按摩肩膀。
她的手法轻柔而熟练，按在酸痛的肌肉上，说不出的舒服。
她一边按，一边问：“姑爷，累坏了吧？小梅给你按按，这里酸不酸？这里呢？”
周鼎闭着眼，享受着她的服务。
这小丫头，越来越贴心了。
……
休息了一天，周鼎便进入了静室，开始闭关冲击筑基后期。
静室是他特意布置的修炼之地，约莫两丈见方，四周布满了聚灵阵法。
中央摆放着一张蒲团，旁边就是灵眼之泉，氤氲的灵气弥漫在整个静室中。
他将那十瓶真玄丹摆在面前，又取出一堆辅助丹药，然后盘膝坐下，闭上双眼。
体内，青色的真元在经脉中缓缓流淌。
他深吸一口气，取出一颗真玄丹，放入口中。
丹药入腹，化作一股温热的药力，融入真元之中。
他开始运转青元剑诀，引导那股药力在经脉中流转。
时间，在修炼中悄然流逝。
……
时间一晃，一年时间过去。
洞府大厅。
辛如音正神情专注地看着手中的阵法典籍。
那是一卷淡青色的玉简，正是从李化元藏宝库中得来的《清河阵典》。
她一手持着玉简，另一只手在虚空中轻轻勾勒，推演着其中的阵法。
时而蹙眉，仿佛遇到了难题，手指在空中停顿，眼中闪过思索之色。
时而恍然，眼中闪过惊喜的光芒，手指勾勒的速度加快，仿佛找到了答案。
时而低声自语，喃喃地念叨着什么，“原来如此……这里应该这样……不对，这样会冲突……”
她已经完全沉浸在阵法的世界中，忘记了周围的一切。
一年来，她几乎将所有时间都投入到了阵法研究与修炼之中。
《清河阵典》中记载的数十种阵法，她已经全部研究了一遍。
有些简单的，她已经能够布置；有些复杂的，她还在推演；还有一些失传已久的古阵，她需要反复琢磨，才能理解其中的奥妙。
她的阵法造诣，在这一年里突飞猛进。
一旁的小梅，却是一脸不开心地坐在角落里。
她托着腮，看着自家小姐那副专注的模样，心中满是委屈。
这一年，她太无聊了。
她终于忍不住开口，声音中带着几分幽怨。
“小姐，你变了。”
辛如音闻言，抬起头，看向她。
“我哪里变了？”
她的声音平静，但眼中却带着一丝疑惑。
小梅嘟着嘴，掰着手指头数。
“以前你不这样的。以前你虽然也喜欢研究阵法，但偶尔还会陪小梅出去逛逛，散散心，买些好吃的。去坊市里看看那些花花绿绿的摊位，买些新鲜的灵果，或者在院子里晒晒太阳，说说话。现在呢？整日眼里只有阵法，只有修炼，只有姑爷了。”
她说着说着，语气中带着一丝失落。
“小梅一个人好无聊的，想找人说话，小姐在修炼。想找人玩，小姐在看书。想找人逛街，小姐在研究阵法。小梅都快憋坏了。”
辛如音看着她那副委屈巴巴的模样，忍不住哑然失笑。
她放下玉简，走到小梅身边，在她旁边坐下。
“小梅。”
“嗯？”
小梅抬起头，看着她，眼中还带着几分委屈。
辛如音认真地看着她，问道：“你觉得姑爷将来会结丹吗？”
小梅一愣，随即点了点头。
“姑爷那么努力，肯定能结丹的。”
在她心里，姑爷就是最厉害的人。
而且姑爷每天都那么用功，不是修炼就是炼丹，这样的人不结丹，谁结丹？
辛如音又问：“那你想不想永远跟我在一起？”
小梅用力点头。
“想！小梅要伺候小姐和姑爷一辈子！”
她的声音坚定，没有丝毫犹豫。
从她记事起，小姐就是她最重要的人。
小姐对她好，从不把她当下人看待，教她认字，教她修炼，给她吃好的穿好的。
她早就发过誓，要一辈子陪着小姐。
辛如音微微一笑，继续道：“结丹期修士可活五百年。你怎么陪我们一生？”
小梅愣住了。
五百年……
她从来没想过这么远的事。
她现在才练气期，能活一百多年。
五百年，对她来说太遥远了，遥远到根本无法想象。
她张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。
辛如音看着她那茫然的模样，轻声道：“我现在努力修炼，便是不想将来，周郎他成了结丹修士，而我还是炼气小修。不想将来自己寿终正寝，周郎还是风华正茂……”
她的声音轻柔，却带着坚定。
“小梅，我们跟着周郎，今后不会缺修炼资源。你更要珍惜这个机会，好好修炼。”
小梅听了，沉默了片刻。
她低着头，不知在想什么。
手指无意识地揪着衣角，眉头紧锁。
良久，她抬起头，眼中闪过坚定的光芒。
“小姐，我明白了。今后我也要努力修炼，争取也结丹！我要伺候小姐和姑爷一辈子！”
她的声音坚定，再也没有之前的迷茫和委屈。
辛如音看着她那坚定的模样，心中欣慰。
这小丫头，终于懂事了。
她伸手摸了摸小梅的头。
“好。以后我们一起修炼，一起进步。”
小梅用力点头，脸上露出笑容。
辛如音看向周鼎闭关的方向，眼神坚定。
她也要努力修炼，否则与周郎的差距会越来越大。