台边恰在此时响起一记铜锣，两人的闲话立刻被四下的叫好声盖了过去。
擂台之上，炼气九层的李承安与炼气八层的罗谨相对而立。
李承安一身青色弟子袍，腰间除了身份木牌再无别物，神色温和；反观罗谨却把袖口一寸寸束紧，身前悬着一柄青锋法剑，眉头紧锁。
两人一同见礼，台边执事刚抬手示意开始。
话音刚落，罗谨的法剑便贴着石面掠了出去，剑锋带起的细尘还没散开，另外两道剑影已经一左一右越过半场，封住了李承安退路。
李承安见此，抬指向前一点。
一线淡金色灵光迎着正中剑锋撞去，只听一声清鸣，法剑在离他三尺处偏开半寸，恰好擦着衣角飞过，左右两道剑影也在同一刻交错落空。
罗谨手中法诀一变，飞过头顶的长剑急折而返，剑光骤然铺成一片。
而李承安已经从那片剑光中穿过，袖中接连弹出三点金芒，第一点击在剑脊，第二点打散罗谨仓促撑起的护身灵光，第三点却没有追身，只落在他脚前的石面上。
石屑迸起之际，一道细长裂痕贴着罗谨鞋尖向后疾走。
他下意识退了半步，尚未站稳，先前被击偏的那点金芒竟在半空绕了回来，不轻不重地抵住了他的后心。
罗谨低头看了看脚前裂痕，又回头瞧了一眼那点悬而未落的金光，干脆松开法诀：“行了，再打下去也只是多丢一会儿人，我认输。”
四周哄然一笑，台边长老也没忍住捋了捋胡须，待李承安收去术法，才朗声宣布道：“李承安胜，积五分。”
李承安先向台边长老一礼，又走到罗谨面前温声道：“罗师弟方才那一剑比上次快了不少，最后若不急着收剑回防，我想近身也没这么容易。”
罗谨把法剑收回鞘中说道：“李师兄不必照顾我的脸面，你连衣袖都没皱，我这点脸面留着也没用。”
李承安怔了怔，笑着摇了摇头。
随后两人一前一后下了石台，等在旁边的弟子立刻围了上来，有人恭喜有人安慰。
......
路远站在远处树荫下看着，始终没有惊动旁人。
聚道台还是旧日模样，石面上纵横的浅痕换了一茬又一茬，台下的人也早已没有一张熟面孔。
可当铜锣再度响起时，他眼前仍会掠过自己当年站在这里的情形。
那时自己一张符箓都要省着灵石用，一场赢下来能高兴许久，输过之后又会闷头琢磨好些日子，仿佛前路所有难关都只在这一方石台上。
如今再回首，那些为一场胜负揪心的日子，竟已经隔得这样远了。
路远轻轻摇头，嘴角却带了点笑意，待众人的目光又被下一场比斗吸引过去，他才敛去气息，悄无声息地走到了薛明川身侧。
“啧，薛兄，这位李师兄瞧着还真有几分本事，听说已经连拿几届第一了，你觉得他筑基有望吗？”
薛明川还盯着擂台，闻言想也没想便摇头道：“难，李师兄的本事自然没得说，可筑基又不是只看谁打架厉——”
话到一半，他忽然觉得这声音有些耳熟，扭头看清身旁那张脸，肩膀猛地一缩，嘴巴张了张才挤出一句：“路、路长老？”
旁边那名年轻弟子也瞪圆了眼，慌忙跟着薛明川弯腰行礼，只是腰身刚动，一股柔和灵力便从身前托来，稳稳扶住了两人。
路远笑眯眯地看着他：“怎么，咱俩不是无话不说的好兄弟吗？”
薛明川额头一下冒出细汗，只得压低声音道：“长老，那日弟子是有眼不识泰山，嘴又快了些，您大人有大量，可千万别跟我一般见识。”
“紧张什么，我又没说要罚你。”路远摆了摆手，目光重新落回擂台，“刚才的问题还没答完，李承安已经蝉联多届内门第一，为何你觉得他筑基希望不大？”
薛明川悄悄看了看两边，见附近的人都在为另一座擂台上的一记火球叫好，这才把声音压得更低。
“问题就出在多届二字上，李师兄主修金系术法，斗法经验也足，论眼下的本事，内门没几个人能胜过他，可他拿了这么多年第一，至今还是内门弟子，这便是问题所在。”
他说到这里便住了口，只朝李承安被众人簇拥的方向看了一眼，没继续解释下去。
大家心里都清楚，若李承安当真有越过筑基门槛的资质，以他这些年在擂台上展露出的能耐，早该被哪位长老收入门下，哪里还会在内门第一的位置上坐到如今。
“那依你看，宗门如今最有希望筑基的是谁？”路远问道。
薛明川嘴唇动了动，没有急着回答，路远看出他的顾虑，随口补了一句：“闲聊罢了，说错了也不找你算账。”
“那弟子可真说了。”薛明川稍作思量，“若只看三十岁以下，最有希望的自然是季成林季师兄，他是宗主亲传，根骨、悟性和师承一样不缺，不过除了他，剩下的人就不好说了。”
年轻弟子听到这里忍不住问道：“李师兄也不算吗？”
薛明川没有直接回答，只抬手指向几座擂台：“你自己看，今日站在上面的已经是内门最出挑的一批，热闹归热闹，可真能让长老们争着收徒的又有几。”
“咱们宗门如今的筑基长老比李道光宗主在位时还多，高处看着比从前兴盛，真正撑着这份兴盛的，却大多还是上一个时代的人。”
恰有两座擂台同时分出胜负，一边剑光散去，一边烈焰沿着禁制徐徐熄灭，获胜的弟子被同伴高高架起，另一人则蹲在台阶旁检查裂开的靴底，笑声与抱怨声混在一处。
薛明川望着那些与自己年纪相仿的面孔，摇了摇头：“再过些年，若下面的人接不上来，宗门只怕要断代了。”
路远顺着他的目光看去，想起自己初入宗门时还坐在主位上的李道光，一时没有接话。
薛明川像是终于说开了，索性又道：“下一届青州问道会，咱们宗门的脸面恐怕也不会太好看。”
“青州问道会？”路远侧过脸。
“二十年才开一次，青州境内不论宗门弟子还是散修，只要未满三十都能报名，路长老没听过？”薛明川问完便自己反应过来，“也是，您离开青州太久，上一次问道会时多半还在外面。”
路远其实早年听说过一些，只是所知不多。
这场问道会名义上不问出身，连散修都可登台，但真正到了会场，却向来是青州各大宗门查验后辈成色的地方。
问道会头名的奖励更是一件天地灵物，由落霞宗与青州各家金丹宗门共同筹措，虽然天地灵物珍贵，但是这么多家宗门共同承担的话，还是绰绰有余的。
不过名次从来不等同于仙途，历届排入前列的修士，后来真正筑基的并不多。
修炼快的人未必擅长临阵争胜，真正被各家捂得严实的绝顶苗子，有时反而不会送到众目睽睽之下。
至于没有靠山的小宗弟子或散修，若当真力压一众大宗传人，要么后续改换门庭，否则，能不能活到下周都难说。
“上一次是季师兄进了前十，才算替宗门撑住脸面。”薛明川叹了口气，“可到下一届，他就过三十了，门中若还找不出第二个人，别说与那些金丹宗门争，弄不好真要让哪个筑基宗门踩到头上。”
路远若有所思地点了点头，忽然抬手在他肩上拍了两下，笑呵呵道：“薛兄，我看好你。”
薛明川愣了愣，等他品出这句话的意思，路远方才站立的地方已经只剩一缕穿过人群的山风。
他保持着方才的姿势，嘴巴越张越圆，半晌没能合上。
罗谨提着法剑从人群后挤过来，抬手在他眼前晃了晃：“发什么呆呢，该你上场了。”
......
聚道台上的喧闹一直持续到日头偏西。
数日后，他照旧坐在藏书阁顶层靠窗的位置，案上摊着几卷与雷劫有关的残册，阁外蝉声断断续续，细碎日光从旧窗棂间落进来，照得书页上的虫蛀小孔格外分明。
青禾宗关于金丹雷劫的记载不多，藏书阁里大多都是只言片语，路远翻完一卷前人游历手札，正要将它放回去，目光却被末尾一行颜色稍淡的批注留住了。
批注里记着一座早已不知去向的古城，末尾所署年月却以一个他从未见过的称呼起头——太一历。
“太一历？”
路远把那卷手札重新拉回面前，又从头翻了一遍。
青州各地从来没有一套共用的纪年法，宗门记事多半以历代宗主更替为界。
世家有世家的族历，散修则记某场兽潮、某次战乱前后，隔得久了，往往连同一件事都能差出几十年，这本古旧游记却把沿途每一处见闻都系在太一历下，写得理所当然，仿佛天下人本就该知道那是什么。
路远原只是好奇，待他从相邻书架上找出几本年代相近的地志，事情便渐渐有了不同的意味。
有一本残缺海录出自南域修士之手，用的是太一历，另一本记载西域风土的拓本也用太一历。
就连一张只剩半幅的北域旧图，角落里同样留着模糊的太一历字样，这种纪年并不属于青州，甚至不属于东域，它曾经通行于星元界四域。
只是这些书散得太开，年代也彼此错落，路远花了数日才勉强理出一条线索。
藏书阁中最早能查到的太一历记载，大约在八万年前，而在一些十万年前的旧卷里，太一历尚未出现，那里使用的是另一个名字——元水历。
元水历留下的痕迹比太一历更加残破，较晚的材料距今约有十万年。
而最古老的几处零星记载却能追到三十余万年前，再往前，书页、石拓与地志仿佛一同断在了一片看不见的深谷里，任凭路远如何翻找，也找不到第三个纪年名称。
太一历的踪迹却没有停在八万年前，此后各个年代的海外手札里都偶有出现，离如今最近的一册不过数千年，只是传到青州的材料太少，才始终没有成为当地修士通用的纪年。
他最后在一部缺了封皮的古修杂记中，找到了“太一”与“元水”的来历。
太一与元水，原来都是修士的尊号，化神之上的境界被古人称作炼虚，修至此境者尊为道君，可白日飞升，每逢有新道君现世，后人便以其尊号重定年月，太一历之前的元水历，也正是由此而来。
太一历断断续续沿用至近世。
也就意味着自太一道君之后的八万余年里，星元界再没有等到下一位炼虚道君，而元水之名本身又绵延了至少二十余万载，上一位飞升者究竟让世人等了多少年，已经无人能够说清。
藏书阁中能找到的材料到此便尽了，若世间还有元水之前的纪年，或那两位道君更详尽的生平，恐怕也只会藏在元婴宗门保存更完好的古籍里。
这些年份若只写在纸上，尚只是几行干枯墨迹，可一想到青州山河不知几度易主，也不过夹在其中短短一段，连路远都忍不住轻吸了一口气。
古籍中对此倒留有一个模糊解释，百万年前，星元界曾有过一场横贯整片大陆的大战，山河由此崩裂，原本相连的星元大陆被撕成四域，大片陆地沉入海中。
就连贯通天地的祖脉也遭到不可逆转的重创，世间灵气自那以后逐年衰落，再没有恢复到上古时的模样。
在一些更老的地志里，路远甚至看见过沉海前的山脉走向。
今日隔着汪洋遥遥相望的几座孤岛，当年只是同一条高山露出云层的峰顶，旧图画到一半便被一道后来添上的海岸截断，像有人把整片大地从中生生撕走了一块。
传说在那场大战之前，飞升固然依旧艰难，却不像后来这样数十万年不见一人。
只是关于交战双方、起因和最后的胜负，所有记载都空得出奇，有的古卷会在大战前一页还写着某地物产，翻过一页，便已经成了四域初分后的残山旧海。
仿佛那场足以改变整个星元界的大战，已经消失在岁月当中，无人知晓。
路远沿着这条断裂的旧史继续翻找，最终在一册古籍修士拓本列传中，看到了一段关于太一道君之后诸位化神修士的评述。
其中绝大多数名字后面只有寥寥数语，或坐化，或失踪，或止步化神后期。
直到最后一页，撰书之人提起了太一之后最接近炼虚、也星元界最接近白日飞升的一位修士。
那页薄纸最后一行只有四个字：清徽天君。
窗外正有一片云越过侧峰，云影从书案上缓缓移过去，将那四个字一并吞进了阴影里。
（下一章马上发布，明天零点发布）
第162章 阴无昼（求月票）
又过了几日，青禾山落起连绵细雨，天空阴暗，远处山峰隐在水雾里，只剩一道淡得几乎看不清的轮廓。
路远撑着一把青竹伞，从山脚的青禾林慢慢往后山走。
石阶两侧积满了湿透的落叶，鞋底踩上去只有细微水声，偶尔有采药归来的弟子远远见到他，也只是安静行礼，没有上前打扰。
他先拐进青禾林深处，在一株长了许多年的青禾树后停下。
树后立着一块不起眼的石碑，碑面被雨洗得发暗，几根细藤沿着边角爬了上来，已经遮住了周淮名字的最后一笔。
周淮当年尸骨未归，这里算不上真正的坟冢，只是路远许多年前亲手立的一处衣冠冢，位置偏僻，除他以外，大概也没有几个人还记得。
路远收起伞，弯腰把碑边新长的杂草拔去，又用袖口擦掉碑面上的泥水，随后从储物袋中取出一只带盖食盒，掀开以后，温热的汤气便在冷雨里袅袅散开。
他把那碗鸟蛋汤放到树根下避雨的地方，蹲在碑前看了片刻，笑道：“又给你送鸟蛋汤来了，这回蛋比从前多放了两个，也不知道你在另一个世界吃没吃腻。”
树叶兜不住的雨水聚成大滴，啪嗒一声落在食盒旁边，泥点溅上了碗沿。
路远抬手抹去碗沿的泥点，絮絮说了几件回宗后见到的小事。
哪座旧屋还在，哪条山路又修过一回，说到聚道台上一群年轻弟子吵得人耳朵疼时，他自己先笑了笑，随后重新撑开伞，沿着林后小路继续上山。
宗门安葬弟子的墓园在后山北坡，临着一片松林，平日少有人来，今日更只有雨水顺着一排排青石碑往下淌，几炷不知是谁早晨点过的香已经熄了，湿漉漉伏在香炉边。
楚怀宁的墓前留着一束新折的白花，花瓣被雨打落了几片，想来不久前还有别人来过，路远把压在碑座上的枯枝挪开，又替那束花换了个不容易倒的位置。