“我就问问。”薛明川赶忙把储物袋递了过去，“我可不是那种人。”
韩照接过缰绳，顺口道：“可我方才看你可是打量了好几回，啧。”
“我那是在看里面有没有藏着暗器，为了安全着想。”
沈棠轻轻笑了一声，薛明川只当没听见，快走几步到了前面。
山道随着地势渐渐开阔，远处几座青山叠在一处，山腰上浮着大片灰白云气。
路旁则零零散散长着几株野梨树，细小果子还未成熟，叫风吹得不住摇晃。
薛明川安静没多久，又回头问道：“路长老，前几日遇见的苍岩宗，真的只是青州一个寻常金丹宗门？”
......
数日前，两队人马曾在一处岔路旁短暂歇脚。
苍岩宗带队的季云衡季长老修为在筑基初期，也是一名符师，得知路远同修符道，便过来攀谈了几句，彼此交换过姓名后，各自继续赶往天衢城。
薛明川叹了口气。
“一个寻常金丹宗门，派出来的都是两个炼气圆满，一个炼气九层弟子，我原本其实还抱有一丝侥幸的，见完他们算是彻底死心了，这还怎么打嘛。”
韩照道：“你当日不是还说，正想同外宗天才试试高下？”
“那是遇见他们以前。”
沈棠也打趣道：“呦，这么快就怂了吗。”
薛明川听此嘴硬道：“哼，那是因为我才炼气八层，你看我炼气圆满的，横推无敌手。”
“切。”
几人说话间，山风忽然凉了下来。
方才还浮在山腰的云气不知何时连成了一片，乌沉沉压过群山，风吹得道旁草木翻起浅白的叶背，远处也传来一阵低闷雷声。
最初落下来的只是零星雨点，打在青篷上啪嗒作响，韩照取出蓑衣披上，又把车帘向下放了些。
再往前走出里许，雨线已经密了许多，山道上腾起一层薄薄水雾，青鬃马不停甩着鬃毛，小粉身上的短毛也被打湿，紧贴在背上。
韩照抬头看了眼天色：“这雨恐怕还会更大。”
沈棠抹掉眉梢的水珠，回身朝马车问道：“路长老，要不要先找个地方歇歇？”
路远还未回答，走在前方的薛明川忽然抬手指向山坳。
“你们看，那边好像有座道观！”
众人顺着他所指的方向望去。
只见密密雨线后方立着一片灰黑院墙，几间殿宇半藏在老松之间，屋脊塌了一角，褪色的观门却还完整。
门前几名年轻弟子正在匆忙收衣收柴，另有两人牵着几匹受惊的马往侧院去，雨势越来越急，马蹄踩进泥水，溅得众人下摆一片狼藉。
一道雪亮电光从群山上方划过。
片刻后，雷声滚滚压进山坳，大雨终于倾盆而下。
......
青州东南一带，地域预选的最后一场比试也到了尾声。
擂台四周挤满了人，后排修士站不上石阶，索性踩着茶摊长凳向里张望，摊主一边护着茶壶，一边仰起脖子看得入神。
台上二人已经交手许久。
许川身上的青袍破了几处，右臂也留着一道剑伤。
对面那名长岳门弟子同样不好受，发冠不知掉去了哪里，气息起伏得厉害，身前一柄赤色法剑还在嗡嗡轻颤。
石台上到处都是斗法留下的痕迹，半边被火焰燎得焦黑，另外半边积着一层浅水，碎石与断藤散落其间。
观礼台上，一名筑基老者阴沉着脸，手指在扶手上敲道。
“这个散修到底是从哪里蹦出来的？”
旁边的年轻修士擦了把汗：“弟子让人查过，报名册上只写了许川二字，籍贯、师承一概没有，弟子也不知道啊，宗主。”
老者正还要再问，台上的长岳门弟子已经咬牙催动法剑。
赤色法剑上的火纹接连亮起，灼热气浪向四周铺开，阵幕外那些看热闹的散修纷纷眯起眼睛，前排有人更是下意识抬袖挡住了脸。
“结束了。”年轻修士脱口说道。
法剑带着一道尺许长的火光直取许川胸前，许川双手在身前一合，脚下那片积水受灵力牵引，卷成一道水幕挡在身前。
火剑一头扎进水幕，擂台上响起一阵刺耳嗤声，滚烫白雾向四周涌开，转眼遮住了两人的身影。
长岳门弟子并未收剑，反而一掌向前推去，剑身上的火光再涨数寸，硬生生穿过水幕，刺向雾中那道模糊人影。
一阵金铁交击声从里面传出。
观礼台上的年轻修士脸上一喜，身旁的筑基老者却忽然停住了手指。
白雾里亮起数十点细小金光。
长岳门弟子立刻撑开护体灵光，金芒接连撞在上面，荡开一圈圈细密波纹。
他脚下却在此时传来一声裂响，那片早被水浸透、又经斗法反复震裂的石面猛地向下一陷。
他一脚踩空，身形刚要腾起，几条细藤已从碎石间窜出，缠上了他的脚踝。
赤色法剑回转而下，将细藤一剑斩断。
可这一停已经迟了。
许川从翻涌白雾里冲出，掌心金光按上尚未平息的护体灵光，光罩应声破碎，长岳门弟子连退数步，最后一脚踏出了擂台边界。
台下安静了一瞬。
主持修士低头看过界线，再看向仍站在台上的许川，高声宣道：“许川胜，得东南预选最后一席，入青州问道会正赛！”
喝彩声轰然炸开。
台下十有八九都是散修，自然更有代入感，天然支持许川。
后排很快有人拍得桌面乱响，茶碗里的水洒了半碗也浑然不觉。
“多少年了，总算又有散修杀进那二百五十六席，平日那些宗门弟子不是总拿鼻孔看人吗，今日还不是被人打下来了！”
青州问道会总共二百五十六个正赛席位，除去各大金丹宗门拥有部分直通名额，其余修士包括筑基宗门都需要从海选打上去。
这时，旁边一名老修士连忙道：“也不能这么说，我遇见的宗门弟子还有不少好人。”
他说得虽然公道，可脸上的笑容却止不住，话音才落便又踮起脚，朝台上的许川使劲挥手。
那名落败弟子站在台下，望着脚边的界线许久没有动，直到同门上前扶住，他才不甘的收回赤色法剑，低着头走向观礼台。
筑基老者看了眼自家弟子，又听见四周一浪高过一浪的喝彩，五指在木扶手上抓出几道浅痕，起身一甩袖袍。
“娘的，回去。”
长岳门几人匆匆离席，附近的散修见状，笑声反倒更响了几分。
......
比试结束后，许川刚从后方领到正赛凭证，便被几名等候已久的修士围在中间。
“许小友，我家宗主看过你今日几场比试，愿收你为亲传弟子，入门便可享受内门最上等的供给。”
“他们长岳门今日才被你打败，你又何必再选一个手下败将，不如来我贺家，以你的修为与年纪，客卿之位都可以商量。”
“许小友先别急着答应，我天泉门——”
许川被几人堵得连退两步，只得连连拱手。
“诸位前辈厚爱，晚辈实在受宠若惊，只是正赛尚未开始，晚辈眼下只想先去天衢城，等问道会结束以后，不管成绩如何，晚辈一定优先考虑诸位今日的邀请。”
几名来客互相看了看，各自留下住处与信物，又叮嘱他到了天衢城一定登门，这才先后散去。
许川一连拐过两条巷子，等身后的说话声彻底远去，立刻攥紧拳头，朝空中狠狠挥了一下。
“成了！”
不到半年，他便从炼气八层踏入了炼气九层，又一路打过东南预选，终于拿到了前往天衢城的正赛名额。
许川盯着凭证看了又看，下意识便在识海中喊道：“师父，您听见没有，我打进正赛了！”
识海深处安安静静，没有传来那道熟悉的苍老声音。
清徽天君在十余日前又一次陷入沉睡，许川等了片刻，只得小声嘀咕道：“算了，等您醒了我再说。”
他摸了摸怀中的正赛凭证，又想起问道会头名的奖励。
那件至少四阶的天地灵药，真正能用上的恐怕不是自己，大概率是师父。
街口传来一阵响亮叫卖声，许川这才想起自己从早上到现在还没吃过东西，他把凭证仔细收好，循着香味快步走了过去。
......
破旧道观地下，四名新来的囚徒正被关在同一座牢笼里。
一行四人都还昏迷着，身上没有明显伤口，手脚却已被锁链缚住。
为首的季云衡单独靠在墙边，丹田外贴着一张封灵符，脸色比另外三人更加苍白。
一名年轻弟子蹲在牢门外，将刚刚搜出的四只储物袋依次打开。
他是邱长鹤唯一的亲传，也是整座道观里唯一知道地下另有乾坤的人。
最前面两只装着丹药、灵石与换洗衣物，并无特别之处，等他探入第三只储物袋，脸色却变了。
一块青灰色玉牌被他取了出来。
玉牌正面刻着一座嶙峋高山，背面除了名字，还有一道只有宗门身份牌才会留下的灵纹。
年轻弟子翻来覆去看了两遍，又从另外几只储物袋里找出三块一模一样的玉牌。
“苍、苍岩宗……”
他手一抖，几块玉牌险些落在地上，赶紧把东西塞回储物袋，转身便往阵眼方向跑。
“师父，师父，不好了！”
邱长鹤仍坐在地牢正中调息，百脉归炉阵已经停止运转，胸口那阵熟悉的闷痛也刚刚压下去。
他睁开眼：“何事？”
年轻弟子跑到近前：“师父，这四个人，他们……”
邱长鹤周身气息一沉，一缕筑基圆满的威压散开，附近牢门上的铁链同时轻晃起来。
“说。”
年轻弟子双膝一软，连忙将四只储物袋捧到身前：“这是师父今日抓回来的那四个人，弟子在里面发现了些东西。”
邱长鹤接过储物袋，神识往里一扫，四块身份玉牌、一枚符师印、一套苍岩宗内门衣袍，还有几封盖着宗门印记的书信相继映入识海。
“苍岩宗。”
他念出这三个字，年轻弟子把身子伏得更低，连大气也不敢出。
邱长鹤的拇指反复擦过符师印上的山纹。