夜幕落下，外门各处的灯笼次第亮起，山道上晚归的弟子提灯而行，灯火一路连到坡下，虫声混在山风里。
李云点了灯，从屋里翻出一小坛酒，泥封一拍，酒香漫了半个院子。
“本来准备留着过节喝的。”他给路远满上，“结果赶上你来了。”
酒色清亮，入口带点甜，咽下去喉头微微一热。
两杯下肚，李云的话渐渐多了。
说起刚进内门那几年，他也是真下过苦功的，闭关一坐就是一两个月，头些年进境还算顺当，越往后越慢，到后来，各种丹药都用了，秘境也闯了数座，留下一身伤，结果境界却岿然不动。
“修了一辈子，我到了如今这岁数，也想通了。”他给自己又满上一杯，没急着喝，“说来好笑，我这辈子也没攒下什么家当，挣的灵石，全换了丹药、法器，回头一瞧，两手空空。”
“有时候，我还真有点羡慕山下的凡人。”
“娶妻生子，守着一摊日子，热热闹闹过一辈子，临了儿孙满堂。咱们这些人呢，一把年纪，孑然一身，换来了什么呢，唉。”
小粉在桌底下打了个细细的呼噜。
“也好。”李云笑了笑，把杯里的酒干了，“后来转出来管了外门这摊子杂事，人一忙起来，就不剩什么工夫想东想西了。”（内门弟子才有资格转外门执事，前文说过）
那一晚的酒喝得不快，月亮挪过院墙，坛子才见底。
……
翌日清晨，钟声三短一长，外门的弟子闻声上工，主峰方向时有剑光掠过云层。
大典临近，道上搬货的、挂灯的来来往往，山下镇上送菜的骡队比平日多了许多，侧峰隔一阵便落下一拨御器的客人。
路远沿着外门的主道慢慢走。
道路两旁的青禾树比当年高了不少，树荫连成一片，树底下那几张歇脚的石凳还在，坐着两个躲懒的小弟子，瞧见有人过来，一溜烟跑了。
灵田比从前大了一些，不过田埂还是那几道老田埂，做活的弟子里有个手生的，一罐灵雨洒歪了半罐，叫管田的执事训了两句。
演武台腾出半边堆着物料，另半边照常开课，一拨弟子在台上对练，木剑磕得脆响，教习背着手来回踱，谁的步子乱了就点一棍。
路远在台边站着瞧了一阵，当年他也在底下挨过敲。
晌午的钟比清晨的缓，一声荡开，惊起满山的雀子。
晌午在膳堂打了顿饭，灵米熬得稠，邻桌一帮小弟子叽叽喳喳，说的全是大典的事，小粉在桌底下转了一圈，回来的时候嘴里多了半个馍，不知是哪个小弟子投喂的。
……
外门库房前的土道上，货担排出去老长一串。
“轻点轻点！那一担是酒！磕了，可从你们工钱里扣！”
老赵抹了把汗，又冲前头喊了一嗓子，大典前外门处处缺人手，他揽了桩搬运的散活，带着几个一块儿接活的小辈干，工钱按担算，磕了碰了，照价扣。
喊完这嗓子，他直起腰捶了捶背，一扭头，瞧见道边上站着个人，正瞅着他。
中年人模样，穿得素净，腰间挂着块客字木牌，脚边还蹲着头猪。
这张脸，有点眼熟，老赵眯起眼睛，想了半天，随后不可思议的问道。
“……路师弟？”
对面那人笑了，朝他拱了拱手。
“赵师兄，多年不见。”
“嘿，真是你小子啊！”老赵一巴掌拍在他肩上，“不过你怎么在这儿？！”
“来观礼的。”
“观礼？”老赵一愣。
“凌长老相邀。”
“嚯。”老赵咂了咂嘴，他想起来了，这小子当年好像就是跟凌长老前后脚入的宗，有交情也不稀奇。
“话说你这些年跑哪儿去了？怎么也不跟哥联系，啧。”
“北边落的脚，离得远。”
“少蒙哥。”老赵斜他一眼，“你跟沈家那小子的书信可没断过，哥能不知道？”
“嘿嘿。”路远打了个哈哈，“下回，下回一定。”
“怎么着，这些年媳妇娶上没？”
“没。”
“……也好，省心。”老赵上下打量他，“你这模样倒是没怎么变，哥可不成了，去年搬坛子闪了腰，躺了半个月，到现在阴天还酸。”
叙了一阵旧，老赵忽然一拍大腿。
“差点忘了正事！当年你下山的时候怎么说的？混得开了，请哥喝酒，这话我可还记着呢。”
“啊？有这话吗？”路远笑道。
“有！必须有啊！”
“行，回头我请。”路远笑了，“放心，我如今怎么说也是个上品符师了，这回请你喝个大的。”
“那哥可就……”
老赵顺着话头应到一半，停住了。
“哎哟。”他瞬间后退半步，上上下下重新打量，拱手就要作揖，“居然是传说中的上品符师！失敬失敬，小人有眼不识——”
路远一把扶住他的胳膊：“打住。”
“嘿嘿。”老赵直起身，又凑回来，“那说定了，山下镇上，要最好的！”
“对了，过几日外门摆流水席，你可得来。”他朝那担酒努努嘴，“这酒就是给流水席备的，别处喝不着，哥到时候给你占个好座。”
那头库房喊人，喊了两遍，老赵应着，回身先把那担酒亲自交到接货的手里，才攥着路远的胳膊晃了两下，退出去几步，又扭回头扯着嗓子喊：
“说定了啊！跑了和尚跑不了庙，你住哪个院，哥打听得到！”
满街搬货的弟子都听见了，有两个没忍住，偷偷笑出了声。
接下来半个下晌，老赵一边扛包一边美，美着美着又有点酸，酸完一想，这顿酒横竖是赚的，往后求符，说不定还能讨个熟人价。
……
傍晚回到客院，案头多了张贴纸，是执事殿送来的观礼章程，大典的日子、时辰、地点、注意事项都罗列清楚了，末尾还注释着一行小字，灵宠拘管。
路远瞅了眼脚边的小粉。
“说你呢。”
“哼唧！”
帖子底下还压着一包油纸点心，是宗里给客人备的茶点，路远拆开，丢过去半块，它倒是接得挺快。
……
第三日，路远去了一趟符堂。
还是那三间青砖屋，连屋脊上那排瓦当都没换过，堂里添了几张新案，七八个年轻弟子伏案练符，朱砂味隔着门就闻得见。
值堂的是位二十来岁的符师，见到路远出示的令牌后，起身见礼，询问道。
“您是要订符？还是？”
“劳驾。”路远拱了拱手，“跟您打听个人，姓杜名行。”
那符师想了想，摇头说没听过这名字，回头朝里间喊了一声，出来个年纪大些的。
“杜行？”年长那位出来，把路远上下打量了一眼，“您是他什么人？”
“故人。早年受过他的指点，回来想道声谢。”
那符师沉默了一会儿。
“您来晚了。”他说，“杜师兄去年腊月里决意冲击筑基，但不幸失败，伤了根基，没过几日，人就走了。”
路远愣了一下，许久后才回过神，没再问什么，末了朝两人拱了拱手。
“多谢相告。”
出门的时候日头正晃眼，他在台阶上立了一会儿，最后叹了口气，随后才往下走。
只见，台阶下蹲着个十五六岁的弟子，面前摊着一沓画废的符，正抓着头发发愁。
路远走过去，在他跟前停了停，低头扫了一眼。
“起手第二道偏紧，松半分。”
那弟子愣愣地抬起头，看看手里的符，又看看那个越走越远的背影。
……
傍晚，路远没急着回客院，下了山，往山脚青禾林那片缓坡上走去。
日子偏西，山影拉得很长，这条小道平常没什么人走，石缝里钻出半人高的草，半道上惊起两只山雀，扑棱棱掠过头顶，往林子深处去了。
那棵老青禾树还在，比当年粗了一围，树底下那块半人高的青石也还在，石面上两个字浅了，叫青苔掩去半边。
路远蹲下来，拿袖子拂了拂。
“周淮”二字，露了出来。
他从袖袋里摸出两枚鸟蛋，搁在碑前的草窝里。
“道友，来看看你。”
“没带太多东西，就俩鸟蛋，你将就吧。”
路远对着墓碑说了一会后，突然想到。
“对了，路过洛宁国的时候，见着你娘了，老人家身子还硬朗，你那个酒葫芦我也交给老人家了，留个念想。”
他站了一会儿。
山风穿过林子，青禾叶哗哗地响，远处膳堂的炊烟升起来了。
他转身上山，小粉跟在后头。
……
第四日傍晚，客院的门叫人拍响了，这回是沈砚，拎着两坛酒，一进门就吐槽起来。
“可算把库对完了。”他往凳子上一坐，先给自己倒了一大杯，“三千多件货，对了我四天，眼都快瞎了。”
“真是辛苦沈老板了。”
“……别提了。”
小粉闻见酒味，凑过来拱他的腿，叫他拿半块点心打发了。
沈砚问起路远这几日的去处，听说是寻了几位故人，他点点头，没多问。
酒过三巡，沈砚搁下杯子，叹了口气，话里全是苦水。
原来他这趟出来，借着办差的便利，替自家捎带了一批朱砂，画符的主料，分量不多不少，本想在这边坊市寻个好价出了手。
“但是这买卖不大上得了台面。”他搓了搓手，声音低了些，“我是办差借宗门名义夹带采购进来的，价格便宜，而且没有上报宗门，只能私下托人悄悄出，不敢声张，不过宗门平日也是睁一只眼闭一只眼，所以没多大事。”
“但是偏生这阵子，坊市里的朱砂价格跌得没了底，山下新开了家裴记，那掌柜年纪轻轻、财大气粗，铺子里的朱砂跟不要钱似的往外撒，把价钱一路压垮。”