虽然二阶妖兽的精血和妖丹，尤其还是猪妖的，远不及那些二阶法器、功法、丹药等贵，但却也不便宜，路远一介炼气修士想要拍得也属实不易，不过总归要争上一争，没什么太多好犹豫的。
偶尔抽空打坐温养一下灵力，把炼气八层那点根基夯得再实些；又或者取出那柄青木剑，照着蕴剑术养上一养，以备不患。
糙纸添了一摞又一摞，巷口的老槐绿了又黄，日子就这么如同娟娟溪水般悄悄流过。
这一年路远五十八了。
……
这一日，老宋正缩在湖边老地方钓鱼，裹件半旧棉袍，眯眼盯着浮子，路远来到一旁坐下，挂上饵，把竿甩了出去。
两个人谁也没先开口，日头暖融融的，浮子半晌不动一下。
“听说你要走？”还是老宋先憋不住。
“嗯。”
老宋“哦”了一声，没再追问，过了会儿才又道：“你也一把年纪了，在外头，自个儿当心，遇事别逞强；拳怕少壮，这是凡俗间武者的道理，可放在我们修士上又何尝不是，其实老贺就是，唉，不说了。”
路远摇头笑了笑应了一声，以前这道理都是他嘱咐别人，没想到头一次被人反过来说了。
又是一阵静后，老宋忽地叹口气：“你这一走，往后这湖边，可没人陪我空军喽。”
“你那钓技，”路远笑道，“有没有人陪，都一样空。”
老宋瞪了路远一眼，“去你的。”
两人一直坐到夕阳沉进芦苇荡，篓子里照旧没几条，临了收竿，各自散了。
……
又过了两日，路远来到李家学堂门前，进门前看了看木板门两旁的对联画着的笑脸，笑了笑，随后走进教室。
瞬间几十个孩童呼啦啦站起来喊道：“先生好！”
路远摆了摆手说道：“同学们好。”，随后叫他们坐下，却没像往常那样发放练功符。
“今儿不画符了。”
底下立时一阵欢呼。
路远看着那群欢呼的孩子，也没打断，等那阵闹腾歇下去后，他才接着说道：“同学们，今天应该是我给大家上的最后一趟课了，今天不讲符箓，也不讲修行，我给你们讲一讲人生。”
屋里一下静了。
“你们都有灵根，是修仙的苗子，这是天大的福气。”路远缓声道，“可这福气底下，压着一座山，叫筑基；往后许多年，你们可能会拿一辈子去爬它，爬不上去的，回头一看，常觉这一生都白过了。”
屋里静了下来。
“我年轻时，认得一位故友，资质平平，谁都看得出，他这辈子筑基无望，我问过他，明知是一场空，图个什么。”
“他说，他看的是沿路的景，不是那座山顶。”
“那他后来，登上去了么？”底下一个怯生生的声音。
“没有。”路远笑了笑，笑意很淡，“他死了，至于这话他究竟信了几分，也没法告诉我了。”
他的目光从一张张小脸上掠过，飘到窗外去，半晌才收回来。
“不过这些年，我也慢慢想明白了，山顶只有一处，站得上去的没几个；可这一路的春花秋叶、雨雪晴阴，却是给每一个走过的人留的；你修到哪一步，能把那一步的日子，过出滋味来，那一步，便是你的顶。”
“登不到顶，不丢人。”他声音放得更缓，“这世上最难的，从来不是咬着牙往上爬，是有朝一日，能心平气和地，对自己道一声'够了'。”
屋里鸦雀无声，路远像是说累了，端起茶呷了一口，搁下盏，末了添了最后一句，声音轻得几乎散进窗外的天光里：
“这条道也好，这一生也罢，走过了，就没有回头重来的了；怎么走，是你们自己的事，先生只盼你们他日回头，眼里别有悔。”
“因为啊，人生没有第二次。”
底下娃们似懂非懂，有的认真点头，有的眼珠子早溜到别处去了。
路远也不恼，该说的都说了，听不听得进，是他们各自的造化。
“好了，同学们，下课。”
话音才落，前排那娃却急了：“先生，那您……还回来吗？”
“说不准。”路远笑笑，“兴许哪天就回来了，兴许走得远了，就回不来了。”
“那西游记呢！”角落里有人嚷，“您还没讲那猴王取着真经没有呢，紧箍咒摘了没！”
“是啊是啊！”一屋子娃顿时炸了锅。
路远失笑，从袖里摸出那一沓写好的话本，往案上一搁：“喏，全在这儿了。”
娃们一拥而上，扑到案前抢那沓纸，叽叽喳喳挤作一团。
路远立在讲台后头，看着这一群闹哄哄的小子，看了好一会儿，似乎和十年前那一批孩子一般无二，只是早已物是人非了。
......
路远出了学堂，迎面撞见个青衣后生，肩宽体壮，圆脸盘，瞧见他先是一愣，随即三步并两步迎上来，恭恭敬敬作了个揖：“路先生！”
路远端详了一下，有些面生。
那后生憨憨一笑，抬手拍了拍自己圆脸：“先生不记得啦？头一堂课，就我，摸了您那头猪的肚皮，它还让我摸了。”
路远这才想起，是有这么个胖小子，当年坐头排，眼睛贼亮，最爱凑小粉，也最坐不住，没少拿笔杆戳前头同窗的后脖颈。
没想到一晃眼，竟长这么壮实，穿上李家执事的青袍了。
“出息了。”路远笑道，“当差了？”
“托先生的福，在族里跑跑腿。”后生挠头，“先生这是要走？”
“嗯，来跟你们家主辞个行。”
“哎，我领您去！”后生忙在前头引路。
家主在正厅见的他，是三房上来的那位，年富力强，见路远进来，亲自起身让茶，先寒暄了几句近来铺子、学堂的光景。
茶过两巡，路远才放下盏，道明来意。
“在下与府上这十年之约，今年也到期了。”
家主神色微动：“前辈这是要走？”
“了的事都了了，年纪也不饶人。”路远笑了笑，“趁还走得动，我想出去四处走走，再搏一搏筑基，所以今日特来跟家主辞行。”
家主一听，先怔了怔，随即连连摆手：“前辈这是哪里话。”
他搁下茶，身子微微前倾，语气恳切起来：“前辈在永宁这些年，画符办差，从没出过半点纰漏；前些年城里闹那桩拐带孩子的祸事，满城惶惶，也多亏前辈在暗里点拨，才早早了结，这份情，李家上下都还记着。”
“家主言重了，举手之劳。”
“前辈若嫌这客卿拘束，”家主又道，“往后差事，府上一概不敢劳烦，每年的例钱灵石，照旧奉上，成么？”
路远再次推辞一番后，“唉。”家主叹了口气，见他去意已决，也不再挽留。
“也罢。”他亲自将路远送到府门外，拱了拱手，“前辈但凡哪天回了永宁，李家这扇门，随时为前辈开着。”
……
田家的炼器房，老远就听见叮叮当当的打铁声。
田壮赤着膀子抡锤，瞧见路远进来，把锤子往砧上一撂，咧嘴就笑：“远哥！稀客，快坐！”
路远在旁坐下，看他淬了手里那件器坯，才说自己准备要走了。
田壮抡锤的手顿了顿，他闷声道：“我就寻思着，这两日你也该来了。”
“嗯。”
田壮也没问去哪，只搓了搓手上的灰，忙不迭张罗起留饭来，又翻出一壶存了多年的好酒。
几盅下肚，路远搁下酒盅，想起此行还揣着桩心事：“你家那小子，灵根的事，我也听说了。”
田壮脸上的热闹淡了下去，闷头灌了口酒，半晌才闷闷道：“嗐，测了，没有。”
他粗糙的手掌在膝盖上蹭了蹭，“也好，没那根骨，到时候送去凡俗界享福也好，省得往后跟人去拼那刀头舔血的命，就是我这当爹的，心里头终归不是个滋味。”
路远沉吟片刻，从储物袋里取出薄薄一册手抄的本子，推了过去：“这个，拿给那小子。”
田壮一愣，接过来翻了两页，密密麻麻，全是习武的门道心得。
“一位武道天人的毕生心得，我誊抄了一份。”路远道，“叫那小子照着扎实练，下足苦功，往后行走世间，也是一身傍身的本事。”
田壮捏着那册子，手指都有些发紧，张了张嘴，半天没说出一个整字，末了冲他重重一抱拳：“远哥，这情，我记下了。”
“记什么记。”路远摆摆手，端起酒一饮而尽，“几张纸的事。”
临走，又留了几张护身符，田壮把一大包酒肉塞进他怀里，热乎乎的。
“行了，走了。”路远拍了拍怀里那包吃食，“日子好好过，等我筑基回来喝酒。”
……
走那日，路远把铺子归置干净，东西不多，几件衣裳，和一些没用完的符纸材料。
临走前，路远搬来板凳，将门楣上那块“有间小铺”的招牌摘了下来。
路远拿袖子擦了擦，不过漆都掉得差不多了，这名号，还记得是当年在风梧城起的，一直跟随他到永宁城，这一路，也算是见证了他的成长。
这时米婆婆特地赶了过来，往他手里塞了一包刚出笼的灵米糕，叫他路上垫着，又絮叨出门在外别亏待自个儿的嘴。
出城时，天色已暗。
城门洞底下，两个娃娃你追我赶地疯跑，一个攥着串糖葫芦，一个在后头追着嚷要分一颗，笑闹声在洞里嗡嗡撞着，与侧身交错。
他回身，最后看了眼永宁那道斑驳的城墙，小粉拱了拱他的裤脚，哼唧了一声，路远抬脚，一人一猪，迈进了城外的暮色里。
......
这一脚跨出去，再落下时，已是一年之后，数万里之外的流金城。
“这位先生。”一个执事迎上来，验过他的帖子后，引着前往二楼一间僻静的包厢走去。
阿杏新来跑堂没几日，托盘端在手上，胳膊早酸得发颤，一壶灵茶四只杯，她贴着楼梯边一步一步往上挪，眼睛却忍不住往大厅里溜。
这样的场面，阿杏长这么大还是头一回见。
偌大的厅堂灯火通明，底下乌泱泱坐了满座，南腔北调，打扮各异，单是满堂那股子气势压下来，就没一个像是好相与的。
二楼绕着一圈包厢，门帘都垂着，瞧不见里头的人，她默念着各家点的茶，生怕又记岔了，前儿就上错过一回，把一位贵客点的茶送错了包厢，挨了一记巴掌，回去后她哭了半宿。
下楼那当口，近旁两个老散修正对着楼上的包厢挤眉弄眼，嗓门也没怎么压住，阿杏脚下不由慢了半拍。
那两位凑着脑袋，说得正起劲。一个上排牙豁了两颗，说话直漏风；另一个舌头老在嘴唇上舔，一双眼滴溜溜的，像在心里头扒拉灵石。
“瞧见东头那间没？卫家的少主。”漏风的那位朝楼上努了努嘴，“西边那间，庞家的。这俩今儿倒撞一块儿了。”
“哟。”舔嘴唇的那位一下来了精神，“那今儿可有好戏，听说这两家的梁子，结得不是一年两年喽。”
“何止。”漏风的那位摇头晃脑，“早年在云岭，为抢夺一处矿脉，两边都搭了不少人命进去，打那就成了死对头，往年一照面，回回都掐，跟乌眼鸡似的。”
阿杏听不大懂那些个恩怨，只把一条记牢了：今儿东头西头这两位，都是惹不起的金贵主儿，茶千万别再上错。她攥紧空托盘，脚下添了几分小心，往后头添茶去。
再上楼时，那壶新沏的灵茶，是给二楼角上那间僻静包厢的。
帘子掀开，里头独坐着一位客人，一身半旧的青布袍子，不声不响，阿杏依着规矩把灵茶灵果摆上案，尊敬鞠了一躬，便悄没声退了出去，心里头还惦着东头西头那两间的好戏。
他往台上瞄了一眼，那座拍卖大台摆在堂子正中，红绸严严实实盖着，底下藏的什么，还要等开拍才见分晓，不过拍卖清单早已流出，有心之人一打听便知。
这间包厢，是凭凌师兄当年赠的那张帖子换来的，四下有禁制罩着，气息封在里头，可以隔绝神识，隐蔽性极高，坐在这里的大都是筑基修士又或者各大家族嫡系，否则凭他的性格，是断不敢坐包厢这么招摇的地方。