这就是规则的残酷。
九百九十九朵，和一千朵，看似只差一朵。
但在评级上，那就是“中”与“上”的天壤之别。
那是凡人与神灵的界限。
苏秦听着耳边的叹息声，看着那个停滞在八百一十二的数字。
他的神色依旧平静。
没有失落，也没有愤懑。
他抬起手，轻轻按在王虎的肩膀上，打断了他的抱怨。
“够了。”
苏秦的声音温和：
“王虎，做人要知足。”
“能得主考官赐花，已是意外之喜，是天大的荣耀。
这八百多朵花，每一朵都是情分，每一朵都是认可。
我苏秦何德何能，敢嫌它少？”
他看着那面水镜，眼中闪烁着自信的光芒：
“至于那甲上……”
苏秦笑了笑，目光投向高台，似乎在投向那未知的第三关：
“既然这一关差了一线。
那便在下一关……
把它亲手拿回来便是！”
......
云台之上，风声似乎更紧了些。
王烨并未看向那沸腾的广场，他的目光始终落在那幅悬于高空、光影迷离的画卷之上。
“胡师。”
王烨转过身，对着身旁神色复杂的胡教习拱了拱手，语气中少了几分之前的随意，多了几分探讨学问的郑重：
“您与家师共事虽久，但对他那压箱底的手段，怕是知之甚少。”
他指了指那幅正在缓缓流转的《孤城洪水图》，声音放低，仿佛在诉说着某种不传之秘：
“您真以为，这只是个简单的投影法阵？或者是用来给学子们展示排场的‘幻术’？”
胡教习微微一怔，顺着王烨的手指看去。
那画卷之中，孤城巍峨，洪水滔天，每一朵浪花，每一块砖石，都逼真得近乎妖异。
“难道不是？”
胡教习皱眉反问。
“自然不是。”
王烨摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑意：
“幻化人影，凝聚民意花，那不过是这宝物最表层的皮毛，是给外行看的热闹。”
“罗师真正的意图，是以这孤城洪水，演化‘时间长河’的真意。
这画卷，是一面镜子，也是一把尺子。
它映照的不是现在，而是过往。”
王烨的声音变得有些幽深：
“场内数千名弟子，从踏入道院的那一刻起，他们的一言一行，一举一动，甚至是深夜里的一声叹息，无人处的一次抉择……
全都被这方天地的地脉默默记录，此刻，皆在罗师的掌握之中。”
胡教习闻言，瞳孔猛地一缩，背脊竟生出一股寒意。
回溯因果，映照过往。
这等手段，已经超出了寻常修士的想象，触及到了‘道’的边缘。
“原来如此……”
胡教习喃喃自语，再看向那高台之上负手而立的罗姬时，眼中的神色已截然不同：
“难怪他敢开这‘品行’一科。
有此物在手，便是真的有人伪装得天衣无缝，在那过往的映照下，也无所遁形。”
王烨点了点头，目光越过云台，落在下方那个正平静接受众人注视的苏秦身上，眼中闪过一丝讶异与欣赏：
“所以，罗师这朵金花，给得绝非心血来潮。”
“定是在那回溯的光影中，苏秦有过什么足以打动罗师的举动。
或许是无人处的苦修，或许是面对诱惑时的坚守。”
说到这，王烨笑了笑，像是解开了一个谜题：
“看来，果然是物以类聚，人以群分。
苏秦能和徐子训那样的君子玩到一块，甚至交情莫逆，并非偶然。
在这浑浊的世道里，他们……是同类人啊。”
胡教习听着弟子的分析，心中的震撼久久未能平息。
他转过头，看着那幅画卷，又看向罗姬，声音不知不觉中，带着一丝干涩：
“能操控因果，回溯历史……哪怕仅仅只是观摩，这也是触及‘道’的大神通。”
“罗教官……他在【芒种·知业】这一果位上的造诣，竟然已经深到了如此地步？”
芒种，意为“有芒之谷类作物可种”。
在大周仙朝的官制体系中，这一果位对应的乃是“监察”与“播种”。
知因果，明善恶，方能定下何种为良种，何种为稗草。
能将这一果位修到“回溯过往”的地步，这等修为，哪怕是在真正受了圣旨的官员之中，亦是上乘。
“他不该在此教书。”
胡教习叹了口气，语气中满是惋惜：
“以他的能耐，若是去治理一方水土，或是去监察百官，那才是物尽其用。
窝在这小小的青云府分院，对着一群还没长大的孩子，实在是……大材小用，暴殄天物啊。”
听到这话，王烨眼中的玩味散去，取而代之的是一种少有的肃穆。
他摇了摇头，目光投向远方的天际，仿佛在看穿那层层叠叠的官场迷雾：
“胡师，您错了。”
“罗师并不觉得这是屈就。”
“当年在京师，他曾直言进谏，欲肃清农司积弊，结果被排挤，被冷落，最后发配至此。”
“很多人都以为他心灰意冷，是来这儿养老的。”
“但罗师跟我说过……”
王烨顿了顿，声音低沉：
“比起在那个早已固化的官场上做一颗被人摆布的棋子，或者是为了那点微末的政绩去与人勾心斗角，碌碌无为……”
“倒不如在这院中，教书育人。”
“若是能教出几个真正心怀百姓、手握利剑的良才，让他们撒向大周的各个角落……”
“那对这官场，对这天下民生的改变，或许……比他一个人单打独斗，要大得多。”
这番话，说得极重，也极沉。
胡教习身躯微震，沉默良久。
他虽只是个教习，但也曾在年轻时有过一腔热血，自然能听出这番话背后那股子“虽千万人吾往矣”的孤勇与悲凉。
“原来如此……”
胡教习长叹一声，对着高台方向遥遥拱手，不再多言。
他不愿，也不敢再深谈这个话题。
有些事，心里明白就好，说破了，便是祸。
胡教习收回心神，强行将注意力拉回到眼前的考核上。
他看着下方那个光芒万丈、却始终差了一线就能登顶的身影，眉头再次紧蹙。
“罗师的为人，我是钦佩的。”
胡教习沉声道：
“他既定了规矩，便绝不会轻易打破。
哪怕他再欣赏苏秦，这考核的门槛，也是死的。”
他指了指徐子训的方向：
“徐子训之所以能拿甲上，是因为他这三年的积累太足，无论是人望还是善行，都已溢满，自身便已超过了那一千朵的标准。
罗师不给他金花，是因为他不需要。”
“可苏秦……”
胡教习摇了摇头，眼中满是惋惜：
“他吃亏就吃亏在时间太短。”
“厚积薄发固然惊艳，可在内舍仅仅一个多月，根基终究太浅。”
“七百多朵民意花，加上罗师那一朵金花，也不过八百出头。”
“距离那一千朵的‘甲上’天堑，还差着整整一百八十多朵！”
胡教习的语气中透着一股深深的惋惜：
“这一百八十朵，不是靠运气能补上的，那是实打实的人心与时间的差距。”
“一朵金花，已是极致。
也只能助他稳固甲中，却无法送他登顶。”
“可惜……当真是可惜了这小子的心气。”
在他的潜意识里，已经默认了罗姬一人只会给一朵金花。