“后人读到这一行，是骂你前头，还是敬你后头，是骂七分敬三分，还是骂三分敬七分——”
“那是后人的事。”
“本官只管一件事——”
苏秦合上册子，平平静静:
“录，是记性。”
“不是买卖。”
李员外僵在堂中，脸色青一阵，白一阵，半晌——
长长地，吐出一口气。
这位精于算计了一辈子的员外，忽然惨笑一声，朝苏秦，深深一揖:
“大人。”
“草民经商四十年，什么样的官，都打过交道。”
“要钱的，好办。要名的，也好办。”
“大人这样——什么都不要，就要个'实'字的——”
“草民，头一回见。”
“罢了。”
“这一行字，草民认了。”
“往后李家子孙念到，骂草民也好——”
他直起身，自嘲地扯了扯嘴角:
“总好过，念不到。”
……
李家八百石粮入库那日，白老主簿的账，头一回宽了。
疫，退了。避疫营的大牌上，名字摘得只剩十一个，且日日在少。
米价，平了。粥，稠了。城里城外，炊烟的味道，一天比一天像人间。
而苏秦身上，那层功德金光——
浓得，他自己都心惊。
夜里独处时，那金光已不只是浮在心口——它开始往里渗，往丹田里沉，一层一层，像往一口深潭里注入温泉。
他试过了。
这功德，在这座境里，是可以“动“的。
第一次动它，是在第十三日的深夜。
那夜，赵老栓病危。
老人前些日子操劳过了头，一场风寒，来势汹汹地压了下来——
他不是疫症，可六十九岁的人，连日奔波，油尽灯枯。
老郎中把完脉，出了窑洞，朝苏秦，缓缓摇了摇头。
“脉散了。”
“药，喂不进去了。”
“就是……这一夜的事。”
苏秦在老人的铺前，坐了下来。
窑洞里，油灯昏昏。
老人已经不大认得人了，嘴里断断续续，念的全是赵家湾——
念村口的老槐，念河谷的田，念“水退了……得赶紧补种……误了节气，明年就荒了……“
苏秦握着老人枯柴一样的手，心口，忽然一烫。
那层功德金光，自己动了。
一缕，顺着他握着的手，自发地，朝老人身上流。
金光流过去，老人急促的喘息，竟平了一分。
苏秦浑身一震。
他低头，看着自己的手，看着那缕将断未断的金线——
功德，能渡?
他没有犹豫。
凝神，引气——像引导灵力一样，他试着把心口的功德，主动地，一缕一缕，朝老人渡过去。
生涩。
滞重。
没有任何功法指引，全凭一股本能，渡过去一缕，半路就散掉半缕，耗损大得惊人——
可老人的气息，实实在在地，一分一分，稳了。
苏秦渡了整整一夜。
天亮时，他一身大汗，心口的功德，去了三成。
而铺上的老人，沉沉睡着——
喘定了。
脉，回了。
老郎中清晨再诊，诊完，盯着赵老栓看了半天，又盯着苏秦看了半天，嘴唇哆嗦着:
“这……这脉……回阳了?”
“老朽行医四十年……”
“没见过。”
苏秦扶着窑洞的门框，累得几乎站不住，心里，却翻着滔天的浪。
功德可渡。
以我之德，续人之命。
这是什么法?
外头的世界，功德稀薄如烟，只能滋养自身、庇佑气运——从没听说过，功德能这样用。
可在这座境里——
天地行的是上古的规矩。
在上古的规矩里，“积阴德“这三个字，难道从来就不是一句劝善的空话——
而是一门，实实在在的，修行?!
就在这个念头亮起的一瞬——
苏秦渡出的最后一缕功德，没入老人身体的刹那——
极深，极深的地底。
有什么东西——
跟着他这一缕功德，极轻地，震了一下。
像一声回应。
又像——
一次苏醒前的，翻身。
苏秦僵在窑洞门口，一动不敢动。
那一震，转瞬即逝。
地底，重归死寂。
可他清清楚楚地知道——
刚才那一下，不是错觉。
这座“践道之境“的底下，压着东西。
……
第十六日，黄昏。
安丰县，十六天来，头一个像样的黄昏。
炊烟四起。粥棚前排着安稳的长队。避疫营的大牌前，有家属在给牌上的名字，挂红布条。官市门口，收了摊的伙计在扫地。
苏秦立在县衙门楼上，望着这满城的烟火气，连日绷着的那根弦，松了半分。
粮，够撑到漕船了。
疫，收尾了。
李员外，服了。
六千人，活下来了。
就在这时——
马蹄声。
急骤的马蹄声，自北门方向，撕开满城的暮色，直奔县衙。
一骑，背插三根染红的翎羽——
八百里加急。
苏秦扶着门楼的栏杆，心，一寸一寸地，沉了下去。
自劾文书发出去十二天了。
府衙的回文——
到了。
……
二堂。
烛火通明。
冯县丞双手捧着那封回文，站在堂中。
他已经先拆看过了——这是规制。