【某个，东西。】
【那东西是什么，老夫们没看清。脉，就断了。】
【老夫们只来得及，记下一个感觉。】
【那不是“斩“老夫们。】
【老夫们，只是顺手。】
【他们真正要锁的。】
【在更底下。】
苏秦立在广场之上，浑身的血，一寸一寸地凉了。
更底下。
层层封条。
他想起了祁霜那半卷《寒序旧录》。
开朝丙戌，渊动于地。五印奉诏，会于京师。结阵七日。
镇之于，王城之下。
寒序五印镇下的东西。
钦天监锁脉的封条。
抡才台，只是被“顺手“斩掉供养的。
这三件事，在皇都的地底深处，是不是，同一件事？！
他刚要开口。
【打住。】
那苍劲的声音，摆明了不接：
【老夫知道你要问什么。】
【答完十问。】
【规矩，不改。】
【风水一问。“相地四正，无师自通；学为人用，不为术囚”。】
第五层灯火，大亮。
【过。】
……
【第六问。】
声音再换。
这一回，是一个醇厚清朗的老儒之腔。像在学宫的杏坛下，讲了一辈子书的人。
【问“读书”。】
【小子。】
那老儒的声音，却没有立刻出题。
它静了片刻，而后，缓缓地，说了一句让苏秦心头一紧的话。
【老夫这一问之前，有一桩疑，要先问你。】
【老夫们翻你的卷气，从头翻到尾。】
【别的都好。】
【唯独你这“读书“一柱。】
【有股怪味。】
苏秦的手心，瞬间沁出了汗。
【天下读书人，读的是同一批书，走的是同一条路。开蒙，经义，时文，程墨。读出来的人，路数纵有高下，气味，是一样的。】
【书斋味。】
【可你的卷气里，书斋味淡得很。】
【你的学问，土腥气重。】
【你引会典，是站在贡院的公廨里引的。你算漕账，是蹲在粮仓的地上算的。你读律法，读出来的不是条文，是条文底下压着的人。】
【小子，老夫问你。】
【你的书。】
【是在哪里，读的？】
广场之上，一片寂静。
苏秦立在台下，心里那根绷紧的弦，缓缓地，松了下来。
他听明白了这一问。
问的是他的学问，为何不像书斋里泡出来的。
这个问题，他答得了。
而且，答的每一个字，都是实话。
“回前辈。”
“晚辈的书，读在两个地方。”
“一半，在书上。三级院的藏书楼，传承塔的一百三十七座碑，崔前辈的铨衡之册，裴师案头的批注。这一半，同天下读书人，没有分别。”
“另一半。”
苏秦顿了顿。
“在书的外头。”
“晚辈开蒙晚，家贫。识字之前，先识的是田。算学之前，先算的是一家人的口粮。晚辈读的第一本'账'，不是纸上的，是荒年里，一斗米能吊几条命的账。”
“后来读了书，晚辈有个改不掉的毛病。”
“书上每一句话，晚辈都要拿到地上去对一对。”
“书上说仓廪实而知礼节。晚辈就想起蝗灾那年，仓是实的，门是锁的，满县的人饿着，礼节在哪儿。”
“书上说法者天下之公器。晚辈就想起丰乐县，章程走得样样干净，一个想改嫁的寡妇，关在柴房里绝食。”
“书上说民为邦本。晚辈就去数，县志里记了多少官，多少科第，多少祥瑞。数完了，再数记了几个种田的，摆渡的，描碑的。”
“一个也没有。”
“对得上的，晚辈记下，是学问。”
“对不上的，晚辈也记下。”
“记下书错在哪儿，还是世道错在哪儿。”
“前辈问晚辈的书在哪里读的。”
苏秦一字一字：
“晚辈答：字，在书上认的。”
“理，是在地上，一脚一个坑，踩出来的。”
“晚辈的学问要是有股土腥气。”
“那是因为，晚辈的书页里。”
“夹着土。”
广场上，静了很久。
而后，台上那老儒的声音，长长地，感慨了一声：
【书页里夹着土。】
【好。】
【小子，老夫告诉你，你这股“怪味”，怪在哪儿。】
【它不怪。】
【它是老味。】
【是上古读书科的，正味。】
那老儒的声音，抖擞起来，像讲到了毕生最得意的一课：
【上古十科，读书一科，考什么？】
【不考记诵。倒背如流的人，取士的榜上，从来排不进前列。】
【读书科的大考，是把考生放到一县一乡去，给他三个月。三个月后，考官只问一件事。】
【你读过的书，落地了几句？】
【你读了劝农书，那一乡的田，可曾多收一斗？你读了水利志，那一村的渠，可曾少淤一寸？你读了刑名律，那一县的冤，可曾少一桩？】
【落地一句，算一句。】
【落不了地的，读一万卷，也是零。】
【上古之人有句老话，说尽了这一科的道理。】
【纸上得来终觉浅。】
【绝知此事要躬行。】
【后来呢？】
那声音，冷了下去：
【后来，改制取士。有人说，躬行难考，三个月太长，?下考生数万，哪来那么多县乡给他们“落地“？】
【于是，考纲改了。】
【躬行，改成了默写。】
【落地，改成了程文。】
【读书人从此不必下地，不必进仓，不必看一眼真的渠、真的狱、真的民。只消把先贤落过地的话，背熟了，写漂亮了，便是才子。】
【三百年下来。】
【满天下的读书人，书页里再也不夹土了。】
【夹的是什么？】
【是名次。是阀阅。是揣摩上意的小抄。】
【小子。】