来时他从石阶上一级一级走下来，看的是断柱，残碑，蒙尘的座次，满目荒凉。此刻再看，还是那些断柱残碑，还是那片昏黄，可在他眼里，全然不同了。
那根雕着稻穗与灶火的断柱，是养生科的旧殿柱。那块刻着“全人“二字的残碑，是十科总纲的碑首。满地千万古名里，有答“三人共命“的兄弟，有不要牌坊的寡母，有磨了十次的老举人，有求人让他出束脩的败军之将。
荒凉还是荒凉。
可他现在知道，这片荒凉底下，埋的不是死物。
是一整套曾经让天下“把人当人“的学问，和一千四百年里，认认真真做过人的那些人。
他想起自己在策论里写的那句话：官册，是天下的记性。
这座台，就是被天下弄丢了三百年的，半本记性。
如今，他把这半本记性背在了身上。
苏秦整了整衣衫，朝着广场四方，各行了一揖。
东面一揖，敬断柱。
西面一揖，敬残碑。
南面一揖，敬满地古名。
北面最后一揖，敬那座沉眠的高台。
行完了，他直起身，朗声说了出台前的最后一句话：
“诸位前辈，安歇。”
“三年之后，下一届的考生，会从诸位头顶上过。”
“晚辈信，那里头，有带柱子的人。”
“灯，给他们留着。”
昏黄深处，那座已经沉眠的高台，极轻地，嗡了一声。
像应了。
话音落处，九层高台之上，那十盏大亮的灯火，自第一层起，一盏，一盏，缓缓地，暗了下去。
不是熄灭。
是沉眠。灯焰收拢，余温犹在，像一炉封了口的火，养在灰下，只待来日有人拨开。
第一层，命科，暗了。
第二层，阴德，暗了。
第三层，名科。暗下去之前，那清正的声音，最后说了一句：
【小子，名科的火种，老夫就不给你了。】
【你自己，就是火种。】
第四层，第五层，第六层。
一层，一层。
第八层，第九层，第十层。
最后，只剩第七层，那盏灯，还幽幽地悬着。
苏秦立在台下，朝着那盏灯，静静地望着。
那盏灯，也静静地悬着，仿佛在望着他。
许久。
那盏灯，极轻极轻地，晃了一下。
没有一个字。
而后，暗了。
苏秦朝着彻底沉入昏黄的九层高台，朝着满广场重归沉寂的千万古名，长揖，到底。
直起身时，他脚下的青玉，泛起了一层柔和的金光。金光托着他，广场、断碑、石阶、高台，一切在视野里缓缓上升、远去、合拢。
昏黄，退尽。
……
苏秦睁开眼。
天字号巷，第四十七号。
号舍窄小，晨光正从号窗里斜进来，落在号板上。笔，墨，砚，考篮，王老爹的粗茶，一切如旧。砚台底下，那半个“苏“字，还端端正正地压着。
恍如一梦。
苏秦坐在号板上，静了很久。
而后他低头，缓缓摊开了自己的右手。
掌心里，躺着一样东西。
一枚小印。
青玉的，不过指节大小，玉色温润，像是从那片刻满古名的广场地面上，取下来的一角。印面朝上，刻着四个古字。
抡才之信。
印侧，还有一行极小的刻字，小得要凑到眼前才看得清。
【第一百七十五】。
一千四百年，十问全过者，一百七十四人。
他，是第一百七十五个。
不是梦。
苏秦握紧那枚小印，握了很久，而后贴身收好，与心口那本账，放在了一处。
他给自己倒了一碗凉水，投了几片粗茶，就着晨光，慢慢地喝完了。
而后，他拼开号板，和衣躺下。
昨夜授的衡岁诀，第一夜，今夜就开始。但在那之前，先办养生科立下的第一条规矩。
大事办结，当夜必歇。
苏秦闭上眼，这一觉，睡得沉极了。
沉沉一觉，睡到日上三竿。
苏秦是被隔壁的动静弄醒的。
左邻四十六号，那位念着卖田家书落泪的考生，正隔着号板，小心翼翼地叩了两下：
“这位兄台？兄台可醒着？”
苏秦坐起身：“醒着。何事？”
“没，没什么大事。”
那边的声音透着劫后余生的虚软：
“就是想找个活人说句话。你我做了邻居这些天，头一回听见你那边有睡觉的鼾声，踏实的鼾声。前头那十几日，你那间号舍静得吓人，我总疑心你出了事。”
苏秦失笑：
“劳挂心。考验重了些，昨夜才完。”
“完了就好，完了就好。”
那边长长地舒了口气，絮絮地说了起来：
“我的境，前日就完了。
考的是家计，一境里让我当了三年的穷县教谕，月俸二两，上有病母，下有蒙童四十个，处处是钱的坎。
三年，我愣是没挪用过一文修脯，没收过一份束脩外的礼。出境的时候，判词给了个'守'字。”
“不瞒兄台，我在境里最难的那一夜，想起我爹卖田的事，差一点就伸手了。那一晚上，不知怎么的，恍惚听见有位老先生在耳边说了一句话。”
苏秦的心，微微一动：“什么话？”
“那老先生说：穷，考的不是你有多少钱，是你缺钱的时候，还认不认得自己。”
那边的声音顿了顿：
“说来也怪，那话一入耳，手就缩回来了。兄台，你说考场里，怎么会有那样的声音？”
苏秦握着茶碗，沉默了片刻。
台必察之，察而实者，台必援手。
原来昨夜之前，那些老人们半梦半醒里，就已经在这么做了。一句话，一个夜里的声音，扶住一个将要伸手的人。
“许是。”苏秦缓缓道，“许是这座考场，比我们想的，老得多，也慈得多。”
“兄台这话说得好。”
那边笑了：“出闱之后，我请你喝碗茶。在下姓孟，单名一个实字。”
“苏秦。”
“好名字。出闱见，苏兄。”
“出闱见。”
……
同一个清晨。
明远楼。
阵图之上，天字四十七号那枚亮了整整十九日、亮得满堂考官心惊肉跳的光点，终于，缓缓地，归于平常。
值堂官盯着那一格，长长地、长长地松了一口气，一屁股坐在了椅子上：
“灭了……总算是灭了……老天爷，这十九天，下官折的寿，比过去十年都多……”
堂上无人接话。
元度衡立在阵图之前，一身绯袍，负手，盯着那枚归于平常的光点，看了很久很久。
昨夜的事，他都看在眼里。子时前后，整座贡院的地脉，毫无征兆地悸动了一刻。
阵图上千万光点齐齐一颤，而后，唯独天字四十七号那一格，亮得如同白昼，亮了足足一夜。
钦天监的人若是看了，只怕要说出些惊人的话来。
可元度衡什么都没说。
他只是看着。
看到光点归常，他才缓缓收回目光，吩咐了一句：
“传令下去。”
“天字四十七号，苏秦。”