“小友，验源之令说，倾力助之，不问缘由。”
元度衡给他续了茶：
“可老夫想，你我既是同门，有些账，该当面对一对。
你在祖师面前，答过'修渠'二字。
老夫且把老夫这三十年修的渠，报给你听。
你来评评，老夫这个传人，成色如何。”
“学生不敢。”
“敢。”
元度衡摆手：
“这一评，不是你评老夫。是祖师借你的耳朵，验老夫的收成。”
他伸出第一根手指。
“第一条渠。本科改制。”
“'立道生考'，满朝骂声一片。
骂老夫以考制窥人心，骂老夫逼考生交心为质。
可老夫为何非改不可？”
“祖师定下的旧制，明考才学，暗量心术。
三百年下来，'暗量'那一半，烂了。
心术之量，全凭考官的眼，考官的眼，凭考官的心。
心正，量得准。
心歪，那一量就成了党同伐异的私器。
近百年来，多少寒门的卷子，才学取中了，却在'暗量'那一关，被一句'心性浮躁'黜落。
谁浮躁？查无实据，全凭一句话。”
“老夫把暗的，改成明的。
心术不再由考官量，由天地量，由考生自己立的道量。
立道生考，以答为种，心笔相违者，笺上自显。”
元度衡一字一字：
“老夫就是要让天下人知道，朝廷取士，心术不是潜规则。”
“是硬门槛。”
“门槛立在明处，谁也做不了手脚。这是老夫修的第一条渠。”
苏秦静静听着，心里一动。
实录可查。他当年在铨衡殿答的第一条渠。
把量心的过程，从暗箱搬到明处，人人可验。
“第二条渠，修了三十年，只修了一半。”
元度衡的声音，沉了下来：
“官员考功之档。”
“老夫初入吏部那年，做主事，管考功档。
老夫发现，天下官员的考语，千篇一律。
'勤谨''练达''老成'，三个词，包打天下。
一个官在任上做过什么，救过多少人，误过多少事，档上一个字都没有。”
“凭这样的档铨选升迁，同瞎子摸象何异？”
“老夫从主事做起，一级一级，推了三十年。
如今吏部的考功档，四品以下，已行新制：
考语必附实迹，实迹必注出处，出处必可复查。
一个县令在任三年，修了几里渠，断了几桩案，亏了几成粮，档上一笔一笔，查得到根。”
“四品以上。”
老人自嘲地笑了笑：
“推不动了。四品以上的考语，牵着的是各方的脸面。老夫推了十年，折了三个门生，推不动。”
“所以老夫说，这条渠，修了一半。”
苏秦捧着茶碗，半晌无言。
实录可查。名责同担。
他在铨衡殿里对着一缕残念画的图纸，眼前这位素未谋面的老人，用三十年的官途，一寸一寸，真的在修。
“大人。”
他由衷地说：
“学生在祖师面前，答过四条渠。
实录可查，名责同担，滥权自崩，另司互查。
学生答的时候，以为那是纸上的图。”
“今夜才知道，有人已经修了。”
“一条半。”
“一条半。”
元度衡点头，又摇头:
“还剩两条半。”
“可老夫，快没有时候了。”
他望着炉火，平静地说出了一件事：
“本科改制，老夫得罪的人，比老夫三十年得罪的加起来还多。
参老夫的本，摞起来，比参你的厚三倍。
陛下如今护着，是要用老夫把这一科办完。
放榜之后，授官已毕，这股怨气总要有个去处。”
“老夫这一任天官做完，多半，就该致仕还乡了。”
老人转过头，目光落在苏秦身上。灯下，那目光沉甸甸的：
“渠，修了一条半。”
“还剩两条半。”
他没有再说下去。
可那句没说出口的话，堂上的两个人，都听见了。
……
夜渐深，炉火渐微。
元度衡添了炭，话锋一转：
“同门的账，对完了。接下来这几件，是老夫以本科总裁的身份，该让你知道的。你听着，心里有数就行。”
“第一件，参你'僭权'的那道本。”
“留中了，这个你知道。可留中那日御前的情形，你不知道。老夫当时，就在殿上。”
苏秦坐直了。
“陛下把那道本，从头到尾看完了。
看得很慢。
看完，搁在案上，用镇纸压了。递本的御史还跪着，等陛下发话。”
“陛下就说了一句。”
元度衡学不来那个语气，只能一字一字，平铺直叙：
“急什么。”
“是骡子是马，朕的考场里，遛遛就知道了。”
苏秦握着茶碗的手，紧了紧。
原来如此。
留中不是搁置。
大考本身，就是那位陛下给他设的观察场。
他在号舍里写的每一个字，在境里走的每一步，都是遛给那位看的。
“第二件。”
元度衡的声音压低了:
“锁院期间，大阵验出两份'卷面异常'的卷子，两名考生，提前请出了闱，人押在礼部。此事你在闱中，未必知道。”
“学生出闱后，听见了些风声。”
“那老夫告诉你后半截，风声里没有的。”
元度衡的面色，沉了下来：
“两案的卷宗，礼部呈上去的第二天，被一道手令，调走了。”
“调档的手续，完备得挑不出一丝错。
可去向，不明。老夫以总裁之职追问，得到的答复，四个字：另案办理。”
“老夫再问，另案是哪个衙门的案。”
“没有人，答得出。”
老人抬起眼：
“小友。老夫官居一品，执掌铨衡，天下的衙门，没有老夫问不进去的门。可这个'另案'，老夫问了三日。”
“问不出它在哪个衙门。”
“你在路上撞见的那门生意，水比你想的深。”
“深到老夫这个位置，往下看。”