苏秦收回心神，不敢再探。
今日不是探这个的日子。
……
穿过三重门，登上一道漫长的丹陛。
丹陛尽头，一座大殿，迎面压下来。
殿名承极。
重檐庑殿，飞阁流丹。
九十九级白玉阶之上，那座大殿沉沉地踞着，殿门大开，门内深处，灯火与晨光交融，一片深不见底的明黄。
礼官在阶下停步，转身，压着嗓子，宣示规矩。
“诸贡士听了。”
“入殿之后，分十班序立，非点名不得出列，非奏对不得出声。”
“御座之前，丹墀正中，有墨玉方砖一枚。”
礼官的声音，郑重到了极处：
“此砖名为问心。
太祖皇帝立国之年，敕先贤以上古之法炼成，凡立于砖上者，言出即验。”
“实言，砖静。”
“虚言。”
“砖鸣。”
“陛下点问，点到之人，出列，登砖，奏对。”
“天语垂问，砖上作答。欺君者，砖鸣三声，殿前卫士叉出，永不叙用。”
“都听明白了？”
三百人，齐声：
“明白。”
“入殿。”
……
承极殿内。
殿柱合抱，蟠龙缠柱而上，直入深远的藻井。金砖墁地，光可鉴人。
文武百官，分列两班，绯袍紫袍，静立如林。
苏秦随着队伍入殿，目光扫过文官班首。
元度衡立在那里，绯袍玉带，目不斜视，像一尊入定的像。
唯在三百贡士鱼贯而入、行经他面前的那片刻，这位天官的眼皮，几不可察地，抬了一线。
一线目光，扫过队尾。
又落回原处。
再无任何交流。
苏秦垂目，随队站定。三百人分作十班，他独自立在最末一班的最末一位，离御座最远，也离殿门最近。
而后，他看清了大殿的最深处。
御座高踞于七级台陛之上。
御座之前，垂着一重帘。
明黄的帘幕，自藻井垂落，将御座连同座上的存在，整个罩在里面。
晨光斜入，帘上只映出一个极淡的、端坐的轮廓。
看不清面目，看不清衣冠，甚至看不真切那轮廓是坐是卧。
帘前丹墀正中，一方墨玉砖，静静地嵌在满地金砖之间。
黑得像一口井。
……
辰时正。
殿外静鞭三响。
鞭声未落，满殿百官，齐齐撩袍跪倒。三百贡士，随之跪倒。
山呼之声，如潮水漫过大殿。
苏秦跪在队尾，额头触地的一瞬，听见帘幕之内，传来了一个声音。
“都起来吧。”
就是那个声音。
平静得像一潭深不见底的水。
听不出年纪，听不出喜怒。每一个字都不重，可每一个字落下来，满殿的空气都随之沉一分。
三百人起身，序立。
帘内的声音，缓缓地开了口。
“今日殿试。”
“依制，当由读卷官出题，诸生作答，朕居上观之。”
“朕把制改了。”
满殿，落针可闻。
“卷子，你们在贡院写过了。
境，你们也各自过过了。
朕都看了。
写得好的，过得好的，名次上自有分晓，不必再考一遍。”
“今日，朕不看文章。”
那声音，不疾不徐：
“朕看人。”
“朕点到谁，谁出列，登砖。朕问什么，你答什么。答不上，如实说答不上。不知道，如实说不知道。”
“朕不罪不知。”
“朕只罪不实。”
“开始吧。”
帘内，纸页翻动了一声。
“沈青崖。”
……
队首，白衣一振。
沈青崖出列，趋前，登上那方墨玉砖，长揖：
“臣沈青崖，恭听圣问。”
“沈青崖。”帘内的声音，平平的：
“雄州沈氏，三代治河。你祖父治过黄汛，你父亲现任雄州河督。家学渊源，你的策论里，河工那一段，写得是满场最好的。”
“臣，谢陛下。”
“朕还没问。”
那声音，依旧平平的，却在下一句，忽然转了向：
“去年，雄州河督衙门报的河工银，一百八十万两。
前年，一百三十万两。朕翻了翻工册，堤，没有多修一里。闸，没有多起一座。”
“多出来的五十万两。”
“你说，多在哪了？”
满殿，倒抽了一口凉气。
殿试头一问，问的不是学问。
是当着满朝文武、三百贡士的面，问一个儿子，他父亲账上的窟窿。
所有人的目光，都钉在那道白衣身上。
沈青崖立在墨玉砖上，背脊笔直。
他沉默了三息。
而后，一字一字，声音清朗：
“回陛下。臣离家赴考，已经两年。河督衙门的账，臣未曾经手，不敢妄答。”
“妄答，是欺君。臣不欺。”
砖，无声。
“好。”帘内道：
“那朕换个问法。”
“朕不问账。朕问你。”
“若查下来，那五十万两里有黑，你父亲有罪。”
“你，怎么办？”
这一问，比头一问，更狠。
头一问问的是账，这一问，问的是他这个人。父与法，血与忠，当殿摆开，退无可退。
沈青崖立在砖上。
苏秦在队尾，远远地望着那道白衣的背影。他看见那双垂在身侧的手，握紧了，又缓缓松开。
而后，北榜头名开口了。
“回陛下。”
“国法在上。臣父若罪，臣不求情。”
“臣只求一件。”