唱名，自三甲始。
“第三甲，同进士出身，共一百五十人——”
“第三百名起，唱——！”
一个一个名字，自礼官口中，朗朗而出。每唱一名，队列中便有一人出列，趋前，谢恩，归入新列。
苏秦立在队尾，静静地听。
三甲的名次，自下而上。第三百名，第二百九十名，第二百七十名。
唱过五十名，没有他。
唱过一百名，没有他。
队列里，已经有人频频回头，朝队尾看。会试的末名，殿试后名次不明，三甲唱了大半，竟然还没有出现。
“第二百一十七名，周世昌！”
一名身形瘦削的贡士出列，趋前谢恩。
苏秦的目光，在那个背影上，停了一瞬。
周世昌。
河间府，任丘县。
阴司死籍无载，悬名四百七十万录无载，天地两册，从来没有过这个人。
凭空造出来的名字。
中了。
同进士出身。
那个瘦削的背影，谢恩的礼数一丝不错，趋退的步子一丝不乱，混在一百多个新科同进士里，普通得不能再普通。
可苏秦看着那个背影，心底泛起一层说不出的寒意。
它在殿试上，也过了问心砖。
一个凭空造出来的名字，立在言出即验的问心砖上，答天子之问，砖没有鸣。
这说明什么？说明那层皮里的“人”，答的都是“实话”。
造它的手，不但造了名字、籍贯、考档，还造了一整套严丝合缝的“记忆”。
或者，那皮里装着的，本就是一个真人的魂，只是穿着假的名。
无论哪一种。
都深不见底。
苏秦垂下眼，把这一笔，记进了心底最深的那本账。今日不是动它的时候。今日，他连官身都还没有。
唱名继续。
三甲一百五十人，唱毕。
没有苏秦。
队列中的骚动，压不住了。
“第二甲，进士出身，共一百四十七人——唱——！”
二甲的名字，一个一个地过。
“第一百三十名，柳三变！”
柳三变出列，这位以才气自负的同门，得了个二甲中下的名次。
他谢恩归列时，面色平静，路过队尾，朝苏秦挤了挤眼，低声道：
“笔不欺心，值这个价。够了。”
“第八十九名，祁霜！”
祁霜出列，趋前，谢恩，一身劲装换了进士袍服，行止利落如剑。
归列时她目不斜视，只在经过队尾时，用只有两人听得见的声音丢下一句：
“还剩你了。”
“站直。”
“第六十一名，蔡云！”
“第四十四名，孟实！”
孟实愣在原地，半天没动。
二甲第四十四名。以他会试二百开外的名次，这是连跳了一百多名。
殿上那句“一文是一文”，陛下记了账。
这个老实人出列谢恩，走到半路，眼泪就下来了，一边抹一边走，满场的百官看着，竟无人觉得失仪。
一个卖了四亩七分田供出来的进士，哭一哭，天经地义。
唱到二甲前十，广场上的气氛，已经绷成了一张弓。
“第二甲，第一名——”
礼官顿了顿。
满场屏息。二甲头名，即全榜第四，离一甲只差一步。
“姜望——！”
姜望出列。
这位会试第二的世家子，得了个第四。
他趋前，谢恩，行止从容，面色不动，仿佛这个名次不多不少，恰如其分。
归列时，他与队尾的苏秦，遥遥对视了一眼。
姜望的嘴角，极轻地，向上弯了一下。
二甲唱毕。
二百九十七个名字，唱完了。
队列里，只剩三个人。
而队尾那个会试末名，还站在原地。
满场哗然。
宫墙之外，消息一层一层传出去，御街上的人声，轰的一声炸开了。
“末名进一甲了？！”
“三百名进前三？！开科以来有过这事儿么？！”
“赌坊！赌坊要赔穿了！！”
广场之上，礼官展开金册的最后一页，深深吸了一口气。
“第一甲，赐进士及第，共三人——”
“第一甲，第三名，探花——”
“陆明谦——！”
一位江南的才子出列，谢恩。
此人殿试问漕运，答得极实，是本科公认的实务干才。
还剩两个名字。
还剩两个人。
队首，白衣的沈青崖。
队尾，布衣的苏秦。
一头，一尾，隔着空荡荡的二百九十八个位置，遥遥相对。
御街上的赌坊掌柜，此刻已经瘫坐在了柜台后面。
礼官的声音，再度扬起：
“第一甲，第二名，榜眼——”
满场，连呼吸都停了。
“沈——青——崖——！”
轰。
广场内外，一片倒吸凉气之声。
会试头名，北榜魁首，三元呼声最高的北地文胆。
榜眼。
那么状元。
状元是——
万千道目光，潮水一样，涌向队尾那个身影。
沈青崖立在队首，闻名，面色平静。他整了整衣冠，出列，趋前，谢恩，一丝不苟。
而后，他归入一甲之列，立于探花之侧，留出了最前面那个，空着的位置。
礼官捧着金册，双手高举过顶。
礼部尚书亲自上前，与他共展金册最后一行。
丹墀之上，明黄的帘幕之内，那道端坐的轮廓，似乎，微微坐直了。
礼官的声音，拔到了最高，一字，一字，响彻广场，穿透宫墙，砸进御街万千人的耳朵里：
“第一甲——！”
“第一名——！”
“状——元——！”
“青州府青云郡惠春县苏家村人氏——”
“苏——！”
“秦——！！”
……
万籁，俱寂。
而后，宫墙之外，御街之上，轰然炸开了海啸一样的声浪。
“苏秦！状元是苏秦！！”