“讲一件——你们办成了，可后来自己回头看，没有办对的事。”
堂内几位复修官，神色各异。
洪茂咧了咧嘴，像是早知道有这一遭，第一个开口。
“那我先来。”
“我平陇西矿乱，你们都知道。带兵进山，血战七日，乱平了，首恶枭首，矿重新开了，朝廷给我记了功，升的官。”
他顿了顿，声音低了一截。
“没人知道的是——那些矿工，起初不是反。”
“是矿上欠了他们三个月的工钱。他们推了几个人下山递状子，状子在县里压了一个月，没人接。他们才封的矿。”
“我带兵进山的头两天，山里其实递过话出来，说只要补了工钱、办了矿监，他们就散。”
“话递到我这儿的时候，我已经把他们当乱民了。兵围都布完了，箭在弦上——我想的是，谈什么谈，谈了，朝廷的体面往哪儿搁。”
“打完了才知道，死在里头的矿工，多一半，家里都收着那三个月的欠条。”
洪茂抬起头，看着沈青崖，又像是看着当年的自己：
“我的刀，没有挥错人——首恶确实该杀。”
“可我拔得太早了。”
“早了两天。”
“这两天里能活下来的人，我这辈子，还他们不清。”
堂内无人出声。
林卓接了下去。这位素来从容的知府，说自己那桩事的时候，语速比平日慢了一半。
“我修过一条渠。南阳府志上有——三十里，灌田一万四千亩，考功记的上上。”
“修渠要迁民。渠线上三百二十七户，按章程，每户补偿田价、屋价、青苗钱，一文不少，我親自核的账。”
“账，一文没错。”
“错在时辰。补偿银走的是藩库的流程，核、批、拨、解，一层一层，走了五个半月。”
“渠是春天动的工。银子是秋后到的。”
“这五个半月里，那三百二十七户，屋拆了，田占了，补偿还没影。有人投亲，有人赁屋，有几十户——熬不住，卖了口粮田，流去了外乡。”
“渠通那日，满城放炮。我站在渠首，府里同僚都来贺。”
“我这两年在翰林院，夜里总想起那一日。”
林卓缓缓道：
“我的渠，是好渠。到今日还在灌那一万四千亩田。”
“可渠等得起五个半月。”
“人等不得。”
“章程走完的那一天，有几十户人家，已经不在我的府志里了。”
他说完，朝满堂拱了拱手，坐下了。
堂内，静了很久。
苏秦坐在案后，心里某处被撞了一下。
他想起安丰境里，他给五岁以下孩童的粥里加的那一撮米——那时他觉得自己想得够细了。
可林卓这桩事告诉他：章程对，账目清，人人尽责，事情还是可以错。错在快慢，错在次序，错在“合规“这两个字追不上人饿肚子的速度。
这不是境里的题。
这是一个真的知府，用三百二十七户人家换来的一句话。
最后，众人的目光，落在了那位女官身上。
女官静坐片刻，开口。
她讲得最短。
“我选对过一个人。”
“能力、操守、担当，样样都对。十二年里，我荐过的官不下百人，他是最好的一个。”
“可我把他荐进去的时机，是错的。那时那个位置左右的局，还没有清。”
“他进去之后，把该做的事全做了，一件不错。”
“局里的人，就把不该背的账，全记在了他头上。”
“他清白了一生——”
女官的声音，平稳得没有一丝波澜，正因为太平稳，才听得出底下压了多少年：
“最后替一群不清白的人，背了十年的骂名。”
“我今日答'此时不该选'——”
“不是从卷上读出来的。”
“是拿他，换来的。”
她说完，重新闭上了眼。
没有人问那个人是谁。
问政堂的规矩，大约就是如此——讲到哪儿，算哪儿。
……
散课之前，沈清渠宣布了最后一件事。
“翰林院头三个月，问政课业，行'同案'之制。”
“新翰林与复修官，两人一案。共校旧卷，互观答语——新人看老人的阅历，老人看新人的眼睛。”
“名单，掌院已定。”
他展开一页纸。
“陆明谦——洪茂。”
陆明谦朝洪茂拱手。洪茂咧嘴一笑，露出一口白牙：“好嘞。正好，我那笔烂字，早想找个探花郎给我改改。”
“沈青崖——林卓。”
沈青崖起身，朝林卓郑重一揖。一个是三代治河的世家子，一个是修渠修出过血泪账的老知府——这一案配得极有讲究。
“苏秦——”
沈清渠顿了顿。
“纪观澜，纪大人。”
苏秦转向那位女官。
女官——纪观澜——睁开眼，朝他微微颔首，算是见礼。
散了课，众人陆续出堂。苏秦特意放慢半步，与纪观澜并行。
出了堂门，廊下无人，纪观澜停步。
“苏秦。”
“纪大人。”
“我入院一年，翰林院的规矩，比你熟。同案三个月，丑话说在前头。”
她的声音同堂上一样，平，稳，不带情绪：
“第一，我不当你的教习。你的道，你自己修，我不指。”
“第二，我只做一件事——你答的每一卷，我看。看完，我只问问题，不给答案。”
“第三——”
她看着苏秦，目光在他脸上停了两息。
“你的三问，问得不错。状元，不是白点的。”
苏秦拱手：“大人过奖。”
“但是你记住。”
纪观澜的手指，虚虚点了一下他袖中那份答卷的位置：
“官场上，没有真正的'暂'。”
“暂代的官印，也是印。暂行的文书，也是文书。
人一旦坐上那个位置，他签过的每一个字，都会变成后来人的既成事实。”
“沈侍郎堂上讲的，是道理。”
“我给你添的，是做法。”
苏秦想了想，问：
“若依大人之见——鹿鸣县令不选，井封了，界勘着。可一个县，几万口人，赋税、词讼、缉盗、春耕，桩桩件件等不得。
这三十日、五十日，县务由谁署？怎么署？”
纪观澜眼里极淡地闪过一丝什么。
像是他这一问，恰好问进了她等着的地方。
“县丞署理常务——只署'常'务。婚丧田土、缉盗词讼，照旧例办；凡涉盐井、边界、大宗田契过户者，一律封卷待勘，不得受理。”
“真正急的事，照办。”
“别人故意摆到你面前的'急'——”
她一字一字：
“先放着。”
“官场上一多半的'十万火急'，你搁它十天，它自己就不急了。还急着的那一小半，才是真的急。”
苏秦把这几句话，一个字一个字地收进心里。
“所以——”
纪观澜转身欲走，又停住，回头看他：
“你今夜的功课。”
“鹿鸣县这一卷，回去重答一遍。”
“不许选人。一个人名都不许出现。”
“只写一样东西——在新县令到任之前，这个县，该怎样过三十日。
粮从哪儿走，讼在哪儿断，井由谁看，界勘到哪一步，衙门里那三位老人怎么用、怎么防——一条一条，写成章程。”