“老夫再问你一句闲话。”
“若给你足够的品级，足够的官印。
今年秋后，你把天下未收的晚田，催熟一轮，多打出七万石。”
“这缺口，不就平了。”
“你催不催。”
苏秦几乎没有犹豫。
“不催。”
“为何。品级够，印够，法则也是正路的法则。”
“因为催熟不是生粮。”
苏秦想起问法台上，方砺吐掉的那一粒空心谷。
“催熟是借。生发之气从别处借，土里的力从明年借。
催出来的谷，壳是满的，芯是虚的，当口粮打折扣，当种子折三成。
大范围一催，四邻的农时乱，土脉伤，来年的收成，先替今年还债。”
“账面上，今年平了。”
“实际上，是把这七万石的缺，连本带利，推给了明年。”
苏秦顿了顿，说出了心里最深处的那一句。
“今年的百姓，饿了会喊，会上书，会堵在衙门口。朝廷听得见。”
“明年的百姓，如今还没来得及开口。”
“官不能因为听不见。”
“就先拿走他们的粮。”
陆承稷缓缓坐直了。
他没有说好，也没有说赏，更没有提升迁半个字。
他只是取过苏秦的课考档，提笔，写下七日观政的结语。
写得很慢，一笔一画。
写完，他把册子推过案来。
苏秦双手接过，低头看。
四行字。
见数，能见数后之人。
见缺，能认缺而不饰。
见两难，不以虚言求两全。
可观户部大政，不可独断户部大政。
苏秦把这四行读了两遍，目光在最后一行上，停了最久。
可观，不可独断。
这一行，既是门，也是墙。门，是说他已经有资格看天下最大的那本账了。
墙，是说他离执掌那本账，还差着千山万水，差着岁月，差着他如今还没有资格去担的分量。
他郑重合上册子，深深一揖。
“下官，谢大人七日之教。”
陆承稷摆摆手，端起了茶。
许成谷送他出厅。走到廊下，这位面冷的郎中，难得地多说了一句。
“你七日前看那几本册子，看见的是粮。”
“今日再看，看见的是三条线。”
许成谷停步，拱了拱手。
“这七日，没白来。”
“往后在翰林院，好生当值。户部的门，你随时进得来。”
苏秦郑重还礼。
七日观政，至此，结束了。
回到翰林院，已近午时。
修撰厅里，一切如旧。
没有人围上来问户部的大事，没有掌声，也没有新的差遣候着他。
廊下的执事照旧洒扫，隔壁的同僚照旧校书，仿佛他这七日惊心动魄的调粮定市，只是出了一趟寻常的公差。
他的案头上，倒是结结实实地，堆着一座小山。
七日积下的本职公务。
待校的诏稿三份。待核的史册一函。待归档的考功副卷十几宗。
还有一叠字迹潦草、需要重新誊正的文书。
苏秦看着那座小山，忽然笑了一下。
他挽起袖子，坐下，研墨，从最上面一份开始。
他是新科状元，是七日里在户部搅动风云的苏修撰。
可他也是翰林院一个从七品实习修撰，案头的每一份卷，都是他的本分。
本分之外的事做得再漂亮，本分空着，就是空着。
刚校完第一份，隔壁案的陆明谦抱着一摞文书过来了，往他案角一放。
“喏。你这七日的来文，我替你按缓急分好了。上头一沓是要紧的，下头的可以慢慢磨。”
沈青崖跟着踱过来，把其中几份抽出来，搁在最上面。
“这几份涉漕运水利，我标了要点在签上。你只需核数，不必从头读。”
苏秦看看这个，又看看那个。
“两位这是。”
“这是讨债。”陆明谦一本正经：“苏修撰在户部一印定市，威风八面。我等在翰林院，替你和了七天的灰，分了七天的卷。”
“这回，你欠我们一顿。”
沈青崖淡淡补了一句。
“两顿。”
“他在户部，待了七日。”
苏秦看着案角那摞分得整整齐齐的文书，又看看这两位素来一个矜贵、一个清冷的同年，忽然觉得心里某处，松快了一块。
“行。”
他提笔蘸墨。
“俸禄还没发。”
“先欠着。”
当晚，青云会馆。
一张八仙桌，六个人。
苏秦，陆明谦，沈青崖，纪观澜，洪茂，林卓。
三组同案，连着忙了这些时日，今夜头一回，坐到了同一张桌上。不是庆功，没有名目，就是吃一顿饭。
菜是寻常的菜，酒是寻常的酒。
洪茂喝了两碗，话就多了。他还惦记着问法台上那粒被方砺吐掉的谷。
“我这几日，夜里总想那粒谷。”
他把酒碗一放。
“我打了半辈子仗，信的就是一个快字。兵贵神速，先下手为强，早一日就是赢。”
“那粒谷告诉我，有些东西，早一日，反倒是输。”
“谷催早了，芯是空的。人逼急了，话是假的。案结快了，冤是埋着的。”
他嘿了一声，自己给自己又满上。
“这道理，我四十多岁，让一粒谷教会的。”
林卓在旁慢条斯理地剥着一粒花生，接过话头，看向苏秦。
“你今日在户部画的那三条线，老夫听说了。”
“线，画得清。老夫给你提个醒，画线容易，守线难。”
“你日后真正主政就知道了。
地方官最爱做的一件事，就是把自己那条底线，悄悄往上抬。
要粮的说少一石就死人，要钱的说缺一文就误事。
人人都把舍不得，说成不能少。”
“你要学的，是分清楚。”
老知府把花生米搁进嘴里。
“谁是真不能少。”
“谁，只是舍不得少。”
苏秦郑重记下。
纪观澜今晚话最少，吃得也慢。到席半，她忽然放下筷子，问了苏秦一句。
“陆承稷逼你选灾民还是边军的时候。”
“你为什么不选。”
满桌都静了一下。这一问，问得直。
苏秦放下碗。
“因为那个决定，不在我的职分里。”
“我若为了显得果断，替有权的人做了那个决定，那不是担当。”
“是抢权。”