老人抱起木匣，起身，往库房最深处走去。
走了几步，他停住了。
没有回头。
沙哑的声音，从架影里传出来。
“你们四个，是这三十年里，我带过的第七批，校目的人。”
四人俱是一怔。
“前六批，有能人。有的一个月校出一千三百卷，比你们快。有的校语写得比你们精。异常汇总那一页，有的写了三条，有的写了七条。”
老人的声音，平平的，听不出情绪。
“可没有一批，把它们，归在了一起。”
他继续往深处走去，脚步声在架间回荡，一声，一声。
“也没有一个人，在归完之后。”
声音越来越远。
“忍住了，不写自己的猜测。”
脚步声，消失在黑暗深处。
四人立在灯下。
谁也没有说话。
许久，陆明谦轻轻吐出一口气，像是把憋了一个月的什么东西，吐了出来。
……
闭库。
四人依次跨出库门。
苏秦跨过门槛的一瞬，袖中的临时木牌，微微一凉。
他取出来。
牌面上：“临时出入“四个字的微光，正在一分一分地敛去。像一炉烧了一个月的炭，烧到了最后一星，安安静静地，熄了。
一月之期，至。
法则自销。
从此刻起，这枚牌，只是一块旧木头。旧诏库的门，重新与他无关。
苏秦握着那块彻底冷下去的木牌，在雪地里站了片刻。
一个月前，他头一次握住它的那个晚上，心里想的，是那扇门背后的东西。残签，黑页，十七道诏，三百年的局。他以为这一个月，会离那些答案近一些。
一个月过去。
秘密，他一个也没有查到。
残签上缺的那两个字，他至今不知道。旧诏为何自鸣，他不知道。销录去了哪里，他不知道。
可他手里，交出去了一册一千一百三十七卷的总目。
总目的最后一页上，五条并排的记录，四个字的类目，端端正正。
该看见的，都写在册子里了。
一个字不多。
一个字不少。
……
三日后。
总目经院内流程，呈至掌院学士案头。又过三日，元度衡才召苏秦。
公廨里，炭盆烧得正旺。
总目摊在案上，翻开的，正是最后一页。
“销录存疑“四个字，墨色沉沉，朝上躺着。
苏秦进门，行礼，垂手立定。
元度衡没有问这五条是什么，没有问他怎么发现的，更没有问他怎么想。
老学士只是看着他，问了一句全不相干的话。
“你归完这一页之后。”
“夜里，睡得着么。”
苏秦一怔。
而后，他如实答。
“头两夜，睡不太着。”
“哦?”
“躺下了，那五条就在眼前排着。翻来覆去地拼，拼出好几种模样，一种比一种吓人。”
“第三夜呢。”
“第三夜，睡着了。”
“为何第三夜就睡着了。”
“因为下官想明白了一件事。”苏秦道：“那五条，是事实。事实不会因为下官睡不着，就多出一条来，也不会因为下官拼来拼去，就自己变成答案。”
“该查的人，自会去查。该核的人，自会去核。下官的差，交总目那一刻，办完了。”
“多想，无益。”
元度衡看着他，看了很久。
炭盆里的火，毕剥了一声。
老学士伸手，把总目合上，手掌在封皮上，轻轻按了按。
“三个月前，我让你坐旧。”
“一个月前，我把旧诏库的门给你。”
“你进去，看见了一千一百多卷干净的旧诏，和五条不干净的记录。”
“你把五条归在了一处，却没有替它们写一个答案。”
元度衡缓缓道。
“翰林院要的，就是这个。”
“不是要你不好奇。好奇是读书人的命，掐不掉的。”
“是要你在最好奇的时候，笔下，仍然只有查到的东西。”
他把总目，推到案角。
“这份总目，我会呈上去。”
“呈给谁，呈到哪一层，你不必问。”
“往后若有人寻你核实，你只答你查到的。查到的，一是一，二是二。没查到的，答没查到。”
老学士的目光，落在苏秦脸上，最后一句，说得极慢。
“猜到的。”
“一个字，都不许说。”
苏秦深深躬身。
“下官，明白。”
……
苏秦走出掌院公廨。
雪后初晴，冬日的太阳照在满院的积雪上，亮得人睁不开眼。长廊的檐角挂着冰凌，一滴一滴，滴着化雪的水。
他沿着长廊，慢慢走回修撰厅。
厅里一切如常。炭盆，茶烟，满案的卷宗，同僚们埋头的背影。
他的案上，搁着新一日分下来的校卷。最寻常的考功副卷，一摞六份。
苏秦坐下，挽袖，研墨。
翻开第一份。
先看卷外。调卷人，荐举者，日期，附件，印痕。再看卷内，实迹，考语，出处。一项一项，核过。
无误。
落笔，判语，用印。
翻开第二份。
窗外，长廊那头，熟悉的脚步声，轻轻地过来了。
白发老书办抱着一摞新卷，微驼着背，从廊下走过，往库房的方向去。步子不快，和过去的每一日，一模一样。
苏秦抬了抬眼。
老人没有朝这边看。
苏秦也就收回目光，低下头，继续校他案上的卷。
修撰厅里，笔走纸上，沙沙作响。
他校完一卷，又翻开下一卷。
旧诏库的门关了，木牌冷了，那五条记录，已经离开他的案头，躺在某一个他不知道的人的案上，等着被翻开。
他能做的，都做完了。
剩下的，不归他。
只是笔下走着走着，那四个字，偶尔还会从墨迹深处，浮上来一趟。
销录存疑。
苏秦不知道答案什么时候会来。
也不知道，答案来的时候，会是什么模样。
但他知道一件事。
该来的那一日，不管来的是谁，不管那人要查的是什么。
他留在总目末页的那五块砖，方方正正，原原本本。
会替他说话。