可这会儿，没一个人敢吭声。
空气中弥漫着一股绝望的味道，比那地里还没散干净的死虫子味还要难闻。
“族长……”
终究还是王猇打破了沉默。
这个平日里天不怕地不怕的汉子，此刻声音里却透着一股子虚劲儿，他从怀里掏出一个干瘪的布包，往桌上一搁，发出轻飘飘的一声响：
“这是刚从镇上换回来的。”
“家里的那两头耕牛，还有婶子留下的那对银镯子，都当了。”
王猇咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉：
“当铺那黑心的掌柜，趁火打劫，只给了平日里三成的价。”
“一共……十二两。”
十二两。
这个数字像是一记耳光，抽在了所有人的脸上。
王枭没动，只是眼皮微微颤了一下。
“不够啊……”
旁边一个老者叹了口气，声音凄惶：
“今年虽然那是小仙师出手，保住了咱们最后一点庄稼，没让绝收。”
“可之前旱得太久，虫子又咬了一茬，这地里的收成，顶天了也就是往年的三成。”
“三成收成，咱们自己留着糊口都得勒紧裤腰带。”
“可那秋税……”
老者指了指门外，手指都在哆嗦：
“那是要命的啊！”
“县里的税吏早就放了话，不管遭没遭灾，税银一分不能少！”
“这哪是收税？这是要逼死人啊！”
屋里响起了一片压抑的抽泣声。
这就是底层的命。
天灾刚过，人祸又至。
苏秦那一手回春之术，救活了地里的苗，却救不了官府那张贪婪的大口。
王枭缓缓抬起头，那张脸像是风干的橘子皮，每一道褶皱里都藏着苦涩。
“再凑凑吧。”
他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的：
“各家各户，还有什么值钱的物件，都拿出来。”
“房子、地契……实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。”
“族长！那可是祖坟啊！”
有人惊呼出声，满脸的不可置信。
“祖宗重要，还是活人重要？！”
王枭猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得众人心头一颤：
“交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！”
“咱们王家村要是人都没了，留着祖坟给谁看？！”
老人喘着粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：
“凑吧……只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以后慢慢赎……”
这话，说得凄凉，也说得透彻。
众人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏着过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。
那是王家村最后的血。
“哒哒哒——”
就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。
声音由远及近，哪怕隔着院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。
“吁——！”
马蹄声在祠堂门口骤停。
紧接着，便是“嘭”的一声巨响。
祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡着，发出刺耳的呻吟。
“谁是管事的？！都死绝了吗？！”
一个极不耐烦、透着股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。
屋内的村民们吓了一跳，像是受惊的鹌鹑，下意识地缩成了一团。
王枭手一抖，差点没握住拐杖。
他抬眼望去。
只见门口站着个身穿青灰号衣的差役。
他手里提着根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋内扫视着，那眼神就像是在看一群待宰的猪羊。
这人不是什么入了流的吏员老爷。
就是县衙里最底层的帮闲，是专门跑腿、催租、吓唬人的角色。
但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！
“官……官差老爷？”
王枭颤巍巍地站起身，心里咯噔一下，凉了半截。
这大半夜的，官差上门，除了催命，还能有什么好事？
难道是税期提前了？
还是……
“草民王枭，是……是这村的族长。”
王枭佝偻着腰，快步迎了上去，那张老脸上强挤出一丝卑微至极的笑，膝盖一软就要往下跪：
“不知差爷驾到，有失远迎，罪过，罪过……”
“行了行了！少来这套虚的！”
那差役姓邱，满脸的麻子，此刻不耐烦地一摆手，甚至往后退了半步，像是生怕沾染了王枭身上的穷酸气。
他皱着眉头，用手里的水火棍指了指王枭：
“你也别跪了，跪得我心烦。”
“我来这儿，是有个话要传，传完了我还得去下个村，没工夫跟你们这帮穷鬼磨牙。”
王枭身子一僵，心里更慌了。
他瞥了一眼桌上那堆还没来得及收起来的碎银子，咬了咬牙，试探着问道：
“差爷……可是为了秋税的事？”
“您放心，咱们村正在凑，正在凑呢！
哪怕是砸锅卖铁，咱们也绝不敢拖欠官府一文钱！”
说着，他给旁边的王猇使了个眼色。
王猇会意，连忙抓起桌上那把碎银子，双手捧着，躬身递到差役面前，脸上赔着笑：
“差爷，这点散碎银子，您拿着喝茶，千万别嫌弃……”
这是规矩。
阎王好见，小鬼难缠。
不把这帮跑腿的喂饱了，他们在上面稍微歪歪嘴，就能让全村人脱层皮。
邱麻子瞥了一眼王猇手里的银子。
不多，也就十几两。
若是换做往常，他早就一把撸进袖子里，还得再骂上两句“穷酸”。
可今天……
邱麻子看着那些银子，脸上的表情却变得有些古怪。
既像是嘲讽，又像是带着几分怜悯，甚至还有一丝不易察觉的……嫉妒。
“收回去吧。”
差役冷哼一声，竟然没接：
“这点钱，留着给你们自个儿买棺材……哦不，买米吧。”
“怎么？”
王枭和王猇同时愣住了。
官差不收钱？
这是太阳打西边出来了？
还是说……嫌少？
“差爷，我们……”
王猇刚想解释。
“闭嘴！听老子说！”
邱麻子大喝一声，打断了他的话。
他从怀里掏出一张皱巴巴的告示，那是县衙里刚印出来的，墨迹都还没干透。
他抖了抖告示，斜眼看着这群被吓得瑟瑟发抖的村民，嘴角勾起一抹讥讽的笑：
“算你们这帮穷鬼走运，祖坟上冒了青烟了！”
“县尊老爷刚刚下了谕令！”
“鉴于青河乡今岁遭了大旱虫灾，民生多艰……”
邱麻子拉长了声音，像是在宣读什么不可思议的奇迹：