但在“护道”杀伐之术上，虽有《春风化雨》的“秋杀”与《驭虫术》的虫潮作为底牌，但终究缺乏一种直接、凌厉、且不依赖外物的手段。
“赤谱杀人术……”
苏秦目光闪烁。
他需要一门能在那月考中一锤定音，也能在日后行走江湖时护身立命的硬功夫。
正当他准备起身去书架上挑选几本书籍时。
回廊处，忽然传来一阵压抑的低语声。
“听说了吗？那个新来的小师妹，叫林清寒的……”
一个略显沙哑的声音，像是两块粗糙的磨刀石在摩擦，隔着薄薄的木板，清晰地钻进了苏秦的耳中。
苏秦翻书的手微微一顿，眉梢轻挑。
林清寒？
这个名字，自打大考结束之后，似乎并未随着她的失利而沉寂，反而在这二级院的各个角落里，以另一种更为隐秘、也更为迅猛的姿态流传开来。
“怎么？你是说那个在一级院大考里，品行只拿了丁中，最后差点没进前十的‘冷面女’？”
另一个声音随之响起，带着几分漫不经心的调侃，听声音年纪不大，应当也是个在二级院混迹了些许时日的老生。
“嘘——！噤声！”
最先说话的那人声音骤然压低，透着一股子小心翼翼的紧张，仿佛生怕被人听了去：
“张冶，你这张嘴迟早得给你惹祸！什么‘冷面女’？那现在可是咱们炼器堂的心尖尖，是梁炎教习眼里的眼珠子！”
被唤作张冶的青年似乎有些不服气，哼了一声，但声音到底还是低了下来：
“刘铁师兄，不至于吧？她虽然进了种子班，但毕竟是个新人……”
“新人？”
名为刘铁的老生嗤笑一声，那笑声里夹杂着几分羡慕，又有几分对于天赋这种蛮不讲理东西的无奈：
“你这两天闭关打铁打傻了吧？外面的天都变了你不知道？”
“就在前几日的试听课上，工司那边可是炸了锅了！”
隔壁雅间内的苏秦，眼帘微垂，呼吸变得更加绵长。
他并没有刻意去偷听，但以他如今通脉四层、且神魂经过愿力洗礼后的敏锐感知，这些话语就像是在他耳边低语一般清晰。
刘铁的声音继续传来，带着一种说书人般的夸张与感慨：
“那堂课上，梁炎教习讲授的是炼器一脉的八品核心法术——【百炼灵锤法】。”
“这法子你也知道，讲究的是以气化锤，千锤百炼，最是考验神念的韧性与对金火二气的把控。
寻常弟子，光是入门都要磨上三个月，想要精通更是得在那地火炉边烤上一年半载。”
“可那林清寒……”
刘铁咽了口唾沫，声音里带上了一丝颤抖：
“她只听了一遍。”
“只一遍！当场就在那锻造台上，凝聚出了实质化的灵锤虚影！”
“一锤落下，杂质尽除；三锤落下，器胚成型！”
“一朝顿悟，直入三级‘造化’之境！
那灵锤之上，甚至衍生出了自带的‘震荡’道纹，一锤下去，连精铁内部的纹理都能自动梳理顺畅！”
“当时梁炎教习那张红脸，乐得都快发紫了，当场就拍板，直接将她收入了炼器堂的种子班，甚至连考核流程都给免了！”
“嘶……”
隔壁传来了张冶倒吸凉气的声音，显然是被这就恐怖的进度给震住了。
但这还没完。
刘铁似乎很享受这种爆料带来的震慑感，压低了嗓门，继续抛出重磅炸弹：
“这还只是前几日的事。”
“就在昨天！就在这藏经阁里！”
“有人亲眼看见，她在翻阅一本残破古籍时，周身剑气纵横，寒霜铺地，竟是又有所悟！”
“这一次，可不是什么大路货的核心法术，而是……八品赤谱——【祭灵剑胎术】！”
听到这个名字，苏秦的瞳孔微微一缩。
他在一级院的杂书中看到过只言片语的记载。
所谓赤谱，必带三分邪性或三分霸道。
这【祭灵剑胎术】，乃是炼器一脉中极为偏门且凶险的法门。
它要求施术者以自身精血与神魂为祭，在器胚尚未成型时便强行孕育“剑胎”。
此法若成，剑出则有灵，锋锐无匹；若败，则神魂受损，甚至可能被剑气反噬，断了道途。
“她……领悟出来了？”
张冶的声音已经有些结巴了。
“何止是领悟！”
刘铁感叹道：
“听说她当时双目之中隐有剑影浮现，那是‘剑心通明’的征兆！虽然还未大成，但也绝对是摸到了门槛。”
“这样妖孽的人……当初在一级院大考里，居然没拿前三？甚至连前十都没有？”
“这一届的前十……到底是一群什么样的怪物？”
张冶沉默了许久，似乎在消化这些惊人的信息。
良久，他才有些不解地问道：
“可是师兄，既然她天赋如此之高，为何大考成绩会那么难看？难道是有什么隐情？”
“隐情个屁。”
刘铁哼了一声，语气中透着一股子看透世事的精明：
“你有所不知，并非这届前十太过妖孽，是因为罗姬作为主考官，硬是要考什么‘品行’、‘民生’，这才将林清寒给刷下来了。”
“听说她性格孤僻，不通人情世故，也不愿去掺和那些是非恩怨，在那场‘民意花’的考核里吃了大亏。”
说到这，刘铁的话锋一转，语气竟变得有些酸溜溜的：
“但是啊……塞翁失马，焉知非福。”
“这性格放在官场上，可能并不讨好。
可放在这炼器堂，放在这炉火与铁锤之间……那就是令人羡慕的绝顶优势！”
“炼器一道，最忌分心，最忌杂念。”
“唯有像她这般，心无旁骛，斩断俗念，一心一意只对着手中那块铁，才能最快地让器具产生共鸣，甚至诞生器灵，让品质达成质的飞跃！”
“梁炎教习之所以对她喜欢的紧，甚至直接破例收她入了记名弟子，看重的就是她这股子‘独’劲儿！”
“等她修为上来，入室弟子那是迟早的事……”
“呵……”
张冶发出一声意味深长的轻笑，声音里多了几分评头论足的快感：
“这么看，我倒是觉得，凭硬实力而言，林清寒才是这一届当之无愧的魁首吧？”
“虽然听说此届那位‘天元’苏秦，也颇为不俗，在试听课上就展现了两门三级造化的八品法术，引得冯、夏两位教习争抢。”
“但……”
张冶顿了顿，语气中带着一丝明显的偏向：
“他又怎能比得上林清寒？”
“那苏秦，据说是靠着种地和养虫子起家的，虽然也是八品，但那是辅助类的民生术，怎么能跟【祭灵剑胎】这种杀伐大术相提并论？”
“况且，他那‘天元’的名头，多半还是靠着罗姬教习偏爱‘品行’才拿到的。”
“真要论起修仙百艺的硬底子，论起那种能让人绝望的天赋……”
“林清寒可是连赤谱杀伐术都领悟出来的人啊……”
“恐怕，六天后的月考，虽然都是观光一轮游……”
“但林清寒的成绩，也应当是这批新生中最好的了，把那苏秦给比下去！”
雅间内。
苏秦静静地听着，翻书的手指早已停下，悬在半空。
他的目光有些深邃，投向那跳动的烛火，仿佛在那火焰中看到了那个孤傲、倔强，如雪中寒梅般的白色身影。
“炼器堂……种子班……祭灵剑胎……”
苏秦在心中默默咀嚼着这些字眼。
他并未感到愤怒，也没有觉得被冒犯。
相反，他的心中升起了一股淡淡的、却又极其真实的欣赏。
“性格孤僻，竟在炼器一道成了优势。”
“一饮一啄，当真是定数。”
苏秦嘴角微微上扬，勾起一抹极淡的弧度。
他并不意外林清寒的崛起。
能在一级院入门两个多月，就抵达聚元九层，参加二级院晋级考试...
她的天赋，她的才情，苏秦是亲眼见过的。
只是……
他有些意外的是，她的天赋，竟然展现得这么快，这么烈。
快到让这些眼高于顶的炼器堂老生，都已经开始拿她来“拉踩”自己这位正牌的天元魁首了。
苏秦的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，眼底闪过一丝精芒。
“有意思。”
他并不准备冲出去和那两人争辩什么。
争口舌之利，是最无用的行为。
而且，他也并不觉得被“看低”是一件坏事。
在“金榜赌斗”盘口即将开启的关键时刻，这种舆论的风向，反而会成为他最好的掩护。
“捧得越高，摔得越重。”