苏秦脸上露出一抹轻松自信的笑容，摊开手，仿佛手里握着万贯家财：
“儿子现在可是内舍弟子，还领悟了教习看重的手段。
在道院里，我是凭本事吃饭的。
那些需要花钱买的法术，教习都私下传授给我了。
我现在啊，不缺钱，缺的是时间去练。”
“真的？”苏海有些狐疑，“你可别为了给家里省钱，苦了自己。穷家富路，这道理你懂。”
“真不用。”
苏秦上前一步，轻轻拥抱了一下父亲：
“爹，您就把心放肚子里。等过几天，我就回来给地里补一场‘喜雨’。
您就等着听我在二级院金榜题名的好消息吧。”
说完，苏秦不再停留，转身大步走出了院门。
晨光中，他的背影挺拔如松，步履轻快，没有半分囊中羞涩的窘迫，只有少年人特有的意气风发。
苏海站在门口，一直目送着儿子的身影消失在村口的拐角处。
他脸上的笑容，随着儿子的离去，一点一点地淡了下来，最终化作一抹深深的黯淡。
他太了解自己的儿子了。
知子莫若父。
苏秦越是表现得轻松，越是说“不缺钱”，苏海心里就越是难受。
“傻孩子……”
苏海低声喃喃，声音有些沙哑：
“教习私授？哪有那么好的事？
这世上，神仙本事哪样不是真金白银换来的？
你不过是看出了家里的难处，不想让爹为难罢了。”
他回过身，看着这偌大的青砖院落，眼神逐渐变得坚定起来。
“福伯！”
苏海沉声喝道。
片刻后，一个头发花白、穿着灰色长褂的老者匆匆跑来：
“老爷，您吩咐？”
“去库房。”
苏海深吸一口气，像是下定了某种决心：
“把那块‘留青石’取出来，擦拭干净。”
管家福伯闻言，浑身一震，猛地抬头，满脸惊愕：
“老爷？您是说……那块留青石？”
“那可是您的心头肉啊！
当年您花了半个家当才收来的宝贝，说是以后要刻上家训传给少爷的。
那东西神异得很，刻字其上，千年不腐，风雨不侵，乃是文人雅士眼里的无价之宝。
这些年，三叔公明里暗里求购了多少次，甚至出了高价，您可是一次都没松过口啊！”
“这怎么突然就要拿出来了？”
苏海摆了摆手，打断了福伯的话。
他走到院中的石桌旁坐下，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：
“东西是死的，人是活的。
再好的宝贝，若是不能在关键时候派上用场，那就是块顽石。”
“秦儿要考二级院，那是鲤鱼跃龙门的大事。
这龙门不好跳，底下全是还要花钱填的坑。
他懂事，不想开口要，怕我这个当爹的为难。
但我这个当爹的，不能真就这么装聋作哑。”
苏海抬起头，看向福伯，语气不容置疑：
“今晚庆功宴，三叔公肯定在。
到时候，你把东西带上。
就说……我苏海感念三叔公对秦儿的照拂，愿以此石相赠，只求三叔公能帮忙周转一二。”
说到这，苏海自嘲地笑了笑：
“说是赠，其实就是卖。
但在那种场合，三叔公也是要面子的人，肯定不会让咱们吃亏，价格只会高不会低。
有了这笔钱，再凑凑家里的现银，怎么也够秦儿在道院里宽裕一阵子了。”
福伯看着自家老爷那故作轻松的样子，眼眶微微有些发热。
他知道老爷有多爱那块石头。
那是老爷年轻时附庸风雅的唯一见证，也是老爷在这个村子里维持体面的一份底气。
如今，为了少爷的前程，这份底气，也要变卖了。
“老爷……您这又是何苦……”
福伯叹息一声。
“去吧。”
苏海挥了挥手，转过头去，不再看福伯，只是盯着那空荡荡的门口，声音低沉而有力：
“只要秦儿能跃过那道龙门。
别说是一块石头。
就是把我这把老骨头拆了卖了，也值。”
第22章 苏家的碑
苏家村的打谷场，今夜篝火通天。
几十口大铁锅一字排开，咕嘟咕嘟地炖着大块的猪肉和整鸡，浓郁的肉香混杂着劣质老酒的辛辣味，在夜风中肆意流淌。
这是苏家村这几年来最热闹的一夜。
苏海坐在主桌的正中央，身上那件平日里一丝不苟的青绸马褂，此刻也沾了些酒渍，领口微微敞开。
“苏老爷，我敬您！您生了个好儿子，咱们苏家村这回是真的要在十里八乡露脸了！”
“是啊，苏老爷，以后咱们村，腰杆子都比别人硬三分！”
一杯杯酒敬过来，一声声恭维话灌进耳朵里。
苏海来者不拒，脸上挂着谦和的笑，但那双有些浑浊的眼睛里，却泛起了一层淡淡的涟漪。
他想起了很多年前，也是在这个打谷场。
那时候，他刚刚决定变卖家里最好的二十亩水田，送年幼的苏秦去县里的道院蒙学。
那时候，没人敬他酒。
那些相熟的族亲，也是这般围着他，但眼中却是掩饰不住的惋惜与不解。
“海哥，你这是把钱往水里扔啊。
咱们就是地里刨食的命，那修仙是天上的事，哪里是咱们能攀得上的？”
“有这钱，在镇上盘两个铺面，给娃置办点产业。
哪怕是以后当个收租的富家翁，也比去争那个虚无缥缈的仙缘强啊。”
那些话，并非恶语，而是带着最朴素、最现实的关切。
在庄稼人的眼里，看得见摸得着的土地才是根，把家底掏空去赌一个万中无一的机会，那是败家。
苏海当时只是笑，没反驳，也没解释。
他知道自己没什么大本事。
他苏海，不过是这苏家村泥潭里一只稍微壮实点的青蛙。
这辈子最大的能耐，也就是守着这百十亩地，在这一方小小的井底打转。
但他不甘心。
因为某次去县城送粮，他偶然抬起头，窥见了井口外那一角浩瀚无垠的苍穹。
看见了那些御风而行的仙师，看见了那种即便是一县富商都要低头哈腰的威严。
那一刻他就想，哪怕拼尽这一身血肉，把自己垫在脚底下，也要把儿子托举起来，让他跳出这口井，去看看外面的天。
如今……
苏海低下头，看着杯中摇曳的酒液，嘴角勾起一抹释然的弧度。
“老兄弟们，你们都错了。”
“这把，是我赢了。”
正感慨间，一阵喧闹声打断了他的思绪。
只见几个妇人挎着篮子，有些局促地挤到了主桌前。
苏大山的老婆满脸堆笑，把那只被绑了翅膀、还在咯咯叫的老母鸡往苏海面前送：
“苏老爷，秦少爷既然回学堂了，这东西给您也是一样的。
这是自家养的，给少爷补补脑子。”
旁边二牛的娘也递过来一篮子裹着泥的咸鸭蛋：
“这是俺腌了半年的，个个流油，少爷小时候最爱吃这个。”
还有人拿着自家纳的千层底，有人提着刚从山上采的野山菌。
东西都不值钱，甚至带着土腥味，但每一件上面，都沾着手心的汗，带着滚烫的心意。
苏海连忙站起身。
他并没有因为自己是地主老爷就端着架子，而是双手扶住那只装着老母鸡的篮子，神色温和，却坚定地推了回去。
“大山媳妇，二牛娘，还有各位乡亲。”