王烨伸出一根手指，轻轻敲击着桌面：
“灵植夫的考核，最难的一关便是‘政绩’。”
“你需要去治理一片出了问题的灵田，或者是培育出一批合格的灵植，并且要得到当地官府或者道院的验收印章。”
“通常情况下，道院发布的任务，那是狼多肉少，且大多是些棘手的硬骨头。”
“不是那种灵气枯竭的废地，就是那种虫害肆虐的险地。”
“想要在那种地方做出成绩，不仅要耗费大量的时间精力，还有极高的失败风险。”
“但是……”
王烨的嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“若是你选择了沈家的路子，那就不一样了。”
“流云镇周边的上万亩灵田，大半都姓沈。”
“沈家在那里的影响力，甚至比县衙还要大。”
“沈俗若是想帮你，她完全可以从自家的灵田中，划出一块‘并没有什么大问题’、或者是‘问题早已被解决大半’的熟地，作为你的考核任务。”
“甚至……”
王烨冷笑一声：
“她可以动用家族的关系，让负责验收的吏员，在那张考核单上，给你多画几个圈，多写几句好话。”
“所谓的‘政绩’，在她们这种地头蛇眼里，不过是左手倒右手的游戏罢了。”
“这就是她敢给你承诺的底气。”
“也是她能给出的……最高待遇。”
石室内，一片寂静。
只有王烨那略显清冷的声音在回荡。
苏秦静静地听着，脸上的表情虽然没有太大的变化，但内心深处，却已是一片波澜。
这就是世家吗？
这就是垄断吗？
对于普通学子而言，那需要拼尽全力、甚至赌上身家性命才能跨越的门槛，在这些世家子弟眼中，竟然只是一个可以随意操控的“游戏”。
只要他们愿意，他们可以轻易地造出一个“天才”，也可以轻易地毁掉一个人的前程。
“这就是……现实啊。”
苏秦在心中轻叹。
他想起了半个月前，自己刚踏入二级院时的场景。
那时的他，虽然顶着一级院的光环，但在这些人眼里，依旧不过是个有些潜力的“试听生”。
那时候，沈振来拉拢他，给出的条件是什么？
全包学费。
那在当时的苏秦看来，已经是一笔巨款，是一份难得的善意。
可如今呢？
仅仅是半个月过去。
当他展现出了“三级造化”的实力，当他拿下了“天元魁首”的名头，当他的价值被重新评估之后……
哪怕是那个比沈振地位更高、眼界更高的沈家大小姐沈俗，也不得不低下高贵的头颅，捧着社长的位置，拿着家族的资源，来求他入伙。
甚至不惜许下“九品灵植夫证书”这种极重的承诺。
“这世道，从来都是锦上添花易，雪中送炭难。”
“但这花……也得看是添给谁。”
苏秦的手指轻轻摩挲着那封青碧色的信函。
质地温润，灵气逼人。
这是一份沉甸甸的诚意，也是一份赤裸裸的价码。
“怎么？心动了？”
王烨看着苏秦那沉思的模样，眉梢微挑，重新拿起了酒杯，语气中带着几分试探：
“这条件确实不错。”
“若是换做旁人，怕是早就纳头便拜了。”
“有了沈家的支持，你在灵植夫这条路上，至少能少走五年的弯路。”
“而且……”
王烨笑了笑：
“沈俗那妮子虽然傲气，但长得确实不赖，又是沈家嫡女。”
“你若是真进了云耕社，若是能得她青眼，哪怕是入赘沈家……
啧啧，那可真就是一步登天，少奋斗几辈子了。”
“王兄说笑了。”
苏秦回过神来，苦笑着摇了摇头，将那封信函轻轻推回了桌子中央。
他的动作很轻，却很坚决。
“沈师姐的条件虽好，但……
却不是我想要的。”
“哦？”
王烨眼中闪过一丝精光：
“为何？”
“这可是直通九品灵植夫的捷径。”
“捷径虽好，却易迷了眼。”
苏秦的声音平静，却透着一股子清醒的透彻：
“借沈家的势，固然能轻松拿到证书。”
“但那证书上的印章，盖的是沈家的戳，欠的是沈家的人情。”
“日后我若想再进一步，若想去考那官身……”
“这沈家的烙印，便是最大的掣肘。”
“官府用人，最忌讳的便是与地方豪强牵扯不清。”
“我若想做一个真正能为民请命的官，便不能在一开始，就把自己的腰杆子给卖了。”
苏秦抬起头，目光清澈如水：
“况且……”
“我苏秦这一路走来，靠的是手中的锄头，是心中的道，又何曾靠过谁的施舍？”
“那九品灵植夫的考核，我自会去考。”
“哪怕是去那最贫瘠的荒地，哪怕是去治那最凶险的虫灾……”
“我也会凭我自己的本事，把那政绩给挣回来！”
“这才是我要走的路。”
王烨定定地看着苏秦。
看了许久。
忽然，他仰头大笑，笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下。
“哈哈哈哈！”
“好！好小子！”
“我就知道我没看错人！”
王烨将杯中酒一饮而尽，重重地把酒杯顿在桌上：
“这才是天元魁首该有的气魄！”
“什么沈家，什么捷径，统统都是狗屁！”
“咱们修仙的，修的就是一口气，修的就是一个自在！”
“若是为了点蝇头小利就弯了腰，那还修个鸟的仙？”
他大袖一挥，将那封青碧色的信函扫到一旁，像是扫开了一堆垃圾。
“既然看不上这沈家的大小姐，那就来看看剩下的两家。”
“这两家，可就没那么多花花肠子了。”
王烨指了指剩下的两封信函。
那封用兽皮制成的墨绿色信函，以及那封最为朴素的蓝色信笺。
“叶英的【结义社】，尚枫的【青苗社】。”
“这两位，可都是你的老熟人，也是你在百草堂里真正的竞争对手。”
“来看看他们……
又给你开出了什么价码？”
苏秦的手指，落在了第二封信函之上。
那是一封极为朴素的蓝色信笺，纸张并非名贵的灵纸，而是二级院藏经阁中最常见的“清心纸”，触手微凉，带着一股淡淡的墨香与草木气息。
信封上没有任何花哨的纹饰，只有一枚方正的印章，印泥鲜红，透着股子刚正不阿的肃穆。
【青苗社】。
这是尚枫的字。
苏秦缓缓展开信笺。
字如其人。
尚枫的字，笔画瘦硬，骨力遒劲，每一笔都像是枯木在岩石上刻下的痕迹，透着一种苦修者特有的坚韧与孤寂。
信的内容极短，没有沈俗那种铺陈开来的豪气，也没有半句客套的寒暄，言简意赅到了极点，一共只有两行字。
“诚邀师弟入青苗社，定主社之约，列核心席位。”
“若允，可启【补天台】一次，助师弟将一门八品法术，推演至五级道成。”
苏秦的目光在那“补天台”与“五级道成”这几个字上凝固了。