不是为了打击苏秦。
而是为了让他看清楚，这二级院的水底，到底藏着多大的暗流。
苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。
他没有如王烨预想中那般露出愤懑不平的神色，也没有表现出对顾池那种走捷径行为的不屑。
他只是很平静地坐在那里，目光垂落，看着面前那杯已经停止了晃动的清茶。
茶叶沉在杯底，水面清澈见底。
他听懂了。
顾池的选择，没有错。在那个特定的环境和出身下，用自己的符道价值去交换一个一步登天的机会，这是最理智的计算。
这是一条用人脉和利益铺就的康庄大道。
只要有人提携，只要懂得分寸，便能避开三级院那千军万马过独木桥的惨烈。
轻松，快捷，且稳妥。
可是……
苏秦的眼前，浮现出那株扎根于识海深处，通体金黄、流转着万民祈愿的【万愿穗】。
他想起了苏家村那些跪在泥地里，捧着稻穗痛哭流涕的乡亲。
想起了王有财为了给他争取逃生时间，毫不犹豫冲向兽潮的佝偻背影。
他拥有这世间最纯粹的力量——万民念。
他走的是护土安民的道，修的是庇佑一方的法。
这种力量，来源于最底层的泥土，来源于那些最卑微却也最坚韧的凡人。
如果他选择了去依附权贵。
如果他选择了用这身本事去换取某位大人物的青眼，去走那条“观贵人”的捷径。
那他……还是那个苏秦吗？
那他识海中的那座愿力浮屠，还会稳固吗？
那些寄托在他身上的期盼，是不是就成了一场笑话？
“呼……”
苏秦缓缓抬起头。
他的眼神中，没有了刚才倾听时的沉思，也没有了权衡利弊的纠结。
只剩下一片如深潭般的澄澈，以及一种刀劈斧砍般的坚定。
他看着王烨，声音不大，没有激昂的语调，却字字如铁，砸在青石板上：
“这条路，我走不通。”
王烨看着他。
没有问为什么，也没有说这条路有多平坦。
苏秦端起那杯茶，一饮而尽。
茶水微凉，入喉却带着一股子清苦后的回甘。
“我出身农家，身后没有靠山，也没有可以在紫气庙里引路的香火。”
“我手里握着的，只有一把锄头，和这几亩刚刚长出青苗的地。”
苏秦放下茶盏，目光直视前方，仿佛穿透了这间狭小的石室，看到了那座巍峨的三级院大门：
“别人有背景。”
“我只有背影。”
“去攀附，去求人举荐，那得弯腰，得看人脸色。
我这身骨头，在那一级院的外舍里已经熬得太硬了，弯不下去。”
苏秦站起身来。
那一袭洗得发白的青衫，在摇曳的灯火下，拉出一道笔直的剪影。
他看着王烨，嘴角勾起一抹平和的笑意：
“所以，我还是走正门吧。”
“这大周的仙官，别人能考，我也能考。”
“哪怕那三级院的独木桥再挤，哪怕那大考的题目再难……”
“我也想凭自己的本事，堂堂正正地，跨过去。”
对于苏秦那句“堂堂正正跨过去”的回答，王烨并未露出什么意外的表情。
他只是将手中那只被摩挲得有些温热的茶盏放下，瓷底与桌面相触，发出一声极轻的脆响。
“既然这第一条走捷径的死路你不肯走……”
王烨的目光从窗外收回，落在苏秦那张平静的脸上，语气变得有些幽深，像是在陈述一个极其冰冷的现实：
“那就只剩第二条路了。”
他竖起两根手指，在半空中轻轻一划：
“大周道院的规矩，历来森严。
想要不靠那些大人物的举荐，凭自己的本事跨进三级院的门槛，法子有二。”
“其一，是用海量的资源硬砸。
去庶务殿，用一万功勋点，生生兑换一个三级院的保送名额。”
“一万点。”
苏秦的眸光微微一凝。
他很清楚这个数字的概念。
他这次在月考中拼死拼活，拿了前五十，加上藏经阁悟法的机缘，以及天机社盘口的暴利，满打满算，身家也才堪堪突破一千三百点。
一万点，那意味着要在接下来的每个月里，甚至都要比这个月获取的更多。
至少还需要连续拿下三次甚至四次月考魁首，且期间不能有丝毫的资源消耗。
这在现实中，几乎是不可能的。
修行如逆水行舟，他不花功勋点去提升自己，别人就会花。
此消彼长之下，连霸魁首无异于痴人说梦。
“这法子，看着稳妥，实则是道院给那些世家子弟留的口子，用几代人的积累去铺一个人的前程。”
王烨收回一根手指，眼神变得锐利如刀，直刺苏秦的眼底：
“至于这其二……”
“也是一条更直接、更纯粹、但也最血腥的快车道。”
“年考前二十，直升三级院。”
石室内的温度，似乎随着这句话的落下而降了几分。
苏秦没有说话，只是静静地看着王烨。
“两个半月后，便是年终大考。”
王烨的声音很轻，却透着一股子黑云压城的压迫感：
“你得明白，这‘前二十’三个字，含金量究竟有多重。”
“月考，那是关起门来，咱们灵植一脉自己人的小打小闹。
你赢了老生，拿了前五十，确实惊艳。”
“但年考不同。”
“那是二级院十大修仙百艺，六千名学子同台竞技的修罗场。”
“你要面对的，不再仅仅是只会种地布阵的灵植夫。”
“是工司那些浑身裹在精钢机甲里、刀枪不入的炼器疯子。
是符司那些挥手间便能砸出万千雷火、法力仿佛无穷无尽的符道怪物。
是丹司那些能在无形中散布瘟疫毒瘴的毒师……”
王烨的身子微微前倾，一字一顿地说道：
“那是二级院全员的比拼。”
“是和这个院子里，最凶残、最优秀的那一小撮人，去争夺为数不多的生存空间。”
“在那里，你不仅会遇到叶英那等算无遗策的狐狸，遇到尚枫那种枯寂如死水的磐石……”
“甚至……”
王烨的眼中闪过一丝忌惮：
“你还会遇到薪火社里的那几个怪物。
那些早就拿到了保送资格、却依然留在这里为了‘那个计划’而不断打磨底蕴的各脉社长。”
“和他们争，是会死人的。”
寂静。
灯花再次爆裂，发出“啪”的一声轻响。
苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。
他没有因为王烨描绘的那幅残酷画卷而面露惧色，也没有喊出什么遇强则强的空洞口号。
狂妄与自卑，在这个时候都显得多余。
他只是垂下眼帘，在心中快速盘算了一下敌我双方的实力差距，随后抬起头，目光清明，直指当下：
“师兄。”
“既然路已定下，多思无益。”
苏秦语气平稳，就像是在问今晚吃什么一样自然：
“我这一千三百点功勋，应该怎么用？”
没有表决心，没有说自己行不行。
只有一句最切合实际的怎么用。
王烨看着苏秦那双没有丝毫波澜的眼睛，愣了半晌。
随即，他眼底的最后一丝担忧彻底消散，取而代之的，是一抹毫不掩饰的激赏。
“好小子。”