他那双犹如鹰隼般锐利的眸子，在苏秦的身上上下扫视了一番。
在看到苏秦那沉稳如水的气度，以及感受到那股毫无虚浮之感的通脉五层真元时，顾池的嘴角，缓缓勾起了一抹深不可测的笑意。
“叮。”
他修长的手指轻轻一弹，腰间那串古铜钱发出一声清脆的撞击声，仿佛是在测算着某种未知的概率。
“送出去的印，总得来认个门。”
顾池的声音低沉，透着一股子公事公办的利落，却又带着几分难以言喻的熟稔：
“苏师弟，你在灵窟里的那场‘独角戏’，我们可都是看在眼里的。”
“那【虚实符】的破局手段，用得漂亮。
不瞒你说，连我这个常年和符箓打交道的，都替你捏了一把汗。”
一旁的莫白，则是从那宽大的黑袍中伸出了一只苍白如纸的手。
他并未看苏秦的眼睛，而是将浑浊的目光落在了苏秦的眉心处，那里是命宫所在。
“王烨说得没错。”
莫白的声音沙哑，像是漏了风的破风箱，阴恻恻的让人极不舒服：
“你的面相……我确实看不透。”
“命格被浓雾遮掩，因果被愿力包裹。这种面相，要么是早夭之徒，要么……就是能掀翻棋盘的变数。”
他收回枯瘦的手，将半张脸重新隐藏在兜帽的阴影里，阴冷地笑了两声：
“我们来这儿，没别的意思。”
莫白与顾池相视一笑。
那笑容里，有着一种默契，也有着一种对于同类人的试探。
顾池上前一步，并未提及之前发出的什么顾问头衔，而是直截了当地发出了邀请：
“夜深露重，青竹幡的茶，怕是有些寡淡了。”
“苏师弟，若是不弃……”
顾池侧过身，伸出手，做了一个请的姿势，眼神深邃如渊：
“可愿移步紫云顶，去咱们【薪火社】里，坐上一坐？”
“那里的香，已经点上了。”
听着这句暗藏机锋的邀请。
苏秦的眼神，瞬间变得无比幽深。
紫气庙的香。
他想起了王烨说过的话，那可是研吏社用来“观贵人”、指点官场迷津的无上灵筑。
对方在这个时候，以私人的身份，越过蔡云，抛出这个筹码。
这是试探？还是招揽？亦或是一场更深层次的交易？
苏秦站在原地，沉默了两息。
他知道，这扇门一旦跨过去，自己便算是真正踏入了这二级院最核心、也最危险的权力漩涡之中。
但他没有拒绝。
“既然两位师兄相邀。”
苏秦理了理青衫的袖口，嘴角泛起一抹淡然的微笑：
“苏某，自当从命。”
......
紫云顶，夜色深沉如墨。
山风掠过崖壁上的苍松，发出犹如裂帛般的嘶响。
苏秦跟在顾池与莫白身后，沿着一条未经开凿的石径，向着薪火社的深处走去。
没有腾云驾雾，也没有施展遁术。三人皆是步行，脚步踩在覆满松针的泥土上，悄无声息。
一路上，无人开口。
苏秦神色如常，目光平视前方两人宽大的背影。
顾池的步伐方正严谨，每一步的距离分毫不差。
莫白则显得有些虚浮，黑袍在风中鼓荡，散发着一股生人勿近的阴冷药香。
穿过一片密林，前方出现了一座镶嵌在山体内的石室。
没有牌匾，没有阵法流转的华光。唯有厚重的青石门，透着岁月打磨的古朴。
顾池上前，推开石门。
“嘎吱——”
沉闷的摩擦声中，一股混杂着朱砂、松烟、以及浓烈草木精华的气味扑面而来。
石室内部颇为宽敞，正中央摆着一座丈许高的青铜丹炉，炉底地火未熄，只余下一点幽蓝的火星在苟延残喘。
丹炉旁，则是一张宽大的长条木案，上面堆满了废弃的符纸和各色妖兽真血。
这里并非蔡云待客的大殿，而是顾池与莫白平日里推演符箓、熬炼丹药的私密作坊。
“坐。”
顾池指了指木案旁的一把竹椅。
他自己则走到炉边，拎起一把紫砂铜壶，倒了三杯热茶。
茶水呈现出淡淡的琥珀色，热气升腾，却并无茶香，反而透着一股提神醒脑的辛辣。
莫白没有坐下，而是靠在丹炉旁那阴暗的角落里，双手拢在袖中，浑浊的眸子死死盯着苏秦。
苏秦坦然落座，双手平放在膝头，并未去碰那杯茶水。
他看着顾池，开门见山：
“顾社长，莫社长。”
“深夜邀苏某来此偏僻之所，应当不是为了品茶。”
“两位有何吩咐，不妨直言。”
顾池将茶盏推到苏秦面前，自己在对面坐下。
他修长的手指在案几上轻轻敲击了两下，没有兜圈子，直接抛出了底牌：
“苏师弟快人快语，那我们便不绕弯子了。”
“今夜请你来，是想做一笔交易。”
“交易？”苏秦眼帘微垂。
“不错。”
顾池定定地看着苏秦的眉心：
“我们，需要你识海中那株……八品【万愿穗】。”
此言一出，石室内的空气仿佛凝固了一瞬。
苏秦的面色没有丝毫变化，甚至连呼吸的节奏都未曾乱了一分。
但他按在膝头的手指，却在无形中微微收紧。
万愿穗，这是他在二级院立足的核心，也是罗姬那一脉最隐秘的传承。
“顾社长说笑了。”
苏秦语气平缓，声音里听不出喜怒：
“万愿穗乃我成道之基，虚实相生。若剥离识海，轻则修为倒退，重则伤及神魂本源。”
“这等交易，苏某怕是做不起。”
“你误会了。”
角落里，莫白沙哑的声音突兀响起，像是在粗糙的砂纸上摩擦：
“我们要的，不是你的道基。”
“我们要的，是你那株万愿穗中，此次在灵窟内积攒的……最纯粹的‘愿力果实’。”
莫白从阴影中走出一小步，干瘪的脸庞在炉火的映照下忽明忽暗：
“万愿穗聚沙成塔，只要你的‘塔基’不毁，功法根源不灭，那长出来的穗子、结出来的果实，割了一茬，总还会长出下一茬。”
“我们要的，仅仅是你这一茬的‘收成’。”
苏秦目光微动。
若是只取结出的愿力果实，确实不伤根本。
凭借面板的熟练度与天元敕名的加持，只要他继续修行，愿力耗尽也可再生。
但……
“为何是我？”
苏秦看向两人，提出了最核心的疑问：
“百草堂内，修习此法者并非我一人。
王烨师兄、尚枫师兄，甚至是叶英师兄……他们的底蕴与积累，皆远胜于我。”
“两位若需‘万愿穗’，找他们交易，岂不更为丰厚？”
顾池闻言，并没有否认，反而坦然地点了点头：
“你说得对。”
“若论愿力的总量，你目前确实不如他们。”
顾池端起茶盏，轻轻抿了一口，目光变得深邃而理智：
“但论‘纯度’，他们，不如你。”
他伸出一根手指，在虚空中画了几个圈：
“王烨的愿力，带着一股子江湖草莽的匪气和护短的私心。”
“尚枫的愿力，沾染了太多濒死之人的绝望与枯寂。”
“至于叶英……”
顾池的嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：
“他的愿力里，全是铜臭味和算计，用来做生意可以，用来炼器画符，杂质太多，极易炸炉毁符。”
顾池目光灼灼地盯着苏秦：