水鬼在变成鬼之前是个人，姓覃，因为长得人高马大，虎背熊腰，大伙儿都喊他大壮。
大壮是个无父无母的孤儿，很多年前在慈幼院被覃家收养，也就跟着姓了。
覃家是县里的一户渔家，世世代代以捕鱼为业，收养大壮后又生了一双儿女。
一家五口生活着。
该说不说，覃家老两口儿是良善之人，哪怕又生了一对儿女，对于大壮这个没血缘关系的娃也没亏待半分。
或许正因如此，大壮受老两口儿的熏陶，性子也宽厚热情，哪怕随着长大，一身蛮力远超常人，也从来没干过欺负人的事儿。反而是街坊邻里哪家需要帮忙，大壮都会乐呵呵地去帮忙。
后来十里八街提起他时，都会由衷竖起根大拇指说，大壮心善，是个好人！
后来，覃家老两口儿故去，大壮和覃家兄妹一起接过捕鱼的手艺，上了江。
老话讲，郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜。
大壮和覃家女儿整天腻歪在一起，暗生情愫，喜结连理，定下终生，结为夫妇。
如此，大壮和他媳妇，加上小舅子，以捕鱼为业，在乌梢江上讨生活。
大壮他媳妇儿撑船，大壮和小舅子撒网捕鱼，日子虽不说大富大贵，但至少也是衣食无忧。
去年腊月，大壮他媳妇儿还怀了孩子，三人商量，等干完这年，便用积蓄买上一条渔船，请人上江——他们现在的渔船，是租的渔栏的，每个月都要交例钱和租金，颇不划算。
不出意外的话，明年大壮会拥有一条自己的渔船，小两口儿也将拥有一个乖巧的娃，可谓双喜临门。
可就在最后一次捕鱼时，出意外了。
去年腊月十五，大风雪来临前，三人最后一次出航，满载而归。
归途中，船身剧烈摇晃起来，就好似水底下有什么东西在冲撞船只那样。
大壮常年在水上讨生活，见多识广，并不多么慌张，赶紧扔下数十条鱼儿，算是给船底下那不知是啥的“东西”上贡。
以往每次上了贡后，一般都平安无事。
可这一次，大壮猜错了。
船底下的东西，是冲人来的。
只听一声尖叫，一头猴子模样的生物从水底一跃上船，对于那些丰富的渔获视而不见，反而盯着三人流口水！
只看这生物，浑身漆黑，满嘴獠牙森森摄人，利爪如铁钩，寒光烁烁！
速度更是快得惊人！
大壮和小舅子还没反应过来，那水猴子便化作一道残影一闪而过！
等大壮再看清时，他的媳妇儿已经被剖开了肚子，倒了下去，表情惊恐痛苦，呜咽呻唤，“孩子……孩子……”
而那水猴子手里，正抓着一团圆乎乎的紫河车，口水直流。
大壮和小舅子见了，顿时怒发冲冠，眼都红了，提起船上的钢刀就朝那水猴子杀去！
可这水猴子一看就是妖物，大壮和小舅子哪怕身手了得，也不是对手。
仅是眨眼间，那水猴子利爪一划，小舅子就裂成了好多块儿，散落在船上、水里。
大壮也被一尾巴抽飞，狠狠撞在桅杆上，再不能起！
照面之间，船上三人，一死二伤！
但就在这危急时候，远方江面，竟有一道身影，一步一步，踏水而来。
只看来人，容貌俊朗，气质非常，好似谪仙下凡，一身浅蓝色道袍，在波涛汹涌的江面上，如履平地！
一看就是非凡之辈！
大壮更是眼前一亮，因为他认出来了，来人正是渔栏的老板，周云瑞！
平日里只看这位年轻老板一身道袍，深居简出，没想到竟能在波涛江上如履平地，神通广大！
大壮赶紧呼救，“东家！东家！求求您救救娟儿！大壮做牛做马都会报答您的恩情！”
小舅子已经死了，孩子被掏了，大壮现在满脑子都是自个儿那可怜的媳妇儿！
可接下来，让他无比愤怒和绝望的一幕，发生了。
只看那水猴子见了周云瑞，竟像是小狗儿一般，一路踩着江水，凑过去用脑袋蹭他的衣袍。
“说了多少遍了，身上沾血时莫来挨我。”
周云瑞宠溺地看着水猴子，然后看了一眼大壮夫妻俩，就像是看死人一样，道：“赶紧吃，吃完回家去了。”
那水猴子兴奋地大叫，一个跃起扑到大壮媳妇儿的身上，开膛破肚，大快朵颐。
紧接着，大壮也未能幸免，同样被撕开胸膛，掏走了五脏六腑。
最后，周云瑞一挥手，一道大浪打来，瞬间将三人尸首和渔船打沉，沉入江底。
大壮死了，怨气滔天。
十几天后，他的尸体顺着江水飘荡，最后被漕帮的汉子们发现，送到了衙门。
周云瑞和那水猴子不死，他如何能瞑目？
可所谓的水鬼抓交替，又是咋回事儿呢？
原来是个误会。
大壮虽死，鬼魂犹在。
那仵作给他验尸时，他发现仵作的手腕上有密密麻麻的透明小疮。
大壮一眼认了出来，那是“水毒痈”。
水毒痈，寒水之病，大壮这些打渔人家常年漂泊江上，容易被阴寒水气入体，皮底生疮，化作恶脓，若是不及时治疗，轻则残废，重则毒疮攻入内腑，一命呜呼。
大壮也不明白仵作这行当平日也不下水，咋也得上水毒痈了。
但不管咋样，他还是试着提醒仵作——因为这水毒痈刚起水泡儿时，若是及时去医馆医治，以热性敷药绑在纱布里十几天，便能彻底根除，最多留下留下一些疤痕。
只可惜人鬼殊途，大壮说的话，仵作听不见，他便只能抓住仵作的手腕儿，作为提醒。
被仵作和殓事房的吏目们，误以为是水鬼抓交替。
至于他自个儿都怨气滔天、大仇未报，为啥还有闲心思管不相干的人的死活呢？
也许就像他的街坊邻里说的那样。
大壮心善。
第一百一十二章 人字上品，上江杀人
走马灯看罢。
悼亡镜上，篆字浮动，作出评定。
【鬼魂：覃大壮】
【评定：人字上品】
【度化鬼魂，可得奖励】
鬼魂品级的评定符合他那满身的滔天怨气，也印证了季青先前猜测的“人字上品”。
他沉默半晌，收起了悼亡镜，拉开了殓事房的大门。
“季掌柜，怎么样？事儿办成了吗？”仵作和几个吏目立刻围了上来，满眼期待。
季青点了点头，挎着仵工箱，接了白事钱。
众人见状，这才长舒了一口气，喜笑颜开，一个个拍起马屁来，“要不然还得说是季掌柜呢！什么水鬼水妖，那都不算菜……”
“老刘。”季青打断了吹捧的殓事房吏目们，看向苍老佝偻的仵作：“你的右手手腕上生了水毒痈，得赶紧治。”
话落，众人一怔。
临江县比邻乌梢江，大半百姓都靠水吃饭，所以哪怕这些吏目和仵作基本上不上江下水，但对于水毒痈这种恶病也并不陌生。
刘姓仵作更是悚然一惊，伸出右手一瞧。
果不其然，手腕内侧，一枚枚针尖大的小水泡儿，密密麻麻。
这情况他早发现了，而且这些小疹子奇痒无比，但只觉得是因为天气干冷，身上起了些湿疹而已，没多在意。
因为仵作这行当也和上江下水没什么太大关系，所以从来没往“水毒痈”上想。
这会儿听季季掌柜一提，才浑然惊出一身冷汗！
他可是知晓的，水毒痈若是尽早治疗，完全可以治好，可一旦拖久了，水毒入侵，轻则瘫痪，重则危及性命！
“多谢季掌柜提醒！小老儿今个便去医馆请大夫给看看！”刘仵作赶紧道。
“不用谢我，我只是传个话而已。”季青摇了摇头，拍了拍刘仵作的肩膀，挎着仵工箱头也不回地走进了风雪里。
留下一众吏目和刘仵作，面面相觑。
传话？
传谁的话？
还有谁晓得刘仵作身上长了水毒痈？
正当大伙儿疑惑之时，有个吏目突然一拍脑袋，“老刘！刚刚那水鬼抓你手腕子的时候，是不是正好抓在一个地方！”
刘仵作低头一看，诶你别说，还真是，那被水鬼抓的皮肤，现在还有些发红呢！
“难道……不是水鬼抓交替？他是在……提醒我？”
殓事房一众人，愣在当场，内心震撼。
这哪是水鬼！
分明是善心鬼啊！
刘仵作不敢停留，一溜烟儿跑去了城南医馆，请大夫一瞧，还真是早期的水毒痈！
连大夫都夸他来得及时，这种程度的水毒痈，用点儿药敷几天就行了，但若是再拖个十天半个月，那这条胳膊能不能保住都说不一定了！
刘仵作无比庆幸，也无比感激，特地买了香烛刀头，给那“水鬼”尸首供上。
殓事房大伙儿得知了这事后，也是啧啧称奇，都说当了鬼还这么有善心，想必生前也定是一位大好人吧？
就是不知晓，为啥好人没好报？
怎么就落得个开膛破肚的凄惨下场？
这该死的世道！
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这个问题，离开殓事房的季掌柜，也在思考。
大壮是个好人，生前宽厚善良，死后也不忘助人。
这样的人，明明应该平安顺遂，安度一生——就像大壮原本计划里的，买上一条属于自己的打渔船，老婆孩子热炕头，度过此生。
但最终却落得个家破人亡，开膛破肚的下场。