“大师金安，今日那葫芦谷刘家发生了一件事……”
不敢与崔大师那张恐怖的面容对视，乌严赶紧低头盯着地面将方才前厅所知之事一一道来。
自半年前刘家族长突然被袭重伤，崔大师指使自己对刘家步步紧逼以来，他已经有些反应过来。这崔大师来此，极可能和那刘家有着什么关联。
故此这次涉及刘家之事，他绝不敢专断，特意跑过来聆听大师的意见。
“唔……”
崔大师果然很满意乌严的态度，他轻轻颔首，闭目沉思片刻后，手中忽有道乌芒飞出，落入了乌严的手心。
乌严低头一看，又是先前那种熟悉的黑色小瓶，里面装的乃是让他这种炼气九层修士都渴求的修炼丹药。
“是个不错的机会，照你那些族人想的去做，不妨搞大些……”
耳听见大师出声吩咐，乌严面上极快地挤出笑容，赶忙跪伏在地，高声应下。
待其再次小心退出院子后，崔大师腾地自躺椅上跳了下来，竟是个身量只有五尺的侏儒。
此刻这崔大师的面容上现出了一丝比哭还难看的笑容，满脸的疤痕扭曲成团，挤成了一坨肉球，看起来有些骇人。
……
葫芦谷中人潮汹涌，往来如织。
“爹爹，原来这就是葫芦谷啊！”
人群中，一个扎着总角辫的男童兴奋地向旁边中年男子发问。
“这里正是我家祖上发源之地，我等周边数县刘氏都是从这里走出去的。”
男子身上的麻衣尽管遍是补丁，却是浆洗地干干净净，他转头望向周边满谷的天香白花，眼神中深藏着无尽追忆。
“看那边，好像还有人在天上飞呢！”
旁边另一个壮硕青年赶紧捂住自家女儿的嘴巴，“不要用手去指！那可是仙人……”
人群中，时有此起彼伏的稚童惊呼声响起。
“除了居住在谷中的百余户人外，我们刘家在外面还有着数万的凡人同族，都是自初代的老祖繁衍而来……”
刘氏大宅的二层阁楼上，刘娉陪着刘越看向下方熙熙攘攘的人群，轻声与他介绍道。
刘越微微点头，表示理解。
这种家族式的势力模式在修炼界极为普遍，通常来说，人们多数认为血亲有着远超旁人的忠诚和认同感，所以技艺传承只在家族内部流传，久而久之就形成了独立的家族势力。
但这种形式亦有着较大的缺陷，那就是弱小时必须分散精力关注扶持凡人族群的增长，只有凡人群体壮大，才能提供足够的仙苗来源。
而一旦势力强大了，家族内部同样会出现各种利益山头。那与普通的宗门、门派也没了什么区别，甚至因为容不下新鲜血液，其腐化的速度还会更快。
所以刘越前世所看到、听过的金丹势力中，多数都是宗门、门派的形式，单纯的家族只是少数。
到了元婴这个层次，已基本看不到单一的家族了。即便有哪家侥幸出了位元婴老祖，也会将之化家为宗甚至化族为国，才能使家族长久延续。
见刘越将视线转移后，刘娉又领着他继续前行，不多时，两人来到了府内最深处的庭院。
“这里便是本家的祖祠所在，看起来有些破旧，待会我们甄选仙苗就在这里举行。”
刘娉指着庭院后方一座不大的祠堂说道。
刘越顺目望去，只见那祠堂大门敞开，案台燃着数根巨烛，氤氲香气扑鼻，堂内大殿上挂着几副人高画像，下面则是数十个大小木牌灵位。
然而，此刻吸引他目光的却是香烛案台上一个盛着半碗水，毫不起眼的破碗，那碗有双掌大小，通体呈黄白色，除了缺个大口子以及几道裂痕外，上面并无一丝其他特征。
在接近这小碗数丈远时，刘越识海内的铜灯就兴奋地欢呼雀跃起来。
这种感觉，更像是遇见了什么老朋友一般。
“这东西似乎是祖上留下的杂物，不值什么钱，蒙前辈看得上，我便代表家族直接赠予前辈。”
满头白发的刘云山不知何时出现在了祖祠中，他直接两步过去，小心把那破碗捧起，倒掉碗中的清水，将其端到了刘越面前。
“还望前辈不要嫌弃！”
虽然确实看不出这个在祖祠里放了几十年的破碗有什么稀罕之处，但他人老成精，怎么可能会觉得对方关注的东西会是件平常之物？
再说了，就是对方并无所求，单纯只是好奇多看两眼，他一个做了半辈子族长的人不会这点眼色都没有。
这般情况下，唯有痛快地送出去，才是当下最好的选择。
“这……”
看着这般轻易被送到面前的破碗，刘越有些哭笑不得，自己表现的意图这么明显的么？
说起来，这也是他自己有了误解，修炼界中，境界之差宛若云泥，在自己这堂堂筑基修士面前，整个刘家都得小心翼翼地伺候，生怕他有了丝毫的怠慢之感，哪怕他一个寻常眼神动作，旁人都要琢磨许久。
而刘越前世身为穿越之人，即便因事而异，然内心却始终藏着丝傲气的。即便对那些高高在上的筑基修士也只有着畏惧、艳羡，却并无多少敬意存在。
“虽是如此，我也不能占你家便宜，此物对我确实有些探究的价值……”
刘越也不再扭捏，直接将破碗接下收入了储物袋中，紧接着，他手中数道光华闪现，掌上出现了数个颜色各异的小瓶。
“这里面，有着几种等阶的修炼丹药，你等可以择药效服之……”
“至于这瓶。”他捏起了其中一个青绿色的小瓶，“里面乃是颗一阶上品疗伤丹桂珍丸，此丹虽是一阶，对你身上的暗伤却有着不小的作用。”
看着面前半弯腰的刘云山，刘越有些意有所指地说道。
“多……多谢前辈厚赐！”
刘云山激动地胡须抖动，浑浊的目中泛起了盈光，赶紧哆嗦着躬身道谢。
第一百七十九章 甄选
他身体的真实状况只有他自己知晓。
这次重伤归来后，刘云山耗费无数都始终找寻不到能根治之药，现在即便勉强能下地走动，后面也没两年好活的，更别说与人动手了。
没想到，本是几乎放弃希望之时，却无意得到了此等贵重丹药！
虽然他从未听说过这桂珍丸之名，但想来人家一个筑基大修绝不至于在这种小事上哄骗自己。
“多谢前辈厚赐！”
旁边的刘娉等几个修士亦是喜极而泣，身为家中唯一的炼气后期修士，老族长可是身负着家族荣衰乃至存亡的关键。
在刘越的示意下，刘云山很快回去修炼室将凡丸进行了初步炼化。待其两个时辰后再出现在众人面前时，气色已是明显大好。
接下来的数日间，等他将剩余的药力吸收完，想来再多活个十几年还是没有问题的。
避开了老头再一次的感谢，原本因此被推迟了半个时辰的仙苗甄选，也在这祖祠中开始。
刘越作为贵宾，本来被安排在了祖祠中的主位之上，但被他婉言谢绝，只坐在了旁边的一个寻常座位上旁观。
修炼界中，分辨凡人是否身怀灵根的方法有很多种，甚至可以说得上五花八门、千奇百怪。
很快，随着几道传声出去，在葫芦谷中等待多时的孩童们被安排着依次进入后院祖祠。
这些刘氏孩童小的只有五六岁，大者十二三，进来庭院时有些面露好奇之色，四处张望；有些则稍显稳重些，只是低头沉默不语。好在多数都被自家长辈耳提面命过，知晓这是何等所在，倒是没出现哭闹之人。
因着刘家每三年查验一次的规矩，几乎每个孩童都至少须经历过两次甄选，这也是为最大限度地保证不会出现遗漏误判。
当然，与之相应的，作为一个偏僻所在的小炼气家族，他们的探查手段当然也好不到哪去。
只见祖祠厅堂中，一个炼气三层的中年绿袍修士拿出块两指宽的尺状器物，将其一端放在了面前的小水盆中，那些排队依次上前的孩童，则是将指尖血滴入盆里，静待数息后再行离开。
可惜前面过去了十几个孩童，那尺状器物都无丝毫变化产生，倒是那盆水，每过片刻便能将其中血液自行稀释化去。
面对身前稚童抬头看过来的探寻目光，绿袍修士面无表情的缓缓摇头，“下一个。”
随着时间的推移，祖祠中依次过去了上百孩童，那盆中之物依然没有反应，刘越发现庭院中的几个刘氏修士面上并无任何不耐和失望之色。
其实想想也正常，这可不是当初景阳观那种经过精心挑选而出的疑似仙苗，而是对普通的适龄孩童尽做筛选。
哪怕是刘家祖上有着些许修士血脉，到了数代之后也基本消失了。可能在刘家修士们看来，今日这一千多孩童能选出一个，那都是祖坟冒青烟的大喜事。
毕竟，身怀灵根资质之人在凡俗万中无一，并非是玩笑之言。
可能是自觉这场面有些尴尬，刘云山和刘娉一直待在刘越身边陪笑着与他说话。
闲聊间，突听见厅内传出一声惊呼，几个刘氏修士立时惊喜地朝那方向望去，只见前厅中的绿袍修士激动地站起了身，目光死死盯着眼前一个六七岁的小女童。
刘越直接朝他身边的水盆望去，果然见那尺状器物有了变化，其中间的一条小凹槽内因吸进了一管血液而变成了红色。
“前辈，这是我家祖上传下甄选仙苗的法器，倒是让前辈见笑了。”
看清了那血线的位置，刘云山也有些激动起来，手指着水盆中起了变化的法器道:“依据上面的血色长度判断，这女娃应有着三灵根的资质！”
也怪不得其如此失态，刘氏家族中多数修士的资质基本都是四灵杂灵根，甚至连五灵废灵根都不在少数。
目前刘氏仅存的十来个修士里，也只有自己这个曾孙女有着水木金三灵根。
很快，捏着手指头的女童就被带到了刘越面前，仰着头一脸怯怯地望着他。
将手指搭在女童腕上，刘越法力轻柔地渗入，很快发现了其丹田内的异象，确实是火土木三灵根。
“不错！”
他这种探查手法，是只有筑基修士才能掌握运转的定脉之法。
见得到了刘越的再次肯定，祖祠中顿时陷入了一股狂热情绪中，三灵根修士在炼气期中几乎没有瓶颈，就是熬都能熬到炼气后期。若无意外，数十年后的家族又将多出一个中坚守护者。
对于这种喜事，刘越自然不会扫兴，本着前辈宾客的身份鼓励了几句，赐予了女童几样与其身份相符的小玩意。
稍后，尚还有些懵懂的女童很快被一个女修领了下去。
“恭喜族长了。”
刘越转头看向刘云山，微微笑道，三灵根在外面可能只算的普通，但对这个小家族来说，已是难得的喜讯了。
“哪里哪里，定然不如前辈多矣！”
今日连遇喜事，刘云山一张老脸笑成了花，赶紧谦虚回到。
他看刘越面相才二十四五的年纪，就已是难以勘测的筑基大修，哪怕其是那种善于保养的，也定是天赋资质绝强之辈，这番话倒不只是一味奉承。
可谁知接下来，刘越却突然说了句让他震惊的话。
“我也只是三灵根而已。”
“啊，这……”
刘云山一时语塞，不过他很快就反应过来，“那前辈定然是勤修苦练，悟性极高之人！”
刘越只是摇头笑笑，并不接话，旁边始终默立的刘娉闻言却是目中异彩连连，一时心神摇曳。
许久之后，堂中众人的情绪才渐渐稳定下来，绿袍修士也继续后续的甄选，时间一晃，谷内排队的幼童眼看只剩下了百来号人。
“前辈若是觉得无趣，我可送前辈先去客房休息……”
刘云山目光时不时往大门外眺望几眼，似有些心不在焉。半响后，他又小心朝刘越询问道。
“咦！”
刘越还未回应，那厅前绿袍修士的口中又再次发出了声响，不过这次并不是惊喜声，而是略带些不解。
站在他面前的，是个十来岁年纪虎头虎脑的男童，正有些紧张地盯着他。
“这孩子三年前来过，检测的器具有着一丁点反应，但又连五灵根的标准都不够……”
绿袍修士转头向刘越解释道。