一切准备妥当，她悄然打开后院一处隐秘的侧门。
此刻正值午时，万宝阁前街人流如织。武清霜混入人群中，低着头，步履匆匆，很快便消失在街角。
她没有乘坐任何代步法器，而是穿街过巷，专挑人多嘈杂的地方走。足足绕了大半个时辰，确认无人跟踪后，才朝着城西方向而去。
晋州州城的黑市。
位于西城郊外一处名为“暗巷”的地下空间。
只有熟客才知道如何进入。
武清霜穿过水帘洞，后面是一条向下的石阶。石阶尽头，一名身着黑袍、气息深沉的金丹修士盘膝而坐。
“一百灵石，面具自取。”
黑袍修士头也不抬，指了指旁边木架上的一排黑色面具。
武清霜默默取出灵石放在一旁石台上，取了一副面具戴上。面具触面冰凉，瞬间与肌肤贴合，同时释放出一层澹澹的黑雾，将她的面容和气息完全遮掩。
戴上这面具，除非有特殊秘法或元婴修为，否则无人能看破佩戴者的真容。
穿过一道光幕，眼前豁然开朗。
黑市内部空间远比外面看上去要大，足有数百丈方圆。头顶悬浮着无数发光的萤石，将整个空间照得如同白昼。
街道两侧是密密麻麻的摊位，摊主大多也戴着面具，偶尔有几个不戴的，也都是些气息凶悍、一看就不好惹的角色。
叫卖声、讨价还价声、窃窃私语声混杂在一起，喧闹异常。
“上好的‘赤阳铁’，刚从古战场挖出来的！只要三千灵石！”
“五品丹药‘养魂丹’残次品，药效七成，便宜卖了！”
“祖传古剑一把，疑似灵宝碎片，识货的来看看！”
武清霜对这些叫卖充耳不闻。
黑市的东西，十件有五件是假货，剩下的那几件也多半来路不正。
她径直朝西街走去。
黑市大致分为东、西、南、北四个区域：东街主要卖法宝、符箓；西街是灵药、材料；南街是功法、秘术；北街则是各种见不得光的“脏活”交易区。
西街比主街要安静一些，空气中弥漫着各种灵药的混合气味。
武清霜放缓脚步，一个个摊位看过去。
“三百年份的‘血参’，品质上佳……”
“阴属性灵土十方，适合培育鬼面花……”
“‘金阳玉露’三滴，催熟灵药效果显着……”
她在一个卖“金阳玉露”的摊位前停下脚步。
摊主是个戴着鬼脸面具的矮胖修士，见有客人驻足，连忙热情介绍：“道友眼光真好！这可是正宗的‘金阳玉露’，采自千年阳玉矿脉深处，一滴便能催熟五十年份以下的灵药！三滴一起用，便是百年灵药也能加速成熟！”
武清霜神识一扫，心中冷笑。
什么金阳玉露，分明是“阳玉灵液”稀释后加了点金色颜料。这种东西对低阶灵药或许有点用，但对六灵冠花那种上古灵药，根本就是杯水车薪。
她摇了摇头，继续往前走。
接下来几个摊位，卖的都是些普通的催熟药剂或灵土，虽然也有些真货，但品阶都不够。
“云熟香……这种偏门的东西，果然不好找。”
武清霜心中微沉。
父亲指名要云熟香，必然是看中其温和、持久的催熟特性，且不会损伤灵药根基。其他催熟之物要么药性太烈，要么效果短暂，都不适合六灵冠花这种娇贵的上古灵药。
她走到西街尽头，这里有几个固定店铺，比外面的摊位要正规些。
第一家店铺名为“百草阁”，专营各种灵药种子和培育材料。
武清霜走进去，柜台后是一位戴着白鹤面具的老者。
“掌柜，可有‘云熟香’？”她压低声音问道。
老者抬头看了她一眼，摇头：“云熟香？那可是稀罕物。本店只有‘云雾草’的种子，道友若需要，可以买回去自己炼制。”
“云雾草种子多少灵石？”
“三百年份的种子，一粒五百灵石。”
武清霜心中盘算：炼制一份云熟香，至少需要十株成熟的云雾草，而云雾草从种子到成熟，哪怕有特殊手段催熟，也要百年时间。
时间上来不及。
“可有现成的云雾草？”她问。
“没有。”老者再次摇头，“云雾草对环境要求苛刻，极难培育，整个晋州恐怕都没几家有存货。”
武清霜道谢离开。
接下来又逛了几家店铺，得到的答复大同小异——要么没有，要么只有云雾草种子。
眼看西街快要逛完，武清霜心中越发焦急。
难道真的要去万宁商会？
可万宁商会是晋州最大的商行，与各大家族都有往来。她若以真实身份前去购买云熟香，消息很可能会传到族长耳中。届时父亲那边……
就在她准备离开西街，去南街碰碰运气时，眼角余光忽然瞥见街角一个不起眼的小摊位。
摊主是个戴着破旧狐狸面具的瘦小修士，摊位上零零散散摆着几样东西：几块矿石、几株蔫巴巴的灵草、还有几个灰扑扑的玉瓶。
吸引武清霜注意的，是摊位角落里一个巴掌大小的黑色香炉。
香炉造型古朴，表面刻着云纹，炉盖紧闭，但隐约能闻到一丝极其澹雅的香气——那香气澹若云雾，却又带着一种奇异的熟甜味。
正是云熟香特有的“熟化灵香”！
武清霜心中一动，快步走到摊位前。
“道友，这香炉……”她指着黑色香炉问道。
狐狸面具摊主抬起头，露出一双精明的眼睛：“好眼力！这香炉可是古物，里面还剩半炉‘云熟香’，至少有三百年火候了！”
武清霜不动声色：“可否打开一观？”
“当然。”摊主揭开炉盖。
只见香炉内，半炉灰白色的香灰中，插着一根手指粗细的黑色线香。线香只燃了一小截，剩下的还有近八成。香体表面有细密的银色纹路，正是云熟香炼制成功的标志——云纹！
武清霜神识扫过，确认这确实是正品的云熟香，而且品质极高，比父亲描述的要求还要好。
“多少灵石？”她问。
摊主嘿嘿一笑：“道友识货，这云熟香炼制不易，材料难寻。我也不多要，十万灵石。”
十万对她来说不是出不起。
但黑市的价格往往虚高，这摊主显然是看准了她急需，坐地起价。
“太贵了。”武清霜摇头，“云熟香虽稀有，但用途狭窄，除了催熟特定灵药，别无他用。五万灵石，我就要了。”
“五万？道友说笑了！”摊主收起香炉，“这云熟香是我九死一生从一处古修洞府中得来的，差点把命都搭进去。少于九万，免谈！”
两人讨价还价片刻，最终以七万五千灵石成交。
武清霜目光扫过摊位上的其他物品，看似随意地问道：“道友这里，可还有其他珍稀之物？”
狐狸面具摊主眼睛一亮，知道大主顾上门了，连忙热情介绍：“有！有！道友看看这‘阴冥铁’，炼制阴属性法宝的绝佳材料！还有这株‘九幽草’，虽然蔫了，但药性还在……”
武清霜对这些材料兴趣缺缺，她真正想要的，是父亲叮嘱的元婴符宝。
“这些材料虽好，但对我用处不大。”她摇了摇头，压低声音，“不知道友……可有更高阶的东西？比如……保命之物？”
摊主眼中精光一闪，左右看了看，确认无人注意这边，才凑近低声道：“道友问得巧了！我这儿还真有一件好东西——不过这里不方便展示，道友若有意，请随我来。”
说着，他迅速收起摊位，朝黑市深处走去。
武清霜略一迟疑，还是跟了上去。
两人穿过几条偏僻的巷道，来到一扇不起眼的木门前。摊主有节奏地敲了敲门，三长两短。
门开了一条缝，里面传出一个沙哑的声音：“谁？”
“老胡，带客人来了。”
门缓缓打开，里面是一个狭小的房间，只点着一盏昏暗的油灯。一个戴着恶鬼面具的佝偻身影坐在桌后，气息深沉，赫然是假婴修为。
“坐。”恶鬼面具修士指了指对面的椅子。
武清霜警惕地坐下，神识暗中探查四周，确认没有埋伏。
老胡——也就是那狐狸面具摊主，对恶鬼面具修士道：“这位道友想买保命之物。”
恶鬼面具修士点点头，从桌下取出一个尺许长的黑色木匣。木匣表面刻着繁复的封印符文，隐隐有灵力波动。
“道友请看。”他打开木匣。
匣中铺着红色绒布，上面平躺着三张符箓。
第一张通体金色，表面流转着火焰纹路；第二张呈冰蓝色，散发出刺骨寒意；第三张则是暗紫色，隐隐有雷光闪烁。
“这三张，都是元婴符宝。”恶鬼面具修士语气平静，却带着一股自信，“金焰焚天符、冰封万里符、紫霄神雷符。每一张都是元婴初期修士炼制，全力一击堪比元婴初期修士八成威能。”
武清霜呼吸微促。
元婴符宝！
这可是真正的保命底牌！即便是金丹修士，若能有一张元婴符宝在手，关键时刻足以扭转战局！
但她很快冷静下来，问道：“如何证明这是真品？”
恶鬼面具修士轻笑一声，手指在冰封万里符上一点。符箓表面顿时泛起一层冰霜，房间温度骤降，墙壁、桌面上都凝结出薄薄的冰层。
只这一手，武清霜便信了大半。这种层次的寒气，绝非金丹修士能伪造。
“什么价？”她问。
“金焰焚天符，三十万灵石。冰封万里符，三十五万。紫霄神雷符……四十万。”恶鬼面具修士报出价格。
武清霜心中一沉。
三张符宝加起来，要一百零五万灵石！父亲给的七十五万，加上她自己这些年的积蓄，也就勉强够买两张。
但父亲明确说要购置“一两张”元婴符宝，说明他预见到了风险，需要足够的保命底牌。
“太贵了。”武清霜摇头，“元婴符宝虽好，但终究是一次性消耗品。这个价格，够买一件不错的法宝了。”
“道友此言差矣。”恶鬼面具修士道，“法宝再好，也要有足够的修为催动。元婴符宝却不同，只需少量法力激发，便能发挥元婴级别的威能。对金丹修士来说，这是真正的护身符。”
他顿了顿，语气缓和：“这样吧，三张一起买，算你一百万灵石。这是最低价了。”
武清霜沉默片刻，心中快速盘算。
父亲给的七十五万灵石，买云熟香花了七万五，还剩六十七万五。她自己这些年积攒了约二十万灵石私房钱，加起来也不够一百万。
但若能拿下两张符宝，也勉强够用了。
“一百万……我拿不出这么多。”武清霜坦诚道，“金焰焚天符和紫霄神雷符，两张一起，六十万灵石，如何？”