少女嘴角微微上扬，露出了少见的笑容：“好，一言为定。”
她再次看向大地心火，眼中闪过一丝坚定，“现在，我们该想想如何将它带走了。这等灵物，必定会引来各方觊觎，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。”
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第240章 烈焰宗
穿过重重热浪蒸腾的赤色石林，江田与李晓蕊终于抵达赤焰谷。
谷口两座赤红如血的山峰对峙而立，宛如巨兽张开的獠牙，炽热的罡风裹挟着砂砾扑面而来，将两人的衣衫吹得猎猎作响。
江田握紧开天斧，斧刃与空气中躁动的火系灵气共鸣，发出低沉的嗡鸣。
“到了。”
李晓蕊的声音难得染上一丝情绪，她抬手拂去额前被汗水黏住的发丝，月白色劲装早已沾满尘土，却掩不住眉眼间的英气。
江田这才恍然惊觉，自相遇以来，他竟从未问过对方姓名。
“李晓蕊。”少女像是看穿了他的心思，主动开口，“赤焰谷内门弟子。此次寻找大地心火的任务，谷主共派出十二支队伍。”
她顿了顿，目光望向谷内若隐若现的飞檐，“可惜三个月过去，唯有我们……”
话音未落，前方传来激烈争吵声。
绕过刻着火焰图腾的巨大石碑，只见一名灰袍长老正背着手来回踱步，额间皱纹拧成川字，身后数十名弟子垂首而立，气氛凝重如铅。
人群中央，一个身着金线绣纹红袍的青年正昂首挺胸，腰间玉佩随着动作撞出清脆声响，赫然是赤焰谷外门首席弟子的标志。
“徐师兄莫要信口开河！”角落里突然冲出个瘦小身影，是个满脸雀斑的少年，“大地心火神出鬼没，连李师姐都……”
话未说完，红袍青年猛地甩袖，一道火星精准燎过少年鬓角，焦糊味瞬间弥漫。
“李晓蕊？”
灰袍长老原本黯淡的眼神突然亮起，快步迎上前来，却在瞥见江田时皱起眉头，“这位是……”
“他是我的帮手。”
李晓蕊挡在江田身前，腰间佩剑发出清越鸣响，“我们已找到大地心火。”
此言一出，四下顿时炸开锅。围观弟子交头接耳，徐姓青年的脸色更是瞬间涨成猪肝色。
“李师妹莫要拿谷中大事开玩笑。”
徐青冷笑一声，刻意拖长尾音，“上次你说在寒霜岭发现线索，结果害整个队伍被冰魄仙子的人追杀，差点全军覆没。如今又冒出个野路子修士，就敢说……”
“够了！”
李晓蕊的长剑出鞘三寸，寒芒与谷中热浪碰撞出细密水雾，“徐青，当年你克扣队伍灵粮，害赵师弟中毒身亡，这笔账我还没跟你算！”
她话音未落，江田已握紧开天斧站到她身侧，斧刃带起的劲风将地面砂石卷成漩涡。
灰袍长老猛地抬手，两团火焰在掌心炸开，震得众人耳膜生疼：
“都给我闭嘴！李晓蕊，你当真寻到大地心火？”
老人浑浊的眼中闪过一丝希冀，“若有半句虚言，按谷规当受千焰焚身之刑。”
“自然当真。”
李晓蕊自怀中取出一枚小玉瓶，瓶口刚打开，一缕赤金色火焰便腾跃而出，在空中凝成凤凰虚影。
围观弟子齐刷刷倒抽冷气，徐青的瞳孔更是猛地收缩——那火焰中流转的符文，正是大地心火独有的标志。
“好！好！”
长老激动得连退三步，撞翻身后石凳，“待宗主出关，定要重重奖赏！”
他忽然想起什么，转头怒视徐青，“你还敢夸下海口？一个月寻回大地心火？”
徐青额间沁出冷汗，却仍梗着脖子道：“长老莫急！我已联系万兽渊的朋友，只要他们肯借……”
“不必了。”
李晓蕊冷冷打断，将玉瓶重新塞回怀中，“此次能成功，全赖江田相助。他操控灵地的本事，便是宗主见了也要惊叹。”
她不自觉望向身旁的青年，江田正盯着徐青腰间的玉佩，眼神中闪过一丝异样的光芒。
暮色渐浓，赤焰谷的建筑在夕阳下宛如燃烧的巨兽。
江田跟着李晓蕊穿过九曲回廊，耳边还回荡着徐青的叫骂声。
“此人是长老会徐护法的侄子。”
少女突然开口，声音压得极低，“他觊觎我手中的《焚天剑诀》已久，日后定要小心。”
……
赤焰谷内，蒸腾的热浪翻涌不息，将空气中的砂砾都烘得发烫。
李晓蕊与王青的对峙已进入白热化。
围观弟子们分成两派，窃窃私语声如同煮沸的鼎锅，喧嚣不止。
李晓蕊手中玉瓶散发的赤金色火焰，在空中凝成的凤凰虚影栩栩如生，那火焰跳动间，竟在地上投下流动的光影，仿佛真有灵禽在谷口起舞，引得众人屏息凝视。
灰袍长老激动得满脸通红，额头上豆大的汗珠不断滚落，浸湿了衣领。
他正要开口喝止争吵，忽有一股灼热而威严的气息从谷中深处席卷而来，原本躁动的火系灵气瞬间变得温顺，如同臣民迎接君主般臣服。
“宗主！”
灰袍长老率先反应过来，声音里带着掩饰不住的惊喜与慌乱。
他连忙整了整褶皱的衣袍，双手在衣角反复摩挲，试图抚平上面的褶皱，而后带着众人恭敬行礼。
只见一道赤色身影踏着火焰，如同一轮烈日般缓缓降落。
来人一袭赤红长袍，袍角绣着金色的火焰图腾，每走一步，脚下便会留下一个燃烧的脚印，那脚印在接触地面的瞬间，便将坚硬的岩石灼出焦黑的印记。
他面容刚毅，脸上刀刻般的纹路仿佛记录着无数场战斗，双眼深邃如渊，扫视众人时，仿佛能看穿每个人的心思。
举手投足间散发着令人敬畏的气势，正是赤焰谷宗主——柳千绝。
江田看到这一幕，心中大为震撼。
烈焰宗的人，战斗力实在太高了。
根本就不是伏牛山之外的人，能够相提并论的。
柳千绝目光扫过众人，最后落在李晓蕊手中的玉瓶上，眼神瞬间锐利如鹰，瞳孔微微收缩。
“大地心火？”
他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，在谷口回荡，震得众人耳膜发疼。
李晓蕊深吸一口气，手指微微颤抖，再次打开玉瓶，这一次，瓶中的火焰仿佛受到召唤，全部倾泻而出，在半空中汇聚成一朵巨大的火莲。
火莲散发的光芒照亮了整个谷口，温度也随之急剧攀升，众人纷纷后退，有的弟子甚至抬手遮挡刺眼的光芒，谷中的飞鸟也被惊起，扑棱棱地飞向远方。
“好！好！好！”
柳千绝连说三个“好”字，脸上露出难得的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
“李晓蕊，你不愧是我赤焰谷的内门弟子，竟真的寻回了这传说中的天地灵物！此等功劳，足以载入赤焰谷的史册！”
他大袖一挥，一道赤红的光芒飞向李晓蕊，没入她的体内，“这是‘赤阳诀’的后续功法，望你好好修炼，日后为谷中再立奇功。”
李晓蕊激动得眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，她连忙跪地行礼，声音哽咽：“谢宗主！此次能寻得大地心火，全赖江田相助。他操控灵地的本事，让我大开眼界，若不是他，我也无法完成任务。”
说着，她侧身将江田引荐给宗主。
柳千绝这才将目光投向江田，上下打量一番，眼神中带着审视与好奇。
他背负在身后的双手缓缓抬起，周身火系灵气涌动，化作一只火焰大手，朝着江田抓去。
江田不慌不忙，周身灵气运转，脚下的土地突然隆起，形成一道土墙，挡住了火焰大手。
柳千绝见状，微微点头：“能在琼林境便掌握如此独特的能力，倒是个奇才。从今日起，你便是我赤焰谷的客卿长老，享有内门弟子同等的待遇。”
江田心中大喜，没想到自己能得到如此高的礼遇，连忙拱手道谢，声音洪亮：“多谢宗主厚爱，江田定当为赤焰谷尽心尽力。”
一旁的王青脸色却难看到了极点，他的脸色由红转白，又由白转青，额头青筋暴起。
他之前信誓旦旦地保证一个月内找到大地心火，如今李晓蕊却抢先一步，还带着个名不见经传的外人。
更让他难堪的是，自己被宗主无视，而那些原本对他阿谀奉承的弟子，此刻都用嘲讽的目光看着他，有的弟子甚至捂着嘴偷笑。
“王师兄，这牛皮吹破了可不好收场啊！”
“是啊，还说联系万兽渊的朋友，人家怕是都不屑于帮你吧！”
刺耳的议论声传入王青耳中，他的拳头握得咯咯作响，指甲几乎要掐进掌心，指关节因为用力而泛白。
他恶狠狠地瞪了李晓蕊和江田一眼，眼中满是怨毒，心中暗自咒骂：“你们给我等着，这笔账我迟早要讨回来！”
柳千绝自然也注意到了王青的神色，他眉头微皱，眼神中闪过一丝不悦，沉声道：
“王青，身为外门首席弟子，却在没有把握的情况下随意许诺，扰乱谷中人心，按谷规应受三十鞭刑。但念在你初犯，此次便罢了，若再有下次，定不轻饶！”
王青心中又惊又怒，身体微微颤抖，脸上却不得不挤出笑容，声音颤抖：“谢宗主开恩，弟子日后定当谨慎。”
可他心中的怨恨却如野草般疯狂生长，他暗暗发誓，一定要让李晓蕊和江田好看，让他们知道得罪自己的下场。
而此时的江田和李晓蕊，却沉浸在喜悦之中。
他们跟着柳千绝走进谷内，一路上，其他弟子纷纷投来羡慕的目光，有的弟子甚至低声议论，猜测江田的来历。
李晓蕊小声对江田说：“小心王青，此人睚眦必报，今日之仇，他不会轻易放过。”
江田握紧开天斧，坚定地点点头，眼神中满是自信：“放心，我不会任人欺负。若他敢来，我定叫他有来无回！”
赤焰谷的夜色渐深，谷中的火焰愈发旺盛，照亮了整个山谷，可暗处却涌动着看不见的暗流。
王青躲在自己的房间里，望着窗外的火焰，眼中闪烁着阴狠的光芒，他正谋划着如何报复江田和李晓蕊。
而江田站在住所的庭院中，感受着谷中浓郁的火系灵气。
知道自己在赤焰谷的生活才刚刚开始，未来等待他的，既有修炼的机遇，也有来自王青等的挑战。
王青开始暗自琢磨，要杀掉江田。
成为赤焰谷客卿长老后的第三日，江田站在专属修炼室前，望着手中古朴的玉简，深吸一口气。玉简表面刻满火焰状纹路，隐隐散发着灼热气息，正是李晓蕊赠予他的《焚天剑诀》。
“此剑诀以火系灵气为引，与你的开天斧虽路数不同，却能相辅相成。”
李晓蕊临别时的话语犹在耳畔，此刻的他，眼神中满是期待与坚定。
将玉简贴在眉心，一股滚烫的信息流瞬间涌入识海。剑诀总纲化作熊熊燃烧的火焰文字，在意识空间中盘旋：“焚天者，以身为炉，以气为焰，斩尽世间虚妄！”
江田只觉浑身血液都开始沸腾，仿佛有千万团小火苗在经脉中乱窜，开天斧也在一旁嗡嗡作响，斧刃泛起丝丝红光。
他盘坐在蒲团上，按照剑诀运转灵气。赤焰谷浓郁的火系灵气顺着毛孔涌入体内，却在丹田处遭遇阻碍。
《焚天剑诀》霸道异常，寻常灵气根本无法驾驭，江田额头青筋暴起，咬牙将灵气反复压缩、提纯。
突然，丹田内“轰”地炸开一团火焰，灵气如脱缰野马，顺着奇经八脉直冲上百会穴。
“不好！”
江田脸色涨红，周身皮肤开始发烫，有火苗从发梢、指尖窜出。