前方的蒋朝兴被这突如其来的举动吓了一跳，闻声也立刻紧张地转身望去。
然而，巷内只有月光洒下的清辉和被风吹动的些许杂物阴影，寂静无声，哪有什么人影？
“朱老？”
蒋朝兴疑惑地看向老者，语气带着不解：“你发现什么了？”
朱老站在原地，凝神感知了足足数息，那股如芒在背的被窥视感却又诡异地消失了。
他眉头紧锁，脸上露出一丝不确定，缓缓摇头，声音带着些许迟疑：“公子，走吧，或许只是老夫的错觉。”
他顿了顿，自嘲般地叹了口气：“或许是老朽年纪大了，经常容易心神不宁。让少爷受惊了。”
蒋朝兴闻言，松了口气，不以为意地摆摆手：“朱老，你也太谨慎了。这郡城之内，再加上你的身手，谁敢动手？”
朱老点了点头，不再多言。
第176章 击杀
两人又穿过两条街巷，一座门脸朴素、黑漆大门紧闭的两进宅院出现在眼前。
此处是城东颇为僻静的居住区，深夜，家家户户早已熄灯入睡，四周万籁俱寂，唯有远处偶尔传来几声犬吠，更添几分清冷。
朱老上前一步，用钥匙打开门上的铜锁，推开略显沉重的木门，发出“吱呀”一声轻响。
蒋朝兴迈步跨过门槛。
朱老紧随其后，也踏入院中，随即反手将大门轻轻合拢，并悄无声息地插上了门闩。
蒋朝兴刚踏入玄关前那片不大的小院，他的身体猛地僵住，血液仿佛瞬间冻结。
只见清冷的月光下，小院中央，一道青衫身影负手而立，静静地站在那里，仿佛早已等候多时。
不是陈立，又会是谁！
蒋朝兴脸上的血色唰地一下褪得干干净净。
他下意识地猛然后退一步，心脏狂跳，几欲破胸而出。
极度的惊骇过后，一股强自镇定的怒意勉强涌上心头，他面色数变，最终挤出一个比哭还难看的僵硬笑容：“陈……陈前辈？您……您是什么时候来到我这陋院的？真是……蓬荜生辉啊。”
陈立目光淡然扫过二人，语气冷漠：“蒋公子误会了。郡城夜路不太平，陈某只是……不放心，特意护送蒋公子一程，确保你安然抵达府上。”
轻描淡写的回答，反而让蒋朝兴感到一股彻骨的寒意。
蒋朝兴深深吸了一口气，道：“不……不劳陈前辈费心！此地乃是郡城重地，靖武司的巡夜队时刻巡逻，稍有风吹草动，片刻即至。陈前辈还是……还是请回吧，以免引起不必要的误会。”
陈立微微点了点头，似乎接受了他的建议。
但就在瞬间，一股无形无质、却磅礴浩瀚如同实质海啸般的神魂波动，毫无征兆地骤然扩散。
“不好！少爷快走！”
始终全神戒备的朱老反应快到了极致。
就在神魂波动爆发的同一刹那。
他干瘦的身躯爆发出惊人气势，并非扑向陈立，而是猛地一掌蕴含柔劲将蒋朝兴推向内院方向。
他自身则毫不犹豫地燃烧气血，眉心光芒大盛，整个人的神魂气息瞬间变得狂暴而不稳定。
然而，已经晚了。
陈立头顶虚空处，一尊手持乌黑乾坤如意棍的虚影显现。
一步踏出。
直接锁定了试图燃烧精血、气息狂暴的朱老，简单直接地一棍砸下。
这一棍，无视物理距离，直击灵魂本源。
朱老亡魂大冒。
他根本看不懂这是什么攻击路数，只觉自己的神魂如同被一座无形巨山死死镇压，避无可避，逃无可逃。
求生本能让他做出了最后的选择——逃！
他的神魂瞬间收缩到极致，化作一道细微到几乎不可察觉的黯淡流光，不顾一切地朝着侧方屋檐下的阴影处激射而去。
“徒劳。”
陈立面色依旧平静，口中轻吐二字。
神魂虚影手中长棍看似缓慢挥出，却后发先至，精准无比地拦在了那道流光的必经之路上。
如同驱赶蚊蝇般，轻轻一磕。
嗤！
流光剧烈震颤，光芒瞬间黯淡大半，逃遁的速度骤减。
朱老的神魂遭受重创，发出无声的惨嚎。
紧接着，第二棍紧随而至。
虚影手腕一翻，长棍变砸为扫，棍风呼啸，瞬间笼罩了更大范围，彻底封死了流光所有可能变向逃窜的空间。
噗！
一声唯有神魂层面才能感知到的轻微闷响传来。
那道黯淡的流光如同被戳破的气泡，瞬间爆散，消散于无形，彻底湮灭。
与此同时，院中朱老的肉身猛地一僵，眼中所有神采如同潮水般褪去，瞳孔彻底涣散放大，“噗通”一声，直挺挺地摔倒在冰冷的青石板上，气息全无。
神魂俱灭！
身上，不见半点伤痕。
这位朱老，适才陈立暗中跟随时，便已悄然试探过其深浅，不过是灵境三关中的内府关修为，自然不会是他的对手。
之所以选择动用神识战斗秘术——猿击术，只是为了避免打斗碰撞引来靖武司的注意。
神魂层面的狙杀，效果也出奇的好。
从开始到结束，不过两三个呼吸的时间，哪怕朱老拼尽神魂之力逃窜，也仅仅多拖延了一息而已。
而被朱老拼死一掌推向内院的蒋朝兴，甚至还没跑出五步远。
他踉跄着回头，恰好亲眼目睹了朱老神魂被击散、肉身倒地毙命的整个过程。
“……朱老！”
蒋朝兴吓得魂飞魄散，双腿一软，险些瘫倒在地。
他连连后退，背脊抵住了冰冷的墙壁，退无可退，声音因极致的恐惧而扭曲变形：“为……为什么？陈前辈！我们不是……不是已经谈好了吗？您答应了的！”
他像是抓住了最后一根稻草：“若您是对报酬不满意，我们可以再谈！加倍！不，三倍！蒋家在镜山的所有产业，田庄、铺面……我都可以给您！”
你知道得太多了。只有死人，才能永远保守秘密。
更何况，杀你，可比杀你的父亲，简单得多。
陈立冷笑，却没有任何回答。
巨猿虚影冷漠的目光转向他，手中那根由纯粹神魂之力凝聚的乾坤如意棍再次扬起，简单、直接、毫无花哨地朝着蒋朝兴的头顶，当头砸落。
“呃……”
蒋朝兴的求饶声戛然而止，眼神瞬间变得空洞无物。
身体如同被抽去了所有骨头，软软地沿着墙壁滑倒，歪在地上，气息彻底断绝。
肉身完好无损，仿佛只是睡着了一般。
随后，巨猿虚影化作一道淡淡的流光，倏忽间回归陈立体内，小院中那令人窒息的神魂威压也随之消散。
陈立静立原地，面色如常，唯有眼底深处一丝极细微的波澜一闪而逝，迅速平复。
快速在朱老和蒋朝兴身上搜查一番，朱老只有些许碎银两，身无长物。
蒋朝兴身上，也只有一片五两的金叶，和一些碎银。
扫了一遍宅院各房间，确认并无其他贵重物品或潜伏之人后，陈立一手提起一具尸体，径直走向茅房，将尸身扔了进去。
随后他身形如鬼魅般轻轻一纵，悄无声息地跃过丈高的院墙，衣袂在夜风中微拂。下一刻便已彻底融入茫茫夜色，消失不见，仿佛从未出现过。
……
第177章 武院
紫青山。
山势并非如何险峻奇绝，却自有一股巍峨磅礴、沉凝厚重的气象。
巨大的青石垒砌而成的山门古朴而大气，历经风雨冲刷，表面已变得光滑温润。
其上雕刻着简单的云纹瑞兽，细节处透露出岁月的沧桑与底蕴。
山门两侧古木参天，郁郁葱葱，云雾在山腰处缭绕聚散，更添几分仙家气韵。
此时，武院山门外，已聚集了数十人。
这些人大多年轻，衣着各异，有锦衣华服者，亦有布衣素袍者。
但无一例外，气息沉凝，目光湛然，显然皆是有修为在身的才俊，且至少都取得了武秀才的功名，这是入院的最低门槛。
人群并未喧哗，反而显得有些安静，目光都聚焦在山门旁那座飞檐翘角的八角凉亭上。
亭内，两位老者正相对盘膝而坐，中间是一方石刻棋盘，其上黑白棋子星罗棋布，战况似乎正胶着。
两位老者皆是鹤发童颜，身着宽大素袍，一人着灰，一人着褐，神情专注，仿佛外界一切与他们无关。
他们虽未刻意，但那自然而然流露出的气度，让亭外这些心高气傲的年轻人们不敢有丝毫怠慢，只得耐心等待。
陈守恒与周书薇下马，默契地将马匹拴在远处的系马桩上，整理了一下衣袍，安静地走到人群末尾排队等候。
时间悄然流逝，日头渐高。
人群中开始有人面露不耐，低声嘟囔，或频频望向亭内，但终究无人敢上前催促。
又过了约莫一炷香的时间，亭内局势终于明朗。
着灰袍的老者手持一子，沉吟良久，最终缓缓落下，抚掌轻笑：“安石兄，承让了。”
着褐色袍子的老者盯着棋盘看了片刻，摇头苦笑：“孟静兄棋艺精妙，老夫又输一子。罢了罢了。”
褐色老者这才抬起头，目光扫过亭外等候的众人，脸上带着和煦的笑容，声音清朗却清晰地传入每个人耳中：“让诸位久候了。老夫赵安石，在此看守山门。
今日乃我贺牛武院开门纳新之日，凡持官府颁发之有效秀才文牒者，皆可入院修行。诸位只需将文牒交予老夫验看，便可自行踏入山门。之后能否入院，便看诸位的缘法与能耐了。”
此言一出，早已等得不耐烦的人立刻骚动起来。
排在前面的人争先恐后地涌上前，恭敬地递上自己的秀才文牒。
赵安石来者不拒，接过文牒只是略一扫视，便点头放行。
那些年轻人拿到文牒，立刻迫不及待地转身，快步跨过那古朴的山门槛，身影迅速消失在山门后的云雾之中。
周书薇直到前面的人都走光了，才缓步上前，对着亭内的赵安石盈盈一拜，语气恭敬却不失世家小姐的从容：“晚辈周书薇，冒昧请教前辈，可是御史中丞的赵安石赵大人？”