三人交代弟子令他们在原地待命，随即，身化流光，朝着靠山石壁的入口疾驰而去。
石洞内。
听完剑忧三人的禀报，饶是以三位太上长老的养气功夫，也禁不住脸色微变。
剑五江不语霍然抬头，眼中精光暴射。
剑七叶孤鸿更是周身剑气隐然一荡，将身旁石凳都震出了一道细微裂痕。
“细说！”
陆寒声冷然道。
剑忧将自己三人下山所见等细节，原原本本，清晰地禀报了一遍。
石洞内一片死寂。
剑七叶孤鸿冷哼一声，眼中杀意沸腾：“好胆！幽冥船，竟还敢算计到我天剑派头上！”
剑三陆寒声突然问道：“剑惧，当初七杀会与这处小世界的消息，你是从何处得知？”
剑惧道：“最初是弟子门下几名负责暗中查探幽冥船时，无意中从一个黑市掮客口中得知，昔年隐皇堡猪皇的心腹包打听，疑似投靠了七杀会，藏身南江一带。弟子顺藤摸瓜追查下去，后来才逐步摸清了七杀会据点，锁定靠山……”
他的声音越来越低，也意识到了问题所在。
幽冥船！
又是幽冥船！
大殿内一片死寂。
良久，陆寒声才开口：“此事，像是设局。”
江不语接口，眉头紧锁：“我看像是幽冥船在报复我们追杀之仇。”
叶孤鸿声音冷冽如冰：“报复？他们哪来这般胆子？除非……”
“除非，他们背后，有人撑腰。”
江不语接过话头，眼中闪过一丝厉色：“莫非是昔年江左邪教的余孽死灰复燃？还是……之前对墟市剑狂几人出手的人，又忍不住出手了？”
陆寒声目光扫过两位师弟，道：“猜测无益。总要碰上一碰，方能知晓。”
他略一沉吟，决断道：“江师弟，叶师弟，有劳你二人，亲自去会一会这幽冥船。查明消息的根源，看看究竟是谁在背后捣鬼。”
他又看向剑嗔：“剑嗔，你带人守在小世界外围，若有可疑之人靠近，格杀勿论。剑忧、剑惧，惊雷县那边，你们尽快带人去查。”
“是。”
剑忧、剑惧、剑嗔应命。
陆寒声看向江不语和叶孤鸿，语气凝重：“二位师弟，此行务必小心。我在此坐镇，以防变故。有任何发现，即刻传讯。”
“陆师兄放心，我等省得。”
江不语与叶孤鸿齐齐颔首，带着剑忧、剑惧，转身大步流星地离去。
剑嗔也紧随其后退出洞外，去召集人手。
第403章 修堤
八月初五，未时。
溧阳郡城，码头。
江面烟波浩渺，远处官船的轮廓在雨幕中若隐若现。
郡守高长禾率领溧阳郡衙一众官员及士绅代表，早已在码头等候多时。
“来了。”
不知谁低语一声。
官船缓缓靠岸，船板放下。
率先下船的是一队护卫迅速分列两侧。
随后，两人并肩走下船板。
左侧一人年约五旬，温文尔雅，三缕长须，如同饱学之士，正是江州州牧许元直。
右侧那位老者年约六旬，身材精干，虽鬓发微霜，却步履沉稳，行进间自带一股行伍出身的肃杀之气，正是奉旨南下的英国公。
高长禾连忙上前，躬身行礼：“下官溧阳郡守高长禾，率溧阳同僚，恭迎国公、州牧莅临。”
身后众官员齐声附和：“恭迎国公、州牧。”
英国公只是淡淡“嗯”了一声，目光如电，在众人面上掠过，尤其在洛平渊身上稍作停留，随即收回。
许元直目光扫过众人，笑了笑，道：“雨势虽小，却也恼人。诸位同僚不必在此处寒暄了，先回行辕。”
高长禾侧身引路：“国公、州牧请。下官已备好车马，行辕一应物事均已安排妥当。”
英国公与许元直不再多言，登上早已备好的马车。
高长禾松了口气，转身使了个眼色，众人各自上车，车队缓缓驶离码头，朝城内而去。
……
孙家宅邸，如今已换了“陈府”匾额。
车队抵达时，早有仆役撑伞等候。
高长禾亲自引着英国公、州牧许元直入内。
一众随行官吏则由郡衙各司司业等官员引领，前往早已分配好的厢房安顿。
穿过几重院落，来到正堂。
堂内布置雅致，竹火熏笼带着香炭，驱散了雨日的潮湿之气。
英国公与许元直一左一右自然在主位落座。
高长禾在下首第一位坐下，依次是郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦，以及溧阳五县县令。
侍女悄步上前，奉上清茶，又无声退下。
堂内一时寂静。
许元直端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，目光扫过堂下众人，最后落在洛平渊身上，开口打破沉默：“前些日子，江州城内，有些流言飞语，传得沸沸扬扬。”
他语气平淡，仿佛闲谈：“说是洛县令被高郡守私自囚禁，甚至废了修为。高郡守，可曾听闻此事？”
高长禾心头一紧，急忙起身道：“回州牧，此乃市井谣传，无稽之谈。下官自到任溧阳，一向恪尽职守，断不敢行此悖逆朝廷法度之事，请州牧明鉴！”
今日洛平渊来之前，他确实提心吊胆，毕竟只有一日时间，谁知能否见效？
直到今早见到洛平渊，察觉到对方身上那属于灵境一关通脉关的气息，他悬着的心才落地。
许元直不置可否，目光转向洛平渊，淡淡道：“洛县令，市井所传，可有此事？”
堂内所有人的目光，瞬间聚焦在洛平渊身上。
洛平渊起身，拱手行礼，神色坦然：“回禀州牧大人，断无此事。高郡守自到任以来，对下属多有关怀，绝不可能作出此等骇人听闻之事。”
他顿了顿，继续道：“此谣传之源，实乃下官妻族蒋家，因不满下官坚持法度，未能应其所请，动用镜山县衙之力强征生丝，故而心生怨恨，捏造谣言，意图构陷，以泄私愤。”
说到此处，更是深深一揖：“此事风波，皆因下官治家不严、牵连上官而起，罪在下官，请州牧责罚。”
许元直静静听着，面上看不出喜怒，待洛平渊说完，他嘴角那丝笑意似乎真切了些许，神情也明显松弛下来。
作为江州州牧，辖下若真发生郡守囚禁废黜县令这等丑闻，一旦闹上朝廷，即便他未必受重责，但仕途染瑕、圣眷受损却是必然。
如今结果，不过是地方世家挟怨造谣，虽也麻烦，但终究好处理得多。
他侧首看向英国公，语气轻松：“国公，看来是一场误会。”
英国公一直闭目养神般坐着，此时睁开眼，目光如炬，在洛平渊身上又扫了一眼，点头道：“既如此，便好。”
高长禾是他从京中带来的人，若真闹出这等丑事，他脸上也无光，当即询问：“这蒋家，什么来头？竟造谣朝廷命官，视国法如无物？”
许元直答道：“松江蒋家乃是二百年前宁州总兵蒋万安之后，算得上是江州本地世家。可惜后辈子孙不甚争气，近几十年都未有人踏入官场。如今族中尚有一人，名唤蒋宏信，是藏剑派长老，拜在青崖剑客门下，江湖上有些名头。”
英国公冷哼一声：“即便是官宦之后，亦不能如此肆意妄为。造谣诽谤朝廷命官，搅乱地方，此风不可长。许州牧，此事你看如何处置？”
许元直颔首，看向洛平渊：“洛县令，此事虽非你之过，但终因你在江州造成不良影响，便罚你俸禄三年，望你日后洁身自好，谨言慎行，莫再让家门之事，累及朝廷体面。”
洛平渊躬身：“下官领罚，多谢州牧大人开恩。”
许元直又看向英国公：“至于蒋家，其族已无官身，便交由江州靖武司，以造谣诽谤朝廷、扰乱地方秩序之罪查办，依律处置。国公以为如何？”
英国公颔首：“可。”
高长禾此时也适时开口，语气恭谨：“国公与州牧明察秋毫，处置公允，惩奸罚恶，实乃溧阳之福。”
许元直摆摆手：“坐吧。”
众人重新落座，堂内气氛缓和了些许。
许元直端起茶盏，饮了一口，目光扫过下方，淡淡一笑：“好了，此事既已澄清，诸位不必拘谨。此次本官与英国公联袂而来，实为另一要事，还需溧阳上下鼎力相助。”
高长禾立刻表态：“州牧请吩咐，溧阳上下必全力配合，不敢有丝毫懈怠。”
许元直放下茶盏，正色道：“此番朝廷体恤江南百姓，特拨帑银二百万两，欲重修溧水河堤，以固水利，防患未然。”
他略作停顿，继续道：“本官命州署衙门详细核算过，工程所需，总计约三百万两。朝廷所拨二百万两之外，尚缺一百万两。州署衙门再难，也会想法子挤出五十万两。剩下的五十万两缺口，便需溧阳各衙门自行筹措承担。”
“朝廷定下的工期，是两年之内，必须将溧水河堤重修完毕。此事关乎民生安危，亦关乎朝廷颜面，望各县统筹安排，务必如期完成。”
高长禾闻言一愣，下意识看向英国公。
重修河堤？此事他此前从未听闻。此番南下，朝廷可从未提过要修河堤。
却见英国公神情漠然，仿佛此事与他无关，又仿佛一切早已了然于胸。
高长禾心中惊疑，面上不敢显露，连忙起身道：“此乃天恩浩荡。溧水河堤年久失修，百姓期盼已久。如今朝廷与州署如此支持，拨付巨款，实乃溧阳百姓之福。五十万两，溧阳郡衙必当竭力筹措，绝不敢耽误。”
溧阳等县县令也纷纷起身，表态愿意全力配合，支持河堤重修。
唯有溧水县令段如晦，眉头紧锁，坐在原位，迟迟未曾开口。
许元直目光瞬间落在他身上，语气平淡：“段县令，可是有难处？”
段如晦是个四十多岁的中年人，面容瘦削，不苟言笑。
他起身，拱手一礼，道：“回州牧，下官确有疑虑，不敢不直言。”
他顿了顿，继续道：“溧阳一地，近年大体风调雨顺。溧水河堤自元嘉九年大修之后，二十余年来，沿河各县每年皆有巡检维护，关键段落亦多次加固。如今河堤牢固，并无大险。”
他抬起头，目光坦然：“若骤然大兴土木，全线重修，非但耗费巨资，劳民伤财，且工期漫长，施工期间若遇大雨，尤其是堰口等关键地段处理不当，反而容易削弱堤防，增加决堤风险。因此下官以为，此举恐非必要，亦非明智。”
此言一出，堂内一片寂静。
许元直面色不变，看不出情绪波动，只是盯着段如晦，淡淡道：“今年江南梅雨滞留时间颇长，钦天监有奏，明年江淮雨势可能更大。重修河堤，既是朝廷恩典，亦是未雨绸缪，应对未来可能之洪灾。
若段县令当真认为此举不妥，大可拟写奏章，详陈利害，直送朝廷，请朝廷撤回此番修缮工程便是。本官与国公，绝不阻拦。”
他话说得平静，但高长禾却瞬间坐不住了，起身斥道：“段县令，此言何意？你能保证，溧水河堤固若金汤，无需再修？难得朝廷、州署如此重视，拨下巨款重修，此乃皇恩浩荡，更是造福溧阳百姓、功在千秋之举。
你身为溧水县令，不思配合，反而推三阻四，难道真要等到河堤出事，淹了农田房屋，再由我溧阳一地筹措三百万两银子来修？还是说，这钱，由你段如晦一人来出？！”
段如晦被这一番呵斥，脸上青红交加，胸膛起伏，显然心中不服，但终究不敢再硬顶：“是……下官失言，虑事不周。请上官勿要责怪。”