穆元英拱手告辞：“账册事关重大，元英须即刻回衙复命，告辞！”
陈立亦还礼：“穆姑娘一路顺风。”
守恒送她出门。
“陈守恒，我会随大军在镜山一段时间。”穆元英上马，突然扭头丢下一句。
而后，夹马便走。
……
穆元英刚离开没过两天，便有衙役上门，告知陈立，县令张鹤鸣请诸位保长到醉仙居赴宴。
陈立眉头一皱，这宴，怕是宴无好宴了。
次日清晨，陈立换上一身体面却不显张扬的棉袍，嘱咐守恒守业在家中，便驾着牛车，朝着镜山县城方向驰去。
抵达醉仙居时，三楼临河的雅间听涛阁内，已是人影绰绰，却并非欢饮之象。
雅间装饰华丽，红木圆桌上摆满了干果蜜饯，美酒佳肴。
然而在座的众人个个面色凝重，无人动筷。
这些人皆是张鹤鸣此前选任的镜山县下各保保长，此刻如坐针毡。
陈立步入雅间时，已有十数人先到。
他与这些人并不熟识，仅与其中两人打过照面，其余皆是陌生面孔。
见到陈立进来，众人只是相互点头示意，气氛压抑。
相互简单介绍后，一位面色焦黄的中年保长便压低声音询问道：“陈保长，可知张县尊突然召集我等，所为何事？”
陈立摇摇头，谨慎应对：“陈某亦是刚刚接到传令，与诸位一样，心中忐忑，不明所以。”
另一人叹道：“唉，怕是没什么好事。我听闻县尊此次能官复原职，是朝中有人为他发话，条件便是要他尽快协助剿灭水匪，戴罪立功。”
“我等去岁刚遭了水匪劫掠，元气大伤，村里至今还没缓过来…可别再是加税摊派才好……”
又一人忧心忡忡地补充。
众人低声交换着听来的零碎信息，言语间充满了不安与忧虑。
正低声议论间，雅间的门被“吱呀”一声推开，众人顿时噤声，齐齐望向门口。
只见县令张鹤鸣缓步走了进来。
他身着藏青色常服，头戴方巾，面色如常，步履沉稳。
目光平静地扫过在场众人，虽未言语，却自带一股不容置疑的威严，令原本就紧张的气氛更添几分凝滞。
径直走到主位坐下，并未寒暄，直接平淡地开口：“有劳诸位久候。今日请诸位来，是为共商保境安民之大计。”
语气平淡，却仿佛带着千钧重压，让众人心中不由得猛地一跳。
“前番本官暂离县衙，诸多事务有所耽搁。”
张鹤鸣话锋一转，语气依旧平淡，却冷了几分：“此前着令各保编练乡勇、联防地方之事，听闻诸位推进迟缓，甚或有阳奉阴违、敷衍塞责者，不知是否确有此事？”
“县尊明鉴，断无此事啊！”
“县尊交代之事，我等均用心去做，只是人力物力实在有限，确是力有未逮啊！”
此言一出，在座几位保长额头顿时渗出细汗，纷纷低头，或连声解释，或诉苦不迭。
张鹤鸣并未理会他们的辩解，面无表情地继续道：“以往之事，本官可既往不咎。但如今水匪猖獗，剿匪大军云集境内，地方防务刻不容缓。
今日起，各保须即刻严格依先前章程，组建、操练乡勇，乡勇名册和操练情形需定期上报县衙，本官会派员不时检视。若有再敢敷衍塞责者，严惩不贷！”
“是，是……谨遵县尊吩咐！”
众保长擦了擦冷汗，连忙应声，不敢有丝毫异议。
紧接着，张鹤鸣语气依旧平淡，却抛出了一个更沉重的任务：“还有一事。朝廷已派大军平叛，大军人吃马嚼，每日粮草消耗甚巨，亟需地方士绅百姓捐输，以尽忠义之心。”
他目光扫过众人瞬间煞白的脸，不容置疑地下达了指令：“镜山县各保需于一月之内，筹措粮食五千石，运抵县衙官仓，不得延误！”
“多少？五…五千石？”
一位保长失声惊呼，声音发颤：“县尊明鉴啊！去岁水匪刚洗劫了敝村，粮仓被焚，存粮劫掠一空，百姓至今食不果腹，这……这实在是无粮可筹啊！”
“县尊，五千石……这数目实在太巨大了，我等小民实在难以承担啊……”
另一人也苦着脸，几乎要哭出来。
也有人忍不住与身旁之人交换眼神，心中疑窦丛生。
一保五千，十三保便是六万五千石。
这都够朝廷这三万大军吃用两季了，县令真要这么多粮作甚？
更何况，朝廷即便派军剿匪，粮草也应由朝廷统筹调拨，怎会全压到镜山一县头上？
场面一时有些骚动，怨气与气愤交织。
张鹤鸣冷眼扫过，表情依旧淡漠，只轻轻哼了一声，便将所有骚动压了下去：“此乃军国大事，更何况今岁朝廷已免了镜山田税，岂容尔等推诿？诸位皆为一保之长，当体谅朝廷艰难，竭力而为！若有完不成者，哼……”
那一声轻哼，冰冷刺骨，让所有人噤若寒蝉。
最后，他的目光落在了始终沉默不语的陈立身上，语气平淡：“陈立。”
陈立拱手，不卑不亢：“县尊。”
“灵溪及左近数村，今岁幸免于水匪蹂躏，田亩无损，仓储想必颇为丰裕。本官对你期望甚高……”
张鹤鸣看着他，嘴角扯起一丝极淡的、毫无笑意的弧度：“你保便筹措一万石粮吧。望你莫要推辞，也好为诸位同仁做个表率。”
……
第89章 筹粮
“一万石？”
此言一出，满座皆惊。
所有目光瞬间聚焦在陈立身上，震惊、同情、幸灾乐祸兼而有之。
这数目，是要掏空灵溪一带百姓家中的存粮了。
陈立心知对方这是在借题发挥，刻意刁难，面上却不动声色，沉声道：“县尊有令，草民自当尽力筹措。只是……一万石数目实在巨大，仓促之间难以凑齐，恳请县尊宽限些时日，或能否酌情减免些许？”
张鹤鸣表情淡漠，眼皮都未抬，只随意摆了摆手，打断陈立的话语：“陈保长素有能力，本官相信你必有办法。时限与诸保相同，一月为期。至于如何筹措，那是你的事。本官，只看结果。”
陈立再度询问道：“县尊，敢问一句，这些粮食，是否为朝廷平叛大军所筹？”
“自然是为王师备粮。”张鹤鸣面色微沉，语气中已带上一丝明显的不耐：“适才本官已经说明，无需再多问。”
宴席至此，已无人再有心思动筷。
张鹤鸣又说了几句冠冕堂皇的勉励话，便淡然起身而去。
留下雅间内一众面如死灰的保长，唉声叹气，愁云惨雾。
有人对陈立投来同情的目光，更多人则是匆匆离去，急着回去想办法应对那几乎不可能完成的五千石筹粮任务。
陈立面色沉静，心中却念头急转。
他亦无心停留，径直起身，走出了醉仙居。
……
从醉仙居离开后，陈立并未直接返家，而是转道去了刘文德家中一趟。
稍作停留后，他便带着刘跃进一同驾着牛车，一路回到了灵溪村。
短暂歇息片刻，陈立便唤来刘跃进，吩咐他带着长子守恒、次子守业以及两名得力长工，分头赶往清源、啄雁、上溪、上坝四村，务必请动各村族长，三日后来陈氏祠堂共商要事。
刘跃进郑重点头应下，随即与守恒、守业等人匆匆离去。
三日后，接到通知的四村族长依约而至，相继步入陈氏祠堂。
见人已到齐，端坐主位的陈立没有多余的寒暄，直入主题。
“今日急请诸位前来，实有要事相商。县尊官复原职，并下达严令，限期一月，要我五村共同筹措军粮一万石，同时即刻着手编练乡勇，以应剿匪之需。”
“军粮？！”
“一万石？！”
“还要练乡勇？！”
话音刚落，祠堂内顿时炸开了锅。
四位族长几乎同时从椅子上弹起。
清源村赵族长性子最急，声音一下子拔高，几乎变了调：“陈保长，这……这是要逼死我们啊？仓里那点粮食自个儿糊口都紧巴，哪来的余粮上交啊！”
啄雁村的李族长老脸皱成了一团，狐疑地上下打量着陈立，语气中带着明显的不信：“陈保长，此事……当真？一万石可不是小数目，县尊怎会如此强人所难？”
上溪和上坝两村族长也纷纷附和，诉苦声、抱怨声、质疑声充斥着祠堂，愤怒的情绪充满了祠堂。
刘跃进在一旁，额头也渗出了细密的汗珠。
陈立静静听着，待众人的情绪稍稍宣泄，这才语气平静地道：“诸位稍安勿躁。此事确乃县尊严令，绝非虚言。抗命不遵，会是什么后果，想必诸位心中都有计较。”
顿了顿，见众人均面色难看地低着头，才道：“抄家县令，灭门郡守。更何况，此时正是水匪肆虐之时，若是一顶通匪的帽子扣下来，便是家破人亡之祸。还望各位族长三思。”
啄雁村的李族长最先强自镇定下来，他深吸一口气，目光灼灼地盯向陈立，问道：“陈保长，即便此事为真，这一万石粮，你打算如何分摊？”
陈立早有准备，从容应答：“此番纳粮，当按各村在册粮田数额均摊。据陈某所知，我五村共有登记良田约两万一千余亩。灵溪八千余亩，摊四千石；清源六千余亩，摊三千石；上坝两千余亩，摊一千石；上溪两千余亩，摊一千石；啄雁三千余亩，摊一千五百石。余下五百石充作损耗杂用，多退少补。诸位以为如何？”
四位族长闻言，面色阴晴不定，相互交换着眼神。按田亩分摊，灵溪村承担了大头，已算是做出了让步，他们虽满腹怨气，却一时也无从反驳。
“至于回村之后，如何向族亲交代，又如何筹措这批粮食……”
陈立语气转沉，目光扫过众人:“则由各位族长自行设法。陈某绝不干涉。”
略作停顿，声音虽平静，却带着最后的告诫：“此举已是当下最公平之法。如期缴纳，尚可暂保平安。若拒不缴纳，或缴纳不力……其后患，诸位当心中有数。”
四位族长脸色变幻，内心挣扎。
他们深知陈立所言非虚，抗命的后果绝非各村所能承担。
低声交谈、眼神交换片刻后，最终都化为了无奈的叹息。
上溪村的白族长第一个咬牙，硬声道：“……罢了！既然灵溪都已如此承担，我上溪……认了！”
“……我等也认了。”
“就……就这么办吧……”
上坝与啄雁两村也相继表态。
清源村的赵族长面色最为阴沉。此次纳粮，灵溪与清源负担最重。
他本欲争辩，但见其他三村均已答应，沉默半晌后，只得颓然点头：“……清源，也认。”
眼看纳粮之事已定，几位族长心事重重，正准备起身告辞。
不料陈立再次开口：“各位族长，且慢。还有一事。组建乡勇、严加操练，亦是县令严令，不可怠慢。每村需遴选一百名青壮，编入乡勇，交由我等统一调派操练，以备水匪。此事关乎各村安危，望诸位全力配合，速速办妥。”
又要出粮，又要出人！