“知道他是哪里人吗？”吴鬼大怒，眼中凶光大盛。
伙计被吓得咽了口吐沫：“听口音像是镜山那边的吧？”
“镜山？”
吴鬼想到陈守业那沉甸甸的褡裢，想到翻本的希望，他再也顾不得其他，朝着官道方向疾追而去。
……
时值冬日，草木凋零，
离开县城十余里后，便逐渐荒凉起来。
萍县通往镜山县的官道上，行人稀少，偶有车马经过。
陈守业不紧不慢地赶着牛车，行至一处前后无人、两侧皆是茂密枯苇的狭窄路段时，身后远处传来一阵急促而略显凌乱的脚步声。
伴随着一声嘶哑又带着急切贪婪的呼喊：“前面那小子！站住！给老子站住！”
陈守业勒停牛车，转身戒备。
吴鬼状若疯癫地冲了上来，眼珠赤红，死死盯着陈守业腰间的褡裢，声音因急喘和激动而嘶哑：“小子！把你身上所有的银子，统统交出来！不然老子叫你今日横尸荒野！”
陈守业目光平静地看着他：“银子已付清。让开。”
“清个屁！”
吴鬼面目狰狞，猛地从后腰抽出一柄锈迹斑斑却刃口磨得发亮的柴刀，刀尖直指陈守业：“老子的功夫，可不是那么容易学的，拿命来抵吧！”
话音未落，他脚步一错，带着几分虚浮的迅捷，猛地踏前一步，手中柴刀划破空气，带起一声尖啸，直劈陈守业面门。
这一刀，角度刁钻，发力狠戾。
赫然正是八方刀法中“劈山”，以凌厉攻势先声夺人，破敌胆魄。
陈守业目光一凝，不退反进。
就在刀锋即将临头的刹那，他身形猛地向右侧微闪，并非完全避开，而是以左肩硬迎向刀锋外侧。
铛！
一声脆响！
柴刀狠狠劈在陈守业左肩之上，却如中坚韧老牛皮，竟被那蕴含铁山靠劲力的坚实肌肉和奔腾气血微微一弹，未能寸进，只划破了外层棉衣。
“横练功夫？练血？”
吴鬼只觉刀身传来一股反震之力，手臂微麻，心中顿时大惊。
他对陈守业的认知，一直停留在不知哪里冒出的土财主家的憨儿子上。
万万没想到对方居然练武，而且修为不低。
“妈的！”
吴鬼暴怒，你都这么强了，还来买我这桩功干啥？
他心中愤懑不已，赌徒的凶性被彻底激发，彻底疯狂。
嘶吼着再次扑上，柴刀狂舞，将八方刀法的一一招式使出，毫无章法，只求狠辣致命。
刀光缭乱，卷起地上枯草碎叶，攻势如同狂风暴雨，似乎要将陈守业吞噬。
“强！”
陈守业同样震惊，自从服下罗汉金刚舍利果后，他就察觉到自己的肉身超乎预料的坚硬，今日放手一试，但仍让他心惊。
这几日对八方刀法揣摩已深，对其招式早有预料。
凭借对刀法的熟悉和强横的体魄，不断格挡、闪避，发出“铛铛”的碰撞声和衣袂破风声。
吴鬼久攻不下，体力飞速消耗，气息越发粗重混乱，刀法也越来越散乱。
他虽然是练血圆满，但这些年嗜赌如命，又无钱购买药膳补充，本就气血亏空，全凭一股凶悍之气支撑。
此刻久攻不下，心中焦躁万分，破绽越来越大。
陈守业看准机会，吴鬼一式力道用老的“扫叶”横扫过后，中门大开。
当即不再闪避，猛地深吸一口气，周身气血轰然奔涌，右肩肌肉瞬间贲起。
铁山靠！
陈守业左臂格挡，右肩则如同出膛炮弹，凝聚着全身力量和练血大成的磅礴气血，一式毫无花哨却刚猛无俦的铁山靠，直轰而出。
咔嚓！
一声骨裂的脆响。
“噗……”
吴鬼双眼猛地凸出，布满血丝的眼球几乎要跳出眼眶。
他清晰地听到自己胸骨碎裂的可怕声响，一股根本无法抵御的恐怖力量透体而入，瞬间震碎了他的五脏六腑。
他整个人离地倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道弧线。重重摔在数丈外的官道上，尘土飞扬。
吴鬼身体抽搐了两下，试图挣扎，张了张嘴，只有血沫涌出，随即头一歪，眼神彻底黯淡下去，气息瞬间断绝。
官道上，风声萧瑟。
陈守业走到那具不再动弹的身体旁，俯身探了探鼻息，又按向其颈侧脉搏，确认对方已彻底死透。
为防万一，他再度凝力，一拳重重补在其心口要害，传来一声沉闷的响动。
随后，他迅速清理现场，拖尸、挖坑、掩埋。
待一切处理完毕，天色已近傍晚，远天云层浸染着昏黄的余晖。
陈守业整理了一下略微凌乱的衣衫，拍去手上的尘土，面色如常地走出芦苇荡，重新回到了官道之上。
回头望了一眼萍县的方向，眼中闪过一丝深沉的思索。
“吴鬼此人，嗜赌如命、奸猾成性，难保不会在功法上做下什么手脚……”
一个念头在他心中升起。
两本功法虽已到手，但以吴鬼那般赌徒性子，陈守业决意再回他那棚屋中仔细探查一番。
回到萍县，陈守业依旧找了先前那家客栈住下。
待到夜深人静，万家灯火渐熄，他借着浓重夜色的掩护，再次悄无声息地向着那片破败混乱的棚户区潜行而去。
凭借着过人的记忆和敏锐的灵觉，如魅影般穿梭于窄巷之间，轻易避开了零星的行人与醉汉，不多时便再次来到了那间低矮破旧的毛毡房外。
第97章 武举
屋内一片死寂，毫无声息，唯有寒风掠过破旧门帘，发出簌簌的轻响。
陈守业屏息凝神，侧耳倾听片刻，确认四周并无他人注意后，身形如鬼魅般一闪，悄无声息地钻入了屋内。
棚屋内依旧维持着他白日离去时的模样，家徒四壁，阴暗潮湿，除了一张破烂的草铺、一个歪腿的木凳和几个东倒西歪的空酒坛外，再无他物。
陈守业仔细扫过屋内每一寸角落，不放过任何可疑之处。
屋子本就不大，搜查起来并不费力。
他先是翻查了那张散发着霉味的草铺，只有一些发黑发硬的棉絮和碎布。
随后又检查了那几个空酒坛，里面空空如也，一无所获。
然而，就在他检查草铺下方时，指尖在石板边缘处察觉到了一丝极细微的、不同于寻常泥土的缝隙。
心中一动，运力于指，轻轻撬动。
石板竟应手而起，露出了下方一个仅半尺见方、挖掘得十分粗糙的隐蔽土洞。
洞内赫然放着一个用厚油布紧紧包裹、约莫巴掌大小的扁平物件。
陈守业将油布包取出，入手沉甸甸的，颇有分量。
他迅速打开包裹，里面是两样东西。
其一，是一张折叠起来的、略显柔软发黄的纸张。
纸张顶端写着三个字——壮血散。下方则是十几种药材的名称和详细的配伍、熬制方法。
陈守业扫过一眼，这“壮血散”用药并不复杂珍稀，倒不似是珍贵的秘传之方，但看其描述，也算得上一副用于打熬筋骨、弥补气血消耗的实用方子。
其二，则是一块令牌。
触手冰凉沉坠，竟是以精铁所铸。令牌不过巴掌大小，边缘有些许磨损痕迹，正面雕刻着一头栩栩如生、独角怒目、形态狰狞的异兽——獬豸。
他将令牌翻到背面，上面则是两个笔力遒劲、透着一股肃杀之气的古字：靖武。
“靖武司的令牌？！”
陈守业心中蓦然一惊。
这吴鬼如何会有此物？
握着这块冰凉沉重的令牌，眉头微蹙。
此事恐怕并非表面那么简单。
思索片刻后，陈守业将药方和令牌重新用油布仔细包好，迅速将石板恢复原状。
而后将油布包揣入怀中，身形一闪，便悄无声息地融入了夜色之中。
……
除夕。
陈家宅院正厅内，暖意融融。
一张足够坐下二十人的崭新硕大红木圆桌摆在堂中。
上面满满当当地摆着丰盛的年夜饭。
陈立一家人围坐在一起，一家人其乐融融，欢度新年。
“又是一年过去了。”
看着守恒和守月两人逗弄守敬、守怡两个小家伙，桌上气氛和睦温馨，其乐融融。
陈立微微感慨，屈指算来，穿越至今，已有二十四年时光。
难得端起酒杯，脸上带着温和的笑意：“愿新的一年家中平安，诸事顺遂。”
“愿爹娘身体康健！”
守恒、守业齐声应和，守月也笑嘻嘻地举起盛着汤的碗。
宋滢和柳芸相视一笑，忙着给孩子们布菜。
家宴尾声，桌上菜肴被撤下，喝着茶水，剥着干果。
一家人端坐，守恒神色稍稍正式了些，看向父亲：“爹，有件事，想跟你商量一下。”
众人的目光都看向他。
守恒开口道：“腊月里，我回武馆，师傅得知我已破入气境，便提议……让我准备参加今年的武举郡试。”