“爹你不怪我就好。”
陈守恒侧身引荐：“爹，这位是溧阳郡城周家的家主，周书薇。这位是周家供奉，战老。师傅您认识的。”
周震对陈立拱手，态度比往日更显恭敬：“陈兄弟。”
周书薇优雅地下了马，取下斗笠，露出了娇艳的容颜。
她对陈立微微颔首，鲜艳的红唇噙着一抹恰到好处的微笑：“这位便是陈守恒之父吧？冒昧来访，叨扰了。”
那战老也无声无息地下了马，对陈立抱拳一礼，并未言语。
陈立拱手回礼，不卑不亢：“周家主，战老，远来是客，请进。守恒，请师傅和客人到正堂用茶。”
第117章 婚姻（祝中秋快乐）
众人步入宅院。
分宾主落座后，气氛略显微妙。
周书薇举止优雅地端起茶杯，轻轻拨弄着茶沫，看似随意地寒暄了几句郡试的盛况和对陈守恒的夸赞，但言语间那股无形的压迫感却始终弥漫在空气中。
周震在一旁陪着说话，言辞谨慎。
战老则始终闭目养神，仿佛老僧入定。
陈立神识能清晰地感知到，这位战老体内蕴藏着如渊似海般的力量，但具体是何修为，不出手尚不能判断。
而这位周家家主周书薇，是灵境一关，通脉关的气息。
略作寒暄，周书薇便放下茶盏，微笑道：“陈兄，令郎此次郡试夺魁，扬名郡城，少年英才，着实令人羡慕。实不相瞒，书薇此番冒昧来访，是有一桩要事，想与陈兄单独商议。”
她说着，意有所指地看了一眼旁边的陈守恒。
陈立会意，放下茶杯，对陈守恒道：“守恒，你一路辛苦，先和周师傅与战老先在此歇息。”
陈守恒嘴唇动了动，似乎想说什么，但看到父亲平静的眼神，最终还是将话咽了回去，低头应道：“是，爹。”
陈立起身：“周家主，请移步书房说话。”
书房内陈设简单，唯有书卷和些许药材气味。
两人隔着一张书案坐下。
周书薇不再迂回，直视陈立，开门见山：“陈兄，明人不说暗话。我周家极为看重守恒贤侄的潜力与心性，欲招其入赘周家，继承我长房一脉。
愿以郡城五间绸缎庄、两百架织机、现银三万两作为聘礼。此外，更可奉上一门外练上乘桩功磐石桩及与之配套的磐石剑法。”
这份聘礼之厚重，足以让寻常武师家族疯狂。
陈立面色却瞬间沉了下来，未多思考，便回绝道：“周家主，守恒是我长子，非是货物。我陈家虽非钟鸣鼎食之家，却也不愿让儿子去当赘婿。此事，绝无可能。”
周书薇似乎早有所料，并未动怒，反而嫣然一笑，风采夺目：“陈兄爱子之心，书薇佩服。既然陈兄不愿守恒入赘，那我便退一步。
让我那侄女清漪，嫁与守恒贤侄为正妻。不必入赘，但需约定，将来他二人所出，需有一子姓周，以继承我兄长一脉香火。”
她语速加快，不容陈立回话，继续道：“作为回报，我周家愿倾尽资源，助守恒贤侄备考，直至其高中武进士。银、丹药、功法心得，绝非虚言。此外……”
她身体微微前倾，压低了些声音：“不知陈兄是否清楚，朝廷有意在镜山等地试行改稻为桑。我周家可提前为陈家提供大量银两粮食，协助陈家兼并周边田亩。
并可派出最熟稔的工匠，指导陈家种桑养蚕，所产生丝，我周家按市价优先全额收购。陈兄，此乃合则两利之事，于你陈家，有百利而无一害。”
她目光灼灼，紧紧盯着陈立的眼睛。
陈立面色沉静如水，沉默了片刻，缓缓起身：“周家主，此事关乎小儿终身幸福，非是小事。且容陈某与守恒商议之后，再给夫人答复。请夫人在此稍坐片刻。”
周书薇自信一笑，优雅颔首：“理当如此。书薇在此静候佳音。”
陈立走出书房，掩上门。
在通往客房的廊下，他看到了正独自站在那里，望着墙角一株腊梅出神的陈守恒。
少年眉头微蹙，脸上带着显而易见的犹豫和挣扎。
“守恒。”陈立唤了一声。
陈守恒回过神来，连忙转身：“爹。”
陈立没有绕圈子，直接将周书薇在书房中提出的两个方案，尤其是第二个联姻并需一子姓周的条件，告诉了守恒。
说完，他目光平静地看着儿子，声音沉稳：“此事，你怎么想？不必顾虑家中得失，只问你本心。你若不愿，为父现在便去回绝了她，我陈家无需靠子女姻缘换取富贵。”
陈守恒听完，脸上瞬间浮现出复杂的神色。
那周家小姐周清漪，他没有当面接触过，但那日在屏风之后，有过短暂接触。
直觉告诉他，此女多半是个骄纵任性、眼高于顶富家小姐。
他对其毫无好感，甚至有些厌恶。
一想到要与这样的女子过一辈子，他的心底就十分抵触。
然而，他早已不是那个只知埋头练武的少年。
这几年，他回家帮父亲处理了许多农事，非常清楚家里的境况。
家中目前的情况，供养自己、守业、守月三人练武，哪一样都是巨额开销。
更何况，还有守敬、守悦和守诚三位弟弟。
母亲和柳姨也在练习内气。
他们服用的，都只是档次较低的药膳。
就这，家中每年药膳的银两支出，都在五千两以上。
完全就是入不敷出的状态，如果不是恰逢际遇，获得些意外之财，根本无力维持。
但这些机遇，不是每年都有。
这种情况下，周家提出的条件，对家中而言，无疑有巨大的帮助。
一路回来时，改稻为桑之事，他便听周书薇提起过。
如果有周家的帮助，无疑不仅能让家族渡过银钱关，甚至能趁势崛起，占据主动。
更何况，周家承诺的武举资源……若能得周家全力支持，自己考上武进士的把握也将大增。
一边是个人的情感喜好，一边是家族的利益以及自己的武道仕途……
这其中的分量，他掂量得清。
最终，他深吸了一口气，将所有的情绪都压回了心底，眼神逐渐变得坚定，迎上父亲的目光，声音低沉却清晰无比：“爹，孩儿愿娶那周家姑娘。”
话音落下，他微微低下头，掩去眼底那一丝难以言喻的复杂情绪。
“当真？”
陈立一愣，似是没想到陈守恒会有如此回答。
陈守恒咬牙道：“孩儿……听您的安排。您觉得怎样对家里最好，就怎样决定吧！”
陈立深深地看着长子，没有再多说什么，只是伸出手，重重地拍了拍陈守恒的肩膀。
“你长大了！”
陈立的声音带着一丝不易察觉的喟叹，眼神中有欣慰，有心疼，更有一种难以言喻的复杂。
“放心吧，爹心里有数，绝不会让你受委屈。”
说罢，转身回到了书房。
第118章 考虑
次日清晨，薄雾未散。
周书薇与战老、周震用过早饭，便向陈立告辞。
她脸上带着一丝满意的笑容，显然对此次灵溪之行的结果颇为认可。
陈立带着家人送至门口。
陈守恒站在父亲身侧，脸上努力维持着平静，目送三人远去。
马蹄声彻底消失，守恒眼底的神采迅速黯淡下去。
他独自站在院中，目光茫然地望向远方连绵的青山，显得有些心不在焉。
细心的陈守月察觉到了大哥的异常。
她悄悄走到陈守恒身边，轻轻拉了拉他的衣袖，小声问道：“大哥，你……怎么啦？”
陈守恒回过神，看到妹妹关切的眼神，勉强挤出一丝笑容，习惯性地揉了揉她的头发：“没事。”
他顿了顿，突然回到自己房间，从行李中取出一个用软布包裹的物件，递给了守月。
“给，在郡城给你买的。”
守月好奇地接过，打开一看，里面是一件做工极为精巧、闪烁着淡淡银色光泽的软甲，触手冰凉而坚韧。
“这是？”
守月睁大了眼睛。
“天蚕软甲，听说穿在身上，等闲刀剑难伤，能护身。”陈守恒语气平淡。
他并未提及这是郡守赏赐的魁首奖励，只说是自己买的：“你以后出门，穿着它，我也放心些。”
守月惊喜不已，爱不释手地抚摸着软甲，但很快又抬起头：“大哥，这很贵吧？你……”
“给你的就拿着。”
陈守恒打断她，笑了笑：“大哥我现在的修为，寻常刀剑难伤，根本用不上。你二哥横练功夫，更用不上。”
守月抱着软甲，看着大哥走向书房的背影，总觉得那笑容背后藏着心事，她咬了咬唇，决定去找父亲问个明白。
书房内，陈立正在翻阅一本花了不少银两买到的药典。
“爹爹！”
书房门没关，守月抱着软甲跑了进来，好奇地询问：“昨天来的那些人是不是逼大哥做他不愿意的事了？我看大哥很不开心，他刚才还送了我这个……”
她举了举手中的软甲。
陈立放下书，看着女儿关切又带着点气愤的小脸，沉吟了片刻。
他没有直接回答，而是摸了摸她的脑袋，问道：“守月，爹问你，如果有一天，家族需要你为了家里的利益，嫁给一个你并不熟悉、甚至可能不喜欢的人，你愿意吗？”
守月被这突如其来的问题问得愣了一下：“月儿相信爹爹。爹爹帮月儿选的，一定是最好，也是对月儿最好的。月儿愿意的！”
她的语气充满了对父亲毫无保留的信任。
陈立闻言，心中百感交集，长长叹了口气，道：“你们都是爹的孩子。爹怎么会舍得用你们去交换。”
他招手让守月走近些，看着她明亮的眼睛，缓缓道：“放心吧，周家的事，爹已经处理好了。”
守月眼睛顿时亮了：“真的？爹你怎么做到的？”
陈立没有直说，而是告诉守月道：“你去告诉你大哥，爹跟周家商量了一个新的办法。至于他们家的嫡小姐，以后看你大哥自己和人家有没有缘分，不强求。”
虽然不太明白，但守月听懂了最关键的信息。