他从袖中掏出一只通体洁白如玉、眼珠却赤红如血的袖珍小鼠。
那玉鼠翕动着粉嫩的鼻子，突然“唧唧吱吱”地轻叫起来，显得异常兴奋。
鼠七身形一晃，速度快得惊人，悄无声息地远远追了上去，直往北方而去。
第135章 失算
清晨。
江口县。
临江客栈。
陈立等人从隐皇堡离开后，便折回江口县城歇息。
李瑾茹并未习武，只是一介弱质女流，在黑市石牢中受了惊吓，连日没有睡着，此刻已是面色苍白，与玲珑共乘一骑时，几乎连马都骑不稳。
李圩坤遭逢大变，神情萎靡，一路沉默寡言，仿佛苍老了十岁。
李基伟虽强打精神，但眉宇间也满是疲惫与忧虑。
陈立见三人状态实在不佳，便开口道：“前方已是江口县城，我等寻个客栈，歇息半日再走吧。”
众人自然无异议。
住进客栈，要了七间上房，吩咐伙计送上热水饭食，众人草草洗漱用饭，李圩坤三人便几乎瘫倒在床上，沉沉睡去。
陈立等人也稍作歇息。
午后，见三人仍未醒来，陈立与守业、白三和玲珑四人便在江口县街市上闲逛。
来到马行，便打算进去看看马匹。
李圩坤三人的坐骑早已被武馆弟子带回，如今缺三匹脚力。
马行内气味混杂，马嘶声不绝。
一个精干的伙计见几人气度不凡，立刻热情地迎了上来：“二位爷，可是要买马？您二位可来对地方了！咱这可是江口最大的马行。前两天刚到了一批河西骏马，膘肥体壮，日行五百里不在话下。您瞧瞧这匹，还有这匹……”
伙计口若悬河，引着二人来到一排马厩前，指着几匹确实神骏的高头大马滔滔不绝。
陈立仔细看了看马匹的牙口、蹄腕、精神头，心中暗自点头，这马行的马品质确实不错。
他随口问价：“这匹马作价几何？”
伙计满脸堆笑：“爷您好眼力！这匹可是宝马级别的，一口价，三百两银子。”
三百两！
陈立眉头微不可察地皱了一下。
镜山一匹普通马，作价也不过百两银子。
即便是宝马，也比镜山还要贵上不少。
他此行带出的银两，在黑市采购药材已几乎耗尽，如今身上只剩些散碎银两供日常吃住开销。
目光看向儿子守业。
陈守业会意：“父亲，我这还带着五百多两银子。”
目光扫向白三。
白三会意，尴尬笑道：“爷，咱就是楼里一个打杂的，每月五两工钱，可买不起这宝马。”
玲珑美眸娇滴滴地一转，娇嗔道：“奴家这，也就百两银子了。”
陈立皱眉，加上自己，满打满算七百两银子，可不够买三匹宝马，当即询问活计，有没有普通一点的马匹。
“早说没钱啊。”
那伙计碎嘴，小声嘀咕一声，脸上还是挤出一个笑容：“有的，客官这边请。咱这劣马，也就一百五十两银子一匹。”
就在四人准备离开这一排马厩时，一个鬼鬼祟祟的身影溜进了马行。
此人穿着头上戴着一个制作略显粗糙的白色面具，遮住了大半张脸，行动间东张西望，显得十分可疑。
他一进来，也不看马，直接来到伙计旁，将一个沉甸甸的小包裹“啪”地一声扔给伙计，压着嗓子，沙哑地急促道：“这是五百两现银，快！给老子挑一匹最快、最耐跑的马上等马！立刻！马上！”
伙计接过这五百两银子，差点摔倒，急忙站稳后，才掂量了一下包裹的重量，听到银锭碰撞的悦耳声响，立刻换上一副笑脸：“好嘞！客官您稍候，我马上就去给你牵马。”
说罢，也不再理会陈立四人，急忙返身朝着马厩行去。
白三眯着眼仔细打量了那人片刻，尤其是对方下意识搓手指的小动作，忽然眼睛一亮，嘿嘿笑出了声，对陈立低声道：“爷，咱们的钱袋子自个儿送上门来了。”
说罢，他不等陈立回应，便吊儿郎当地晃了过去，一拍那面具人的肩膀，用一种极其熟稔的语气道：“哟！这不是包打听，包爷吗？怎的，不在隐皇堡里发财，怎么跑这江口县马行来了？”
面具人如同被蝎子蜇了一般，猛地一抖，触电般弹开，连连摆手，声音都变了调：“谁？什么包打听？你认错人了，我不认识你，让开，让开！”
“嘿！还装？”
白三嘿嘿一笑，出手如电，一把抓向对方面具。
包打听虽然也有武功，不弱于白三，但论手快，哪里比得上白三这等积年老贼，挣扎两下，“刺啦”一声，那僵硬的面具便被扯了下来，露出下面那张干瘦惊慌的脸。
不是包打听又是谁？
“哎呦喂！我的爷！轻点轻点！”
包打听见身份暴露，一张老脸皱成了苦瓜，慌忙四下张望，见并无旁人特别注意，才哭丧着脸对白三作揖：“几位爷！我的活祖宗！您……您小声点！是我，是我，老包……”
白三揪着他衣领，嘿嘿笑道：“少废话！你化成灰我都认识你。你不在黑市里蹲着卖你的消息，跑这儿来鬼鬼祟祟买马作甚？还打扮成这副德行？”
包打听小眼睛滴溜溜乱转，瞥了一眼牵马出来的伙计，压低声音哀求道：“此地不是说话处，不是说话处！几位爷，借一步，借一步说话！”
白三看向陈立。
陈立微微颔首。
三人便扯着包打听来到马行后院一处堆放草料的僻静角落。
“快说！”
白三催促道：“老子还等着买马呢！”
包打听哭丧着脸，唉声叹气道：“几位爷，你们是不知道哇！完了！隐皇堡……完了！”
陈立众人闻言，均是面面相觑。
“不会吧？”
白三疑惑，询问：“猪皇好歹也是宗师级别的人物，那雪仙子的师尊，实力相差也不大。他经营隐皇堡这么多年，怎么可能这么快就落败？你莫不是蒙我？”
“我绝无虚言！”
包打听立刻指天发誓，脸上露出心有余悸的后怕：“天剑派拿隐皇堡没办法，但朝廷有啊！天剑派那帮杀星，不知怎么竟说动了江州衙门，调来了大批靖武司的高手和官兵，里应外合，突袭了隐皇堡。
我的老天爷，那叫一个惨啊！猪皇他……他老人家被几位宗师高手围攻，力战而亡，堡里其余高层，均被血洗，我是见机得快，趁乱逃了出来，捡回这条老命。”
第136章 同行
白三诧异道：“你不是包打听吗？消息最是灵通，这等塌天大事，你事先就没听到半点风声？没早点溜？”
包打听一脸晦气，捶胸顿足：“失算！失算啊！老夫千算万算，也没算到……没算到江州衙门会下场啊！咱们隐皇堡这些年在江州，那可是纳税大户，每年上缴的税银不下二百万两，堪比一郡之地的岁入！
猪皇堡主更是被朝廷赏了朝议大夫的五品散官衔，虽说没什么实权，只是个象征，但那也是体面！官府平日里对我们那是睁只眼闭只眼，只要按时交钱，啥事都好说。谁能想到……天剑派那帮人竟有如此能量，能说动官府自断财路？”
他声音开始激动：“动了隐皇堡，江州衙门这两百万两银子的巨额亏空，上哪补去？朝廷对一地主官的考课，税收可是占七成大头！
咱这朝廷，评价官员可是，你能收上税，那你就是能臣干吏，可不管其他。少了这二百两银子，等到京察，州牧的官职只怕都要降一降了。
朝廷决心动隐皇堡，除非……除非有人能补上这亏空，或者是更厉害的大人物发话，否则，哪个当官的会干这种杀鸡取卵的蠢事？”
白三撇撇嘴：“许是你们堡主得罪了不该得罪的大人物呗。”
包打听兀自嘴硬反驳：“不可能！堡主精明着呢，向来是只赚钱，不沾是非……就算这次替儿子强娶雪仙子，那也是预判了风险的。谁知道天剑派竟然能说动朝廷……唉，现在说这些也晚了。”
他叹息几声，小眼睛瞄了瞄陈立等人，讪讪一笑道：“几位爷，我的马来了，我先撤了？”
白三嘿嘿一笑，搂住他肩膀：“老包啊，你看，咱们也算是共患难过了。我们这儿正好手头有点紧，这三匹马的钱……”
包打听何等精明，立刻明白了，小眼睛一转，满口答应：“好说！好说！能为您几位效劳，是我老包的荣幸！这马钱我出了！”
但他马上话锋一转，搓着手赔笑道：“不过……几位爷，您看……这兵荒马乱的，我老包一个人上路实在心慌。能否……能否请几位爷护送我一程？老包我……必有重谢！”
这事，白三做不了主，当即看向了陈立。
陈立闻言，眉头微蹙，毫不犹豫地淡然拒绝：“抱歉，我们自有要事，不便护送。阁下另请高明吧。”
包打听一听，顿时大急，脸色唰地白了：“别啊，这位爷！咱有事好商量，不行吗？这样成不，我……我出五十两……不！一百两！一百两，黄金！只求几位爷护我一段平安路！”
他伸出两根手指，声音都因急切而尖利起来。
“一百两？黄金！”
白三倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪大了不少，连呼吸都急促了几分。
这可不是小数目，而且还是黄金！
他下意识地看向陈立。
陈立面色依旧平静，深深看了包打听一眼，仿佛在衡量着什么。
片刻后，他缓缓开口，却如重锤敲在包打听心上：“你身上有大于一百两黄金价值的东西，是也不是？”
“没有，绝对没有！”
包打听被陈立看得心脏猛地急跳，他不会要抢我吧？口不择言地否认：“哎哟喂，几位爷，要不你看这样，我就同行一段，行不行？这兵荒马乱的，我老包一个人上路实在心慌啊！”
陈立目光平静地扫过包打听，淡淡道：“同行可以。但我们不负责你的安危。”
包打听如蒙大赦，连连点头：“够了够了！能同行就够！多谢这位爷！多谢这位爷！”
有了包打听这个“钱袋子”，买马之事立刻顺畅。
三匹上好的河曲骏马很快备好，银钱付清。
陈立让白三牵着马返回客栈。
一行人回到客栈，李圩坤三人也休息得差不多了，精神稍复。
众人汇合，陈立并未详述包打听来历，只简单说是偶遇的旧识。
李圩坤心神恍惚，也未多问。
一行人各自上马。
包打听带着假面，骑着宝马，紧紧跟在队伍后面，一双小眼警惕地四处扫视，仿佛惊弓之鸟。
……
残阳如血，天边染上一抹凄艳的橘红。
界碑集。
这里位于两县交界之处，方圆数十里并无村庄。
但因多有两地百姓在此交易货物，反倒生出一个小小的集市。
说是集市，其实也就十数间房屋，麻雀虽小，但五脏俱全。