苏皇后没有立刻动勺，反而看向芸姑姑，似是随口问道。
“芸儿，方才小陈退下前，本宫夸了他有将星之才，却没给任何赏赐，你可知为何？”
芸姑姑常年伴在苏皇后身边，深知皇后心思深沉，不敢妄自揣测，只能垂首回道。
“娘娘自有考量，俗话说雷霆雨露均是天恩，奴婢不敢多言。”
苏皇后轻轻笑了笑，用银勺搅动着碗中的莲子。
目光落在泛起的涟漪上，语气平淡却藏着不容错辨的权衡。
“你啊，服侍我多年，我还不懂你！”
“这小陈子从入宫到如今，不过两三年光景，从一个不起眼的小太监。”
“一路升到掌管武骧左卫营部分兵权的位置，升的太快了。”
芸姑姑闻言，心中微微一动，却依旧不敢接话，只静静听着。
“这还要多亏了娘娘的青睐，小陈公公有能力，有胆识，是块好料子。”
苏皇后继续说道，银勺顿在碗沿，发出清脆的声响。
“可料子再好，也得慢慢打磨。若是给他升得太快，今日赏他个官职，明日再赏他些权势。”
“他年纪轻轻便站得太高，往后呢？若是哪天没了立功的机会，或是遇到更大的坎儿，岂不是要陷入‘无官可升、无赏可领’的境地？”
她抬眼看向芸姑姑，眼中闪过一丝锐利。
“到那时，他要么会心灰意冷，做事没了劲头；要么会急功近利，为了往上爬铤而走险，反而容易出乱子。”
“本宫是想留着他大用，不是要把他捧杀了。”
芸姑姑这才恍然大悟，连忙躬身道。
“娘娘深谋远虑，奴婢愚钝，竟没想到这一层，小陈公公若是知道了娘娘的想法，不知道会有多么道开心。”
“这宫里的事，哪一件不是要步步算计？”
苏皇后端起莲子羹，轻轻抿了一口。
“小陈子如今倚仗本宫，对本宫忠心耿耿，可这份忠心，也得经得住打磨。”
“让他多办些事，多经历些风浪，既让他知道本宫的器重不是凭空来的，也让他明白，权力是要一点点挣来的，这样他才会更稳，更加珍惜本宫给他的机会，本宫这样用着也比较放心。”
她放下食盅，目光望向殿外漆黑的夜空，语气里带着几分感慨。
“李公公在司礼监经营多年，根基深厚，小陈要扳倒他，还需要些历练。”
“这次慈云寺的事，既是给他立功的机会，也是对他的考验。若是他能办得漂亮，往后自然有他的好处。”
“若是办砸了，也正好让他知道，这宫里的路，没那么好走。”
芸姑姑连忙应道。
“娘娘说得是，这样一来，小陈既能感念娘娘的栽培，也会更加谨慎行事。”
苏皇后微微颔首，没再说话，只是静静看着烛火摇曳。
在他的心中。
棋子既要锋利，也要听话和圆润，更要懂得“慢慢来”的道理。
只有这样，才能下好一步大棋。
....
夜色如浸了墨的棉絮，沉沉压在京都郊外的山林间。
陈皓与沈炼踏着被月光染得泛白的石子路，朝着慈云寺方向走去。
衣摆扫过路边的野草，发出细碎的声响。
“陈公公，这慈云寺的鬼市，表面是‘以物易物’，实则藏着见不得人的勾当。”
沈炼的声音压得极低，混在夜风中几乎听不真切。
“想进鬼市，得先在山脚下的茶摊领一块黑木牌，牌面刻着莲花，背面却是暗楼的蛇纹标记。”
“进了偏殿暗门，还得守三条规矩：不打听卖家身份，不追问货物来路，不外露交易银钱。”
陈皓脚步微顿。
“那交易的‘货物’，除了情报兵器，还有什么？”
沈炼侧过头，眼中闪过一丝冷意。
“这可就说不准了，不过我听闻，有被掳来的良家女子，被标上‘处子’‘伶人’的名号叫卖。”
“还有白莲教秘制的邪药，甚至有官员的把柄密函，明码标价。”
“谁出价高谁就能拿去要挟……佛门清净地，早成了藏污纳垢的修罗场。”
说话间，两人已走到山脚下。
一家挂着“云来客栈”幌子的铺子亮着昏黄的灯。
门口的伙计见了他们，眼神微微一凝，随即堆起笑容迎上来。
“两位客官是来上香的？正好还有两间上房，里边请。”
陈皓和沈炼点点头，随后二人进了客栈房间。
陈皓推开窗，望着远处慈云寺的轮廓。
寺庙的飞檐在夜色中像蛰伏的巨兽。
大雄宝殿的琉璃瓦偶尔反射出一点月光，却透着说不出的阴冷。
“明早，李公公就该到了吧？”
他问道。
“按线人消息，明早他会出宫，扮成富商然后前来鬼市中淘换宝物。”
沈炼将黑木牌放在桌上。
“咱们明日一早混进香客，先摸清偏殿的机关，等李公公入了套，再发信号让王猛他们动手。”
两人商议至深夜，才各自歇下。
天刚蒙蒙亮，陈皓便被楼下的喧闹声吵醒。
他走到窗边一看，只见山路上挤满了人。
像逆流的潮水般朝着慈云寺涌去。
有穿着粗布衣裳的农户，背着竹篮，里面装着供品，脸上满是虔诚。
有衣着华丽的富商，身后跟着仆从，眼神却四处打量，透着几分急切。
还有些穿着书生袍的人，手里捏着折扇，为了科举求香。
却时不时摸一下腰间的黑木牌，神色紧张又兴奋。
“走吧，该进山了。”
沈炼推门进来，已换上一身青布长衫，扮成了寻常香客。
两人随着人流往山上走。
沿途的景象让陈皓心中愈发沉重。
路边有老和尚盘膝而坐，手持佛珠，口中念着“阿弥陀佛”。
可有人将铜钱递到他面前时，他却悄悄把一枚黑木牌塞了过去。
山道旁的石凳上，两个妇人在低声交谈，一个说“求佛祖保佑我儿平安”。
另一个却接话“听说今晚鬼市有上好的玉镯，咱们去碰碰运气”。
甚至有个年轻僧人，对着路过的女子挤眉弄眼，递出一张纸条。
上面写着“夜宿西厢房，送子如来，保你得偿所愿”。
“公公，请看那边。”
沈炼碰了碰陈皓的胳膊。
陈皓顺着他指的方向望去，只见一个老妇人跪在山门前的石阶上。
对着慈云寺的山门磕着头，额头满是血。
“佛祖开恩，救救我孙儿！”
她的孙儿被白莲教掳走，听说能在鬼市赎回，她便变卖了所有家当赶来。
可就在她起身时，一个穿着灰衣的汉子走过来，夺过她手里的布包，只扔给她一枚黑木牌，冷冷道。
“想赎人，今晚子时去偏殿送上千两白银，来晚了，就等着收尸吧。”
沈炼的声音带着几分叹息。
“佛说‘众生平等’，可这世上的苦，从来都不平等。”
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今天刚下班，八点左右更新
第二百三十四章 佛前八卦杀阵藏，老僧一纸群魔
“佛说‘众生平等’，可这世上的苦，从来都不平等。”
二人叹了一声气，随着人流，缓缓走进了慈云寺的山门。
穿过前院的放生池，大雄宝殿的朱红大门赫然在目。
殿内香烟缭绕，檀香混着一丝若有若无的诡异香气，弥漫在空气中。
而殿中央的如来佛像则是高达数丈，金身璀璨，双目微垂，似在俯瞰众生。
前来的香客们纷纷跪在蒲团上，双手合十，口中念念有词，虔诚地叩拜
可在这一片肃穆之中。
却有几道隐晦的目光在人群中扫来扫去，显然是白莲教的教徒在暗中监视。
“陈公公请看！”
“这慈云寺看似简单，实则四周的空间布置和幻境变化，都暗合六宫八卦之理。”
陈皓听闻此，顺着沈炼的目光望向四周、
起初只觉殿内布局与寻常寺庙并无二致。
可随着视线缓缓移动，他心中渐渐泛起一丝异样。
那大雄宝殿的四根立柱并非是随意摆放的。
而是分别对应着东、南、西、北四个方位。