他虽在京中横行惯了，却也知晓苏皇后在宫中的权势，能得皇后重用的公公，岂是他一个尚书之子能招惹的。
更何况吏部尚书虽然号称天官，但是生的儿子却不止他一个。
家族中更是旁系支系无数，要不然的话，他也不会被掳走这么长时间，而没有被发现了。
方才的狠话如同卡在喉咙里，连半个字都吐不出来。
另一边，柳氏身旁的陪嫁丫鬟也认出了陈皓，连忙拽了拽柳氏的衣袖，压低声音急切道。
“夫人！这位是陈公公！上次老爷想托人给宫里贵妃送首饰，求的就是陈公公的门路啊！”
“听说如今在朝中不少贵妃娘娘都要给陈公公几分面子，咱们可不能得罪他！”
柳氏浑身一颤，想起当初家里面老爷为了给宫里递消息，费了九牛二虎之力才搭上宫里的线。
此刻自己却当着正主的面在叫嚣，顿时吓得魂飞魄散，头埋得低低的，连大气都不敢喘一声。
那富商之子也被身边的管家拉了一把。
“少爷，咱们家每年能拿到宫里的贡品订单，全靠陈公公在皇后跟前美言！”
“您要是得罪了他，别说订单没了，咱们家在京城的生意怕是都要保不住！”
富商之子脸色瞬间煞白，再也没了方才的嚣张，乖乖地闭上了嘴。
场中瞬间安静下来，只剩下众人紧张的呼吸声。
陈皓扫过众人惶恐的神色，语气缓和了几分。
他也知道这些人身份地位非同小可，给他们一个教训即可。
这些人又无大错，方才被救出，心中紧张也在理解范围之内。
给他们教训完了之后，再给个胡萝卜，也能有助于构建自己人脉网，搭建一份关系。
“咱家知晓你们被掳来多日，受了不少委屈，心中有怨气也正常。但你们要清楚，今日救你们的将士可不是你们可以随意拿捏的差役。”
他顿了顿，看向沈炼，声音清晰有力。
“沈炼，传咱家的命令，让厨房即刻备上美酒美肉，送到这些贵人的住处。”
“再让人取些干净的衣物来，给各位换上。另外，挑选几名得力人手，快马加鞭前往京城，将各位的平安消息告知其家人，让他们安心。”
“属下遵令！”
沈炼躬身领命，转身快步安排去了。
李公子率先反应过来，对着陈皓躬身行礼，语气中满是敬畏与感激。
“多谢陈公公宽宏大量！方才是小子无知，多有冒犯，还望公公恕罪！”
柳氏也跟着屈膝行礼，声音带着几分颤抖。
“多谢陈公公体恤，妾身感激不尽！”
其他人也纷纷附和，原本的不满与敌意早已烟消云散，取而代之的是满满的感激。那富商之子更是连连作揖。
“多谢陈公公！日后若有需要，我家定当全力相助！”
陈皓微微点头，语气平淡却带着不容置疑的威严。
“你们无需多礼，安心在此等候即可。待家人赶来，便可随他们一同回京。在此期间，若有任何需求，可直接告知护卫，他们会妥善安排。”
他正思索着后续如何将这些人运走慈云寺，沈炼快步走了过来，脸上带着几分神秘的笑意。
“陈公公，属下在清理鬼市时，发现了些稀奇玩意儿，您不妨随属下过去瞧瞧，说不定能让您眼前一亮。”
陈皓心中一动。
他早听闻慈云寺后山的鬼市非同寻常，白日里鲜有人迹，入夜后却聚集着各路商贩，高人。
售卖的东西既有寻常珍宝，也有江湖秘器。
甚至不乏旁门左道的奇物。
如今虽被清理，想必仍有漏网之奇珍。
沈炼这样说，定然是发现了什么。
“哦？是什么东西让你这般上心？前面带路。”
“公公请随我来，一看便知。”
沈炼并没有第一时间告知他，而是卖了一个关子。
见此，陈皓也没有追问，而是跟着沈炼，走过后寺的月亮门，朝着鬼市方向走去。
越靠近慈云寺后院的鬼市，空气中便多了几分奇异的气息。
那是混合着香料、金属与不知名草药的味道。
两人穿过曲折的石子路，越靠近鬼市。
空气中便弥漫开一股复杂的气息。
既有香料的馥郁，又有金属的冷冽，还夹杂着不知名草药的苦涩。
待走到鬼市入口，地面上散落着各式摊位残骸，有的摊位上还留着半截青铜锁链，链身刻着扭曲的符文，似能束缚邪祟。
有的角落堆着泛黄的绢册，上面画着看不懂的星图，边角还沾着暗红色的印记；更有几个破损的木盒。
里面残留着晶莹的粉末，遇风便化作淡蓝色的烟雾，消散在空气中。
“这鬼市果然名不虚传，竟有这般多光怪陆离的物件。”
陈皓俯身捡起一枚巴掌大的骨哨，哨身布满细小的孔洞，凑近一闻，竟带着淡淡的香气，显然不是凡品。
第二百四十六章 赤金流火，白莲法王
“好稀奇，莫不成是南海的独角鲸龙涎香被搓成了白骨模样，当真少见。”
“这鬼市果然名不虚传。”
陈皓边走边看，眼中闪过一丝兴味。
他随手拿起一个巴掌大的铜制罗盘。
罗盘指针并非指向南北，而是围着盘面中央的黑色宝石不停旋转，显然不是寻常之物。
沈炼笑着解释。
这是南海商船专用的‘定海神针’，能辨洋流、避暗礁，在咱们内陆可是极为少见，有价无市，那些些商贩为了牟利，什么稀罕东西都能弄到。”
“不过属下要给您看的，比这些更奇特。”
说着，他引着陈皓走到一处相对完整的摊位前。
摊位中央的木笼上盖着块黑布，隐约能听到里面传来细碎的“啾啾”声。
沈炼伸手掀开黑布，陈皓瞳孔骤然一缩。
木笼中，两只尺长的鹦鹉正梳理着羽毛。
通体羽毛呈赤红色，羽翼边缘泛着鎏金光泽
尾羽修长如流火，展开时竟有几分凤凰展翅的神韵。
更奇的是，它们的喙呈羊脂玉色，眼睛是罕见的琥珀色，此刻正歪着头，用灵动的目光打量着陈皓，叫声清脆悦耳，不似寻常鹦鹉那般聒噪。
“这……竟是形似凤凰的神鸟？”
陈皓快步上前，手指轻叩木笼，两只鹦鹉非但不怕，反而凑上前来，用脑袋蹭了蹭笼壁，模样亲昵。
他在宫中见过无数珍禽异兽，却从未见过这般与传说中凤凰相似的鹦鹉，心中顿时掀起波澜。沈炼在旁低声道。
“属下问过被俘的商贩，这两只鹦鹉是从西域雪山运来的，不仅模样奇特，还极通人性。”
“据说只需半月训练，便能模仿人言，而且声音比寻常鹦鹉更清亮动听。”
陈皓心中瞬间有了谋划。
苏皇后威临天下，乃是凤凌龙之姿，刚好应景。
她又素来喜爱祥瑞之物，去年西域进贡的白孔雀，让她欢喜了整整一个月。
还特意在御花园设了孔雀园。如今这两只形似凤凰的鹦鹉，堪称“天降祥物”。
若是训好献给皇后，既能讨其欢心，又能借“祥瑞”之名彰显自己的忠心，稳固在皇后心中的地位。
更妙的是，鹦鹉之鸟非同小可。
若让驯鸟人教鹦鹉每日念叨“陈公公”，皇后听得多了。
日后处理宫务、朝堂之事时，自然会时常想起自己，这可比送金银珠宝管用得多。
想到这里，陈皓不由得摸了摸下巴，自己好似距离权倾天下的宦官之路，越来越近了。
“小石头。”
陈皓语气带着几分郑重。
“立刻让人找个懂驯鸟的行家，务必好生照料这两只鹦鹉，不仅要让它们熟悉人言，更要让它们将咱家刻在心上，每日练习，不许出半点差错。”
“儿子明白！”
小石头躬身应道。
“儿子这就去安排，定让鹦鹉早日学会说话，不辜负公公的期望。”
陈皓又盯着鹦鹉看了片刻，见它们正相互梳理羽毛，眼神愈发满意。
陈皓颔首，对沈炼道。
“鬼市剩余物件你继续清理，若有其他奇珍或与白莲教相关的线索，即刻向咱家汇报。这两只鹦鹉是重中之重，务必妥善看管。”
“属下遵命！”
就在此时。
脚下的地面突然剧烈震颤起来，像是有巨兽在地下嘶吼。
他猛地转身，只见远处的天空骤然暗了下来。
原本晴朗的日头被一团诡异的乌云笼罩，狂风卷起地上的碎石与落叶。
朝着后寺方向呼啸而来，空气中瞬间弥漫开一股肃杀之气。
“轰隆！”
紧接着，一声惊雷在云层中炸响，随后一道尖锐的呼啸声划破长空，带着彻骨的寒意，清晰地传到每个人耳中。
“好胆！竟敢闯我白莲教的地盘，劫我教众，毁我基业，当真是活腻了！”
这声音不似人声，声势浩大，出现的瞬间，震得人耳膜生疼，连寺内的石柱都微微颤抖。
陈皓眼神一凝抬头望向声音传来的方向。
只见半空中，四名身着白色法衣的汉子踏空而来，他们轻功极高，脚下踩着泛着微光的白莲印记。
每一步都像是踏在无形的阶梯上，稳稳地朝着慈云寺逼近。
更令人心惊的是，这四人肩头共同扛着一顶轿子，轿子通体覆盖着雪白的棉布。