“噗通”一声跪倒在地，声音都带着几分慌乱。
“娘娘谬赞，属下都是因为娘娘的带领，方才能有如此成绩！”
他是东厂千户，是尚宫监之主皇后跟前的红人，可终究是个阉人。
他更知道对于现在的自己而言，对于苏皇后不该有任何非分之想。
虽然苏皇后这般美的动人心魄，的确让世间所有男子都心动。
苏皇后见他这般慌张，眼底闪过一丝不易察觉的失落，随即又恢复了往日的端庄。
她轻咳一声，掩去唇边的那抹笑意，语气也恢复了几分威严。
“起来吧，在哀家面前，不必这般拘谨。”
“这深宫大院，日子过得久了，总觉得闷得慌，能有人说说话，也是好的。”
但是陈皓不敢多说。
什么叫“能有人说说话”？
这凤仪宫内外，哪双眼睛不是盯着他？
哪只耳朵不是竖着？娘娘一句无心之言，传出去就是要他命的刀。
他强迫自己冷静，声音干涩却平稳。
“为娘娘分忧，乃奴才分内之事。此次清剿邪徒，缴获逆党名册一份，或与京中某些势力有所牵连，属下恳请娘娘示下，如何处置？”
他将话题生硬地扯回了公事。
殿内陷入了死寂，连那两只鹦鹉都识趣地缩起脑袋，不敢再出声。
苏皇后才幽幽一叹，那叹息声里满是说不清的意味，有失望，也有自嘲。
“哀家看来是年纪大了，长的不那么美丽了”
说完这句话，她转过身来，脸上已不见方才那抹柔和，只剩下属于皇后该有的威仪。
陈皓垂首跪着。
余光里，那双绣着凤凰的绣鞋正慢慢走近。殿内的炭火烧得正旺，却驱不散他心底的寒意。
“邪徒？逆党？你这一路南下，可见到些什么？”
“回娘娘，属下此番前往黄河沿岸，亲眼见到灾民流离失所，饿殍遍地。但……”
他顿了顿，声音里多了几分谨慎。
“但沿途百姓对娘娘敬仰有加，说娘娘慈悲为怀，亲自拨银赈灾，救了万千性命。如今沿岸村落炊烟袅袅，百姓们都说，是娘娘给了他们一条活路。”
“甚至在前往黄河道路上，还有个老妇人拉着属下的手，说若无娘娘，她全家早已饿死在路边。”
这些话自然是陈皓有意捡着说的。
但是陈皓跟着苏皇后多年，自然知道苏皇后心中的所思所想。
果不其然。
苏皇后听完，眼中闪过一抹光亮，嘴角微微上扬。
她在软榻上坐下，手指轻轻摩挲着椅背上的云纹。
这些年她身居深宫，耳边听到的不是阿谀奉承，就是小心翼翼的隐瞒，民间的真实声音，早已被宫墙隔得严严实实。
能听到外面的声音实在太少。
陈皓顿了顿，又添了句恰到好处的话。
“不少百姓家中，甚至还供着娘娘的长生牌位，日日焚香祷告，盼着娘娘凤体康泰，福寿绵长。”
听陈皓这般说，她红唇微微上扬，露出一丝笑。
“竟还有此事？倒是哀家不知道的。”
“百姓们的心思最是纯粹，谁对他们好，他们便记谁一辈子。”
“只是属下在奴才，还查到一桩龌龊事，白莲教能在黄河沿岸盘踞多年，背后竟有王督办暗中资助。”
“此人借着赈灾的名头，克扣朝廷下发的赈灾银，中饱私囊，甚至还与白莲教逆党勾结，将本应救济灾民的粮食、药材，转手卖给了逆贼，这些人获得了大量的财富。”
“什么？！”
苏皇后猛地拔高了声音，那双含着春水的杏眼瞬间眯起，眸中怒火熊熊燃烧。
“狗贼！”
“哀家当初看他办事还算勤勉，才将赈灾之事交给他，没想到他竟敢如此大胆！”
陈皓垂着头，能清晰地感受到皇后身上散发出的怒气。
“此人贪得无厌，属下已查到确凿证据，其家中私藏的银两，竟比三年的赈灾银还要多！”
“如此蛀虫，留着何用？传哀家懿旨，即刻将王家满门拿下，抄家灭族，以儆效尤！”
“娘娘息怒。”
陈皓连忙劝道。
“王家树大根深，在京中盘根错节，贸然动手，恐生变故，听闻他们和左相关系紧密，不如先将王如常革职查办，再暗中搜集证据，一网打尽，方为稳妥。”
苏皇后深吸一口气，胸口剧烈起伏着。
但是听到左相二字，她知道陈皓说得有理，缓缓压下了火气，只是脸色依旧阴沉得吓人。
“既然如此就依你所言。此事，由你暗中督办，务必办得干净利落。”
“属下遵旨。”
殿内的气氛稍稍缓和，苏皇后却像是突然想起了什么，眉宇间的怒意褪去，换上了几分沉沉的疲惫。
她缓步走到窗边，望着窗外那方四角的天空，声音低哑。
“你可知，哀家这些日子心烦，不光是因为王庸这等蛀虫，更因为万贵妃。”
陈皓心头一跳，垂首道。
“属下听闻，万贵妃离奇失踪了。”
“何止是失踪。”
苏皇后转过身，眸中闪过一丝狠厉。
“她偷走了大周的祖传功法《玄天秘典》！那是先帝传下来的镇国之宝，她一个西域来的贡妃，竟敢如此胆大妄为！”
她顿了顿，语气里添了几分苦涩。
“更让哀家心寒的是，她这一跑，京中竟有不少人蠢蠢欲动。那些老臣，竟联名上书，说皇帝年幼，哀家一介妇人不宜干政，要推举太子监国！”
“太子今年才十三岁，懂什么国事？他们不过是打着辅佐太子的幌子，想架空哀家，把持朝政罢了！”
说到最后，她的声音里已带上了几分颤抖。
陈皓跪在地上，心头明镜似的。
九皇子本来就不是苏皇后亲生，后来被宣德帝立为小太子，这其中的情况复杂着呢。
苏皇后乃是宣德帝死前留下来的监国。
若是小太子真的理了朝政，那些宗室老臣定会借机揽权。
届时苏皇后这个太后，便真成了个摆设。
苏皇后的目光落在他身上，带着几分审视，几分期待
“陈皓，你是哀家一手提拔起来的，你说说，此事该如何是好？”
陈皓的心猛地悬了起来。
这是一道送命题。
说老臣们的不是，便是与满朝文武为敌。
说皇后不该阻拦太子监国，那便是自寻死路。
他强迫自己冷静下来，脑中飞速盘算，很快就有了答案，缓缓开口。
“娘娘，依属下之见，此事还需要一太子年幼，监国之事绝不可行，但娘娘可请旨，让太子随朝听政，学习国事，既堵了悠悠众口，又能将太子牢牢护在身边。”
第三百四十二章 深宫寂寞，西厂督公，虎狼之物
“其二，万贵妃偷走《玄天秘典》，此乃大周奇耻大辱，娘娘可下旨，命人彻查此事，借机肃清朝中那些与万贵妃有牵扯的势力，杀鸡儆猴。”
这番话，很明显是站在苏皇后的立场分析的。
陈皓所说正是苏皇后的想法，他自然不会放弃手中好不容易才到的权势，要不然之前的所有努力都付之东流了。
“你说得有理。只是……如今东厂被那些老狐狸渗透得厉害，锦衣卫指挥使又是宗室姻亲，这两拨人，哀家都信不过。”
陈皓的心猛地一跳，隐隐猜到了什么。
果然，苏皇后俯下身，声音压得极低，带着几分郑重。
“小陈子，你身手不错，心思也缜密，更重要的是，你是哀家的心腹。哀家想着，不如让你再提升提升实力，将来……由你出面，建一个西厂。”
“西厂？”
陈皓猛地抬头，眼中满是震惊。
东厂、锦衣卫已是权势滔天，若再建一个西厂，直属于皇后。
那他陈皓，岂不是要站在风口浪尖上？
苏皇后看着他震惊的模样，唇角勾起一抹意味深长的笑。
“不错。西厂只听哀家号令，监察天下，缉拿奸佞。有了西厂，那些宵小之辈，便不敢再兴风作浪了。只是……”
她话锋一转，目光落在陈皓身上，带着几分期许。
“你如今的实力，还不够，这天下虽然是大周的天下，但是同样也是武者道天下，你要好好修行，待你实力大成之日，便是西厂开府之时。”
陈皓跪在地上，只觉一股热血直冲头顶。
建西厂，掌天下监察之权！
这是多大的权势，多大的信任！
他猛地伏下身，额头重重磕在金砖地面上，声音带着几分哽咽，却又无比坚定。
“奴才谢娘娘隆恩！定不负娘娘所托，他日若建西厂，必为娘娘肝脑涂地，死而后已！”
苏皇后看着他伏低的身影，眸中闪过一丝满意。
殿外的晨雾，早已散尽。
阳光透过雕花窗棂，洒在金砖地面上，映出两道身影，一道高高在上，一道俯首称臣。
“好了，名册留下，你退下吧。”
她的声音平淡如水，听不出喜怒。
“此事差事办得好，去内务府领赏。”