蹄声渐远，官道重新归于沉寂。
只有夜风卷起几片枯叶，打着旋儿落在马蹄印上。
次日清晨，河南道上。
晨雾还没散尽，山道两旁的松林里便响起来了鸟鸣声。
石板路被露水打湿，泛着一层薄薄的青光。
陈皓骑在斑点豹上，一手拢着缰绳，一手抚摸着肩上二丫头的毛发。
或许是在京都的时间长了，二丫头爬在他肩头，小眼睛半眯着，时不时抖一下耳朵，发出细微的吱吱声。
二丫头灵性得很。
有它在，方圆百步之内稍有异动，它便会竖起尾巴示警。
张迁策马从后面赶上来，与陈皓并马而行，低声道。
“督公，适才路过了分界碑，咱们已入江西地界了。”
陈皓点了点头，目光扫过四周。
山道两旁的景象确实与中原大不相同了。
中原多黄土，路边的树多是榆柳槐杨，而此地的山是青的，水是绿的，连空气里都带着一股湿漉漉的草木气息。
远处梯田层层叠叠。
几个赤脚的农人正弯腰插秧，斗笠遮住了面孔。
越往南走，山越高，林越密。
原本大周末年，各地节度使拥兵自重，盗贼蜂起，流民无数。
但自从苏皇后监国以来，国家局势稳定了许多。
虽还远未恢复宣德帝在时的光景，但官道两侧的田地至少重新种上了庄稼。
路旁也少了那些目光呆滞、衣衫褴褛的流民。
陈皓看在眼里，面色平淡，心中却有计较。
苏皇后这个女人，确实有手腕，也沉得住气。
只是毕竟只是一阶女流。
她想要做那千古一帝，难度极大。
先不说朝堂上那各方势力，就算是赵家皇室子弟之中想把她拉下来的人，比这南疆山里的蚊子还多。
他想得出神。
二丫头忽然动了一下，小爪子在他肩上轻轻一扒拉。
陈皓面色不变，只是微微侧了侧头。
张迁顺着他的目光望了一眼，没发现什么异常，正要开口。
陈皓已经收回了视线。
“不用看了，人早就走了。”
张迁一怔，随即压低声音。
“督公，属下正想说此事。一路过来，似乎有人在后面跟着，他跟了咱们少说也有三四天了。”
陈皓用轻轻挠了挠二丫头的下巴，它舒服地眯起了眼。
“是沈无锋。”
张迁瞳孔微缩。
“锦衣卫指挥使？”
陈皓微微点头。
张迁吃了一惊。
锦衣卫指挥使，掌北镇抚司，大周最年轻的外景高人，凶榜第二，血海屠生刀不知道杀过人。
可以说，靠着自己的凶名，他足以止住小儿夜啼。
“督公，他跟着咱们做什么？”
张迁眉头皱起。
“莫不是……”
他想起来了，这一位沈指挥使，传言和陈公公似乎不和。
“龙胆亮银枪。”
陈皓说得轻描淡写。
张迁的眉头皱得更紧了。
“不用管他。”
陈皓将二丫头从肩上取下来，拢入袖中。
“他喜欢跟着便跟着，该现身时他自然会现身的。”
“再说了，上一次他以外景之身强压我一头，我那玉佩还在他身上，也是时候取回来了。”
张迁见陈皓说得笃定，便不再多问，只应了一声“是”，便策马退回了队伍中间。
又行了三日。
这一日午后，前方的地势忽然开阔起来。
连绵的群山像是被什么东西劈开了一道口子，中间露出一片低洼的谷地。
谷地中水网密布，溪流纵横。
一座座竹楼依山而建，高低错落，掩映在芭蕉叶和凤尾竹之间。
远远望去，竹楼上升起袅袅炊烟，与山间的云雾缠绕在一起，分不清哪是烟、哪是云。
而空气也变得更湿更热了。
这便是南疆了。
与中原的景致截然不同。
这里的山也不是中原那种雄浑苍凉的山，而是青翠欲滴、层层叠叠的山。
路不是黄土夯成的官道，而是碎石铺就的小径，两旁长满了叫不出名字的野花野草。
房屋是一座座用竹子搭成的吊脚楼，楼下养猪养鸡，楼上住人。
连人都不一样。
中原人多穿布衣长衫，颜色以青灰蓝为主，此地的山民多穿着色彩鲜艳的短褂筒裙，耳朵上挂着沉甸甸的银环，走起路来叮当作响。
陈皓勒住了斑点豹，目光缓缓扫过前方的山谷。
身后众人也纷纷停下，二百多人翻身下马，动作整齐划一。
十七名猎户屠夫则散开队形，手按在了各自的兵刃上。
“公公，要不要先派人进峒打探一下？”
陈皓摇了摇头，目光落在远处山谷间一处若隐若现的渡口上。
那里停着数十艘平底快船，船身细长，吃水极浅，正是为恶龙潭这种水浅滩多的水域专门打造的。
“不必了。”
陈皓翻身下了斑点豹，踩在松软的红土地上。
“咱家亲自去问问。”
他的目光越过那些竹楼和芭蕉叶，望向了更南方。
那里，是一望无际的碧潭，水面在阳光下泛着白光，像一面巨大的镜子嵌在群山之间。
袖中二丫头探出脑袋，小鼻子冲着南边的空气使劲嗅了嗅。
忽然发出了一声尖锐的吱叫。
陈皓低下头，伸手拢住了它，似是安抚。
“别急，快了。”
而与此同时，距离他们身后约莫三里地的一处山岗上。
一个身披黑色斗篷的身影也停下了脚步。
山风吹起斗篷的一角，露出一只骨节分明的手。
那手中握着一枚铜制的令牌，令牌上刻着一个“沈”字。
他把令牌翻了翻，望着陈皓一行人远去的方向，压低了斗篷，悄无声息的跟了上去。
第五百五十三章 月下双雄 夜逢死敌
陈皓并未急着。
他站在山道尽头，居高临下地望着那片峒人所居住的谷地。
目光从一座座竹楼间缓缓扫过，最后落在谷地中央一处最大的吊脚楼上。
那座吊脚楼比周围的竹楼高出一大截，楼下立着两根粗壮的红漆木柱。
柱上挂着一对巨大的水牛角，角上缠着褪了色的红布条。
这是峒主的住处。
“张迁。”
“在。”
“把这些人安顿在林子里，不要生火，不要喧哗，你换一身衣裳随咱家下去。”
片刻之后，陈皓换了一身青灰色布衣，二丫头被他拢在袖中，只露出半个小脑袋。
张迁也换了装束，一身粗布短褐，掩去了几分精悍之气。
两人一前一后沿着碎石小径下了山。
谷地里的空气又湿又黏，像一块浸了热水的布捂在脸上。
路旁的芭蕉叶大得能遮住半个人。
几个赤脚的小孩从竹楼下跑过，一脸好奇的看着二人。
不一会儿，一个腰间挂着竹篓的老汉迎了上来。用生硬的官话问道：“你们，从哪里来？”
张迁上前一步，从怀中掏出一块令牌亮了亮。
“京城来的。听闻你们这遭了水患，冲了寨子死了人，上面的大人下来看看，要给你们拨粮赈灾哩！”