“掌事的意思是……有贼人养了这种蜘蛛，钻进来弄坏了鼎？”
“可能性极大。”
陈皓站起身，目光顺着蛛丝延伸的方向望去，那银丝隐隐通向墙角的八仙桌。
“但这蜘蛛再厉害，也断不能在鼎身划出三寸长的裂缝。它的作用，恐怕是为了掩盖真正的痕迹。”
话音刚落，去查验其他贡品的小太监匆匆跑回来，脸色慌张。
“掌事，各房库房都查过了，除了这尊狼首鼎，其他贡品完好无损，连库房的锁都没被动过的痕迹！”
“果然如此。”
陈皓嘴角勾起一抹冷笑。
若是寻常盗匪，为了谋求财宝，定会顺手牵羊，拿走其他的贡品。
可对方只动了这尊巨戎贡品，意图再明显不过。
就是要借这道裂缝，挑起两国争端。
他迈步走向那张八仙桌，桌腿上还沾着半缕银丝。
陈皓俯身，手指在桌后的地面敲了敲，青砖发出的声音有些空洞。
他示意小石头搬开桌子，只见桌下的青砖缝里，竟有一道细微的裂痕，宽不足半寸，却深不见底，边缘还沾着些许新鲜的泥土。
“看来是从这儿进来的。”
陈皓指尖划过裂缝，泥土的湿润感还未散去。
“有人在外面挖了地道，操控血石蜘蛛从这里钻进库房，用特制的工具划裂鼎身，再让蜘蛛带着工具原路返回。”
老冯瘫坐在地上，喃喃道。
“难怪……难怪昨夜戌时我听见库房后墙有老鼠打洞的声音，当时没当回事……”
“不是老鼠，是人。”
陈皓站起身，目光扫过在场的每一个人。
“能在尚宫监外墙挖地道而不被发现，背后定有势力支撑。”
“而他们的目的，就是想让巨戎族以为我大周怠慢贡品，借此挑起战火。”
张掌司脸色凝重。
“那现在怎么办？若是让骨都侯和礼部的人知道了，绝对我要参我们一本……”
“不能让他们知道。”
他顿了顿，目光落在那道裂缝上，眼底闪过一丝冷冽。
“此鎏金狼首鼎乃是国之重器，更是两国之间来往的重品。”
“一旦出了差错，我们在场的所有人都少不干系。”
“除了我们几人，任何人都不能泄露消息。”
“小石头，取火折子来。”
他接过火折子，吹亮后凑近地缝。
火光映照下，那银色蛛丝泛出诡异的血色光泽，隐约能闻到一丝若有若无的腥甜气。
“这是……”
正说着，有小太监从地道的另一角发现了什么，匆匆回来，手里捧着一块从地道里挖出的残破布片。
布片上绣着一朵歪歪扭扭的白莲，边缘还沾着未干的泥浆。
“掌事，这是在地道尽头发现的！”
陈皓接过布片，指尖抚过那朵白莲刺绣。
针法粗糙却透着诡异，线头处还缠着几缕与地缝里相同的暗红色纤维。
“白莲邪教……”
他低声念出这四个字，眼底闪过一丝冷冽。
前几年白莲邪教在江南作乱，被朝廷镇压后销声匿迹。
没想到竟潜伏到了京城，还敢把手伸到尚宫监来。
“难怪。”
陈皓将布片收好。
“他们向来擅长蛊惑人心，搅弄风云，借巨戎贡品挑起战乱，好趁机浑水摸鱼，倒是符合他们的行事风格。”
刘掌司闻言，腿一软差点跪倒在地。
“那……那咱们要不要立刻报给锦衣卫？”
“不可。”
陈皓摇头。
“现在只是猜测，并无确切证据，贸然报上去，只会打草惊蛇。”
“他们既然留下布片，说不定就是故意为之，想引我们往锦衣卫那边查，好趁机转移踪迹。”
“掌事，那地道……”
“地道不用填。”
陈皓嘴角勾起一抹算计的笑。
“让人在地道尽头设下陷阱，再放几只老鼠进去，混淆视线。”
“白莲邪教的人若是回来查看，定会自投罗网。”
他转头看向老冯。
“你昨夜听到的动静，具体在哪个时辰？”
老冯仔细回想了片刻。
“回掌事，大约是戌时三刻，当时还以为是老鼠，就没在意……”
“戌时三刻。”
陈皓点头。
“那个时辰正是锦衣卫换班的间隙，看来他们对宫里的巡逻时间了如指掌，身边定有内应。”
他目光扫过在场的每一个人，声音平静却带着不容置疑的威严。
“从现在起，所有人都待在库房附近，不得擅自离开。”
“谁要是敢私下接触外人，多嘴多舌，休怪我不客气。”
众人纷纷应是，没人敢再有异议。
陈皓走到鎏金狼首鼎前，看着那道狰狞的裂缝，眼底闪过一丝寒光。
眼下最主要的事情，是先将那狼首鎏金鼎给修补完毕。
要不然圣皇七十大宴上，出现一点问题，都是掉脑袋的罪过。
“好了，你们暂且退下吧。”
说完之后，陈皓呼退其他人，只剩下了他和小石头。
陈皓拿出尚宫监的令牌，交给小石头，然后说道。
“你拿着尚宫监的令牌，速去工部请一位金匠来，就说……有贡品需要保养。”
这话一出，小石头一愣，随即明白了陈皓的意思。
这是先稳住局面，再暗中查探。
尚宫监之中贡品繁多。
修补之事常有，与工部的合作并不少见，并不会引起注意。
第九十三章 飞金之下，暗流祸心
......
凌晨的库房里。
烛火被晚风撩得忽明忽暗，将鎏金狼首鼎的影子拉得老长。
整个偌大的房间里，只有两人。
陈皓坐在一张临时搬来的梨花木椅上，面前站着个穿着青布短褂的老工匠。
此人是工部最擅长修复金银器的巧手。
据说祖上三代都在宫里修补古玩，一手“无痕补金”的手艺堪称一绝。
号称修补王。
被陈皓用‘脸面’加重金连夜请了来。
王工匠围着鼎转了三圈，枯瘦的手指在裂缝边缘轻轻叩击，最后摇了摇头。
“掌事，这裂缝深及内胆，鎏金层下的青铜胎都裂了，要想真正修复如初，至少得三个月。”
“先熔金补胎，再鎏新金，最后做旧，一步都不能省。”
陈皓从袖中摸出个沉甸甸的锦袋，往桌上一倒。
二十两黄金滚出来，在烛火下闪着刺目的光。
“王师傅，圣皇寿宴就在两日后，我要的不是复原，是‘看上去’复原。”
老工匠的眼睛顿时直了，喉结滚了滚。
“掌事的意思是……”
“我要它在宴会上看起来完好无损，哪怕只是层表皮功夫。”
王工匠的眼睛亮了亮，却还是皱着眉。
“掌事说笑了，这鼎是要摆在太和殿正中的，文武百官和外邦使臣都看着，稍有破绽就是掉脑袋的罪过。”
“圣皇每年收到的贡品能堆满三间库房，”
陈皓淡淡道。
“去年西域送的羊脂玉佛，今年吐蕃献的金瓮，哪件不是稀世珍宝？”
“讨个好兆头罢了，这鼎不过是巨戎族的心意，陛下扫一眼便过去了，谁会凑到跟前去细看？”
他拿起一块金锭，在指间掂了掂。
“只要过了寿宴，这鼎便会入国库封存，往后三五十年都未必再露面。到那时，谁还记得它裂过？”
王工匠的喉结动了动，目光在金银上打了个转，又看向那道裂缝。