……
离开青冥殿，李文并未被如日中天的盛名和巨大的嘉奖冲昏头脑。
他婉拒了云澈、月璃的陪同和一些天才试图攀附的邀请，直接返回了青岚城，自己的静室。
静室的阵法隔绝了外界的一切喧嚣。
李文盘膝而坐，心念沉静了下来。
今晚就会公布本届所有天才第一次的历练任务。
李文很好奇他会被派遣去哪里？按照往届的经验，通常会被派遣回家乡帝国。
但是以他如今九阶巅峰的境界，不可能回兰茵帝国那种最强者也不过才六阶星主的初级帝国。
就算是摩洛中级帝国对他而言也简单了，恐怕会直接把他派遣去阿尔卡高级帝国。
唯有如此，才能对他起到历练的效果。
……
与此同时。
阿尔卡帝国，帝星核心区域。
装饰典雅的房间内，伊莎贝尔正来回踱步。
房间内弥漫着焦虑气息。
她容颜绝美，此刻却黛眉紧锁，碧蓝色的眼眸中盛满了化不开的担忧。
银白色的长发随着她急促的步伐微微晃动，映衬着略显苍白的脸颊。
忽然——
“滴！”的一声响起。
智能手环的提示音如同投入死水潭的石子，打破了令人窒息的沉寂。
伊莎贝尔几乎没有任何停顿。
纤指隔空急划，一道清晰的光影投影瞬间在她面前展开。
投影中是一位与她眉眼有几分相似，气质沉稳的中年男子。
正是她的长兄，月灵族现任族长，卡卡尔。
“大哥，怎么样？有老师的消息了吗？”伊莎贝尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼中燃起最后一点微弱的希望之火。
卡卡尔眼中闪过一丝深深的歉意，沉重地摇了摇头：
“伊莎，很抱歉。我动用了家族所有的渠道，甚至尝试联系了几位与元灵不朽有旧交的前辈……依然没有确切的消息。
帝国军部和探索者协会那边，关于‘黯星古界’秘境的最新情报也封锁得很严。”
闻言，伊莎贝尔眼中的光芒瞬间彻底熄灭，绝美的容颜上只剩下浓浓的失落和无力感。
她踉跄一步，扶住了旁边的椅背。
卡卡尔见状，连忙宽慰道：“伊莎，别太绝望！虽然没有安全的消息，但同样也没有……没有他出事的噩耗传回！
你知道的，‘黯星古界’内部时空结构极其混乱复杂，信号隔绝是常态。
也许元灵大人只是被困在某个特殊的时空褶皱里，暂时无法脱身，但他不朽级的实力，自保应当无虞。”
这番话让伊莎贝尔稍微振作了一点，是啊，老师是强大的不朽。
她深吸一口气，勉强压下心头的恐慌。
兄妹俩又低声交谈了片刻，卡卡尔试图从一些侧面信息分析元灵可能的处境。
就在这时，投影中卡卡尔侧后方传来一阵模糊的争执声，似乎有人正急切地想要汇报什么。
卡卡尔眉头一皱，不悦地低斥：“我不是说了，我在处理要事，不要打扰吗？”
然而，下属模糊但急促的汇报声似乎提到了某个关键词，让卡卡尔的脸色微微一变。
他迅速转回头，脸上带着无奈和歉意：“伊莎，族中……影歌家族那边又在施压，关于西格玛星域的矿脉份额，他们要求立刻重议。我必须去处理一下。”
伊莎贝尔的心猛地一沉，影歌家族……萨菲斯！
她立刻明白了兄长口中的“施压”意味着什么。
她强挤出一个无比勉强的微笑，声音干涩：“我明白的，大哥。族务要紧，你快去吧。”
卡卡尔深深看了妹妹一眼，眼中满是疼惜和愧疚，最终只能无奈地点点头，投影瞬间消失。
房间重新陷入死寂，比之前更加沉重。
伊莎贝尔脸上那点强撑的笑容瞬间崩塌，只剩下冰冷的绝望和无助。
她缓缓滑坐到冰冷的地板上，双臂环抱着膝盖，将脸深深埋了进去。
低低的、带着哽咽的祈祷声在空旷的房间里响起，微弱却执着：
“老师……伟大的时空见证……求您保佑我的老师，一定不要出事……”
“再等等……再等一年……如果一年后还是没有您的消息……”伊莎贝尔抬起头，眼中充满了挣扎和痛苦。
她的脑海中不受控制地浮现出一张脸。
苍白、俊美，带着一丝邪异和高高在上，正是萨菲斯·影歌。
这五十年，对于阿尔卡帝国而言，是势力格局剧变的五十年。
影歌家族的老祖，在黯星古界中获得了机缘，成功从顶尖不朽跨入了巅峰不朽的层次。
这意味着影歌家族一举超越了众多老牌豪门，权势仅在阿尔卡皇族之下，成为帝国无可争议的第二巨头。
而作为这位新晋巅峰不朽最宠爱的直系曾孙，萨菲斯·影歌的地位也随之水涨船高。
其权势和影响力早已今非昔比。
就在不久前一次帝国上层子弟的聚会上，萨菲斯曾“不经意”地走到她身边，用只有两人能听到的声音低语：
“伊莎贝尔，元灵大人的困境，令人扼腕。你知道的，我一直在等你。只要你点头，成为影歌家族的一员，我定会不遗余力恳请曾祖，营救元灵大人。”
那看似温和的话语，每一个字都像冰冷的针，扎在伊莎贝尔的心上。
这不是暗示，这是赤裸裸的交易。
她的老师，元灵不朽，是在五十多年前，与阿尔卡帝国数位不朽存在一同进入那个新发现的宇宙秘境——“黯星古界”。
宇宙秘境，是造化的奇迹，也是吞噬生命的坟场。
它们时刻诞生、湮灭，危险程度天差地别。
能让劫主陨落的绝地并非传说，而能让不朽喋血的险境更是比比皆是。
黯星古界虽非最顶级的绝地，但其内部混乱的时空风暴、诡异的能量陷阱以及未知的生命体。
已经让进入其中的探险者付出了惨重代价，明确有不朽存在陨落其中。
元灵老师进入前曾与她约定，短则二十年，长则三十年，必会归来。
然而，五十年光阴如水流逝，约定的归期早已过去，老师却杳无音讯，连一丝神念传讯都未曾发回。
起初的十几年，伊莎贝尔虽牵挂，却也觉得正常。
不朽生命的一次深度探索或顿悟，耗时百年也属寻常。
然而一年前。
当初与元灵一同进入秘境的几位不朽，竟有数人伤痕累累地陆续归来。
伊莎贝尔这才如梦初醒，意识到事态严重。
她倾尽所有积蓄和人脉，甚至动用了老师留下的一些珍贵人情，才得以面见其中两位与老师关系尚可的不朽。
从他们口中，她得知了令人心碎的真相。
他们在探索一片被称作“时空迷宫”的险地时遭遇了恐怖的时空潮汐风暴，队伍被强行冲散。
元灵不朽为了掩护其中一位同伴脱险，主动引开了最狂暴的能量流，结果与他们彻底失散，被困在了迷宫深处。
那两位不朽坦言，他们能逃出来已是万幸，全靠运气好被随机甩到了迷宫边缘。
迷宫核心区域时空错乱，感知完全隔绝。
他们根本无法确定元灵的下落，甚至连他是否还活着都无法判断。
自那天起，伊莎贝尔的心再也静不下来。
她最大的依仗就是老师，可老师身陷囹圄。
月灵族，在阿尔卡帝国根本排不上号，最强的老祖也不过是六阶星主境界。
面对涉及不朽、甚至可能牵涉巅峰不朽的秘境险地，根本无能为力，连获取核心情报的资格都没有。
过去这一年，她像疯了一样四处奔走、打探、哀求，动用了所有能想到的关系和资源。
却如同石沉大海，没有得到关于元灵老师的半点新消息。
绝望如同冰冷的潮水，一点点将她淹没。
萨菲斯那张苍白俊美的脸，以及那带着施舍和胁迫意味的提议，成了她挥之不去的梦魇。
她蜷缩在地，泪水无声地滑落，浸湿了华贵的裙摆。
冰冷的绝望包裹着她，家族的压力、萨菲斯的觊觎、对老师安危的揪心……像一座座沉重的大山压得她喘不过气。
……
时间很快来到晚上。
在伊莎贝尔绝望之时，李文也收到了源网的历练派遣消息。
青岚城静室内，李文盘膝而坐，面前悬浮着源网专属的任务光幕。
他平静地扫过信息，嘴角微扬，带着一丝了然：“果然，是阿尔卡帝国。”
信息上明确标注了任务地点：阿尔卡帝国，帝星。
这与他之前的推测吻合，以他如今九阶星主巅峰的境界，兰茵、摩洛这类中级帝国确实已无法提供有效的磨砺。
唯有阿尔卡这等高级帝国，乃至其核心帝星，才配得上他历练。
他刚关闭光幕，房间内智能AI星枢的柔和声音便响起：
“主人，接收到巴顿的视频通讯请求。”
“接通。”李文简洁吩咐。
“好的，主人。”星枢应声。
一道柔和的光芒在李文面前迅速汇聚，凝实成巴顿那略显粗犷的影像。
巴顿的面部表情依旧带着他特有的僵硬感，但眼神中的急切和一丝兴奋却清晰可见。
“李文。”巴顿的声音透过通讯传来，“源网的历练派遣消息出来了，你看了没？”
李文知道巴顿想问什么，直接给出了答案：“刚看完，阿尔卡帝星。”
闻言，巴顿那张硬朗的脸上，努力挤出一个更明显的笑容，虽然依旧显得不太自然：