两人静静对视着，直到江晏将脸埋进余蕙兰高耸的胸前。
余蕙兰闭上了眼，感受着这份独属于她的温柔，沉醉其中。
然而，这令人心旌摇曳的亲密并未持续太久。
余蕙兰猛地想起身处的环境。
这里是巡察使的公房，是处理公务的严肃之地。
“晏哥儿……”她喘息着，带着一丝羞怯和慌乱，微微用力将他推开少许，“别……别在这里……这是公房……”
江晏从善如流，动作迅捷却又异常轻柔地将怀中的余蕙兰打横抱起。
“好，我们回内院。”
余蕙兰发出一声低低的惊呼，下意识地搂紧了他的脖子，将滚烫的脸颊埋在他肩窝里。
江晏抱着她，步履快如疾风。
清江城的夜幕降临，灯火辉煌。
年节将至，内城越发的热闹繁华。
而城外的棚户区木围墙外，那一盏又一盏的照夜灯已挂了近一个时辰。
守夜人在寒风里，用自己的精气神敲着梆子，守护着身后的一切。
同一片夜空下，不同的人，过着不同的日子。
周府深处，一处原本只为周文礼一人停灵的巨大花厅，被摆了四具楠木棺，显得格外拥挤。
就连三房五少爷周文辉的棺木也停放在此地。
周文礼的“头七”香烛仅仅燃烧了一点，青烟袅袅。
周文渊、周文威、周文礼，二房的三个嫡系男丁，尽数殒命于一人之手。
灵堂内，哭声震天。
周文威、周文渊、周文礼的生母林氏，正在尖利绝望、捶胸顿足、撕心裂肺地嚎哭着。
她一口气死了三个儿子。
周文辉的母亲则哭得哀婉而压抑，带着世家贵妇最后的一点体面。
周正恩背负双手，站在三具新棺之前脸色铁青
目光扫过周文渊那被缝合了脖颈的惨白面容，周文威咽喉上巨大的贯穿伤口，以及周文辉咽喉上那个小小的飞刀孔洞。
周正荣，二房的主事人，文渊、文威、文礼的亲祖父，此刻像一尊失了魂的石像，僵立在长孙周文威的棺木旁。
他花白的头发彻底散乱，双目赤红肿胀，干涸的血丝布满眼球，嘴唇无声地翕动着，像是在诅咒，又像是在呼唤孙儿的名字。
周泰一身戎装未卸，站在父亲身后半步，脸色同样苍白，眼神复杂地看着地上的棺木，既有对侄子的哀痛，更有对父亲状态的无尽担忧。
他几次想伸手扶住摇摇欲坠的父亲，却又都缩了回去。
“好……好一个江晏！好一个监察司！”
周家家主周正恩的声音终于响起，低沉、沙哑，却像闷雷滚过灵堂，压下了所有的哭嚎，“连斩我周家四位嫡系血脉！”
“此仇不共戴天！”一个站在周正恩身后的中年男子，大房的核心人物之一，咬牙切齿地低吼，打破了家主话语后的死寂，“我周家立族清江城数百年，何曾受过如此奇耻大辱！”
“一个棚户区爬出来的泥腿子，竟敢如此……”
“耻辱？”周正恩猛地打断他，声音陡然拔高，“何止是耻辱！这是扒了我周家的脸皮，扔在地上任人践踏！”
“今日之后，满城上下，谁不知我周家可欺？”
“连一个练肉境的小辈都敢踏我门庭，杀我麒麟儿，扬长而去！我周家还有什么脸面自称八大世家？”
“脸面？”一直沉默的周正荣猛地抬起头，老眼中满是怨毒，声音嘶哑，“脸面值我孙儿的命吗？”
“文威、文渊、文礼……都没了……都没了啊！”他猛地扑在周文威的棺木上，枯槁的手指死死抓着棺木边缘。
“江晏！江晏小畜生！老夫要将你碎尸万段！锉骨扬灰！还有那阎大宝那老狗！都该死！统统都该死！”
他状若疯魔，声音凄厉，震得灵堂内的白幡都在微微颤动。
“父亲！”周泰终于忍不住，上前一步按住父亲剧烈颤抖的肩膀，低喝道，“您要保重身体。”
他能感受到父亲体内那练精境的气血在混乱翻腾，随时可能走火入魔。
第175章 这盛世，是他们的盛世
旁边一个面容阴鸷的文弱中年人冷冷地开口，他是三房的长子周炎，周文辉的父亲，在城守府的仓廪司内任司储令，“二叔，那江晏是条疯狗，可他背后站着韩山那条快死的老狗！”
“今日若非阎大宝拦着，若非叶湛那老狐狸在旁窥伺，若非……若非老祖宗有所顾忌，他焉能走脱？”
“可老祖宗能出手吗？他出手，韩老狗就敢拖着整个周家去死。这代价，我们付得起吗？”
“难道就任他逍遥？”周正荣猛地甩开周泰，对着那阴鸷的文弱中年人咆哮，“我孙儿就白死了？你儿子就白死了？周家的脸就任由一个贱种踩在脚下？”
“自然不能！”周炎眼中寒光闪闪，“仇自然要报……但明面上的刀兵暂时动不得，但不代表没有别的法子。”
“韩老狗寿元将尽，阎大宝不过一莽夫。江晏……他真以为攀上了监察司就高枕无忧了？”
他踱步到周文辉的棺前，看着那张年轻却已无生气的脸，眼中闪过悲痛，“文辉……虽不成器，但终究是我周家嫡系血脉。”
“他不能以案犯的身份下葬，那个张小冬……做得很好，但安宁坊那边，那些差役和仵作，在明日之前，必须处理得干净！”
周正恩看着趴回周文威棺木上，身体微微抽搐，口中念念有词的二弟周正荣，眼底深处掠过一丝复杂。
戌时三刻未至，一辆由四匹毛色油亮的骏马拉着的豪华马车，已稳稳停在监察司总部的大门外。
车轮压在清扫过积雪的青石板上，碾出细微的声响。
车厢四角悬挂的照夜灯散发着橘红色的光芒，映照着车壁上的叶家族徽。
江晏的身影准时出现，他换下了白日里那身溅血染尘的玄黑红纹巡察使官服，只着一身监察司内常见的深青色常服，腰间悬着巡察使的腰牌，以及那把饮血长刀。
左手手掌虽然已恢复，但江晏并未将那残留着一些血迹的绷带拆掉。
他步履沉稳，面容平静无波，唯有那双深邃眼眸扫过马车时，掠过一丝锐利。
守在车旁的护卫立刻躬身，拉开了车门。
一股混合着顶级熏香和暖融融炭火气息的暖流涌出，与门外清寒的空气形成鲜明对比。
车厢内铺着厚厚的白熊皮地毯，中间一张固定的小几上，温着玉壶美酒，摆着几样精致的干果点心。
叶湛正端坐在柔软的锦缎坐垫上，脸上挂着无可挑剔的温和笑容。
“江巡察使，果然守时。”叶湛一拱手，热情地说道，“外面天寒地冻，快请上车。”
“叶某已在九霄楼备好薄酒，为江巡察使今日之壮举贺！”
“叶四爷费心了。”江晏微微颔首，声音平淡，听不出喜怒。
他动作利落地登车，在叶湛对面坐下。
车门关上，将外界的清冷隔绝。
车轮滚动，碾过内城平整宽阔的街道，朝着清江城最负盛名的九霄楼驶去。
马车内，叶湛并未过多寒暄，只是简单提及了周家的“猖狂”，言语间对江晏不吝赞赏，同时暗示周家绝不会善罢甘休，提醒江晏多加小心。
江晏大多时候只是静听，偶尔简短回应，目光沉静如水地望向窗外。
年节将至，这清江城内城越显繁华。
街道两旁，鳞次栉比的商铺早已张灯结彩。
成串的大红灯笼从飞翘的檐角垂落下来，随着寒风轻轻摇曳，将整条长街映照得亮如白昼。
各家门前悬挂的彩绸、寓意吉祥的桃符、精致的剪纸窗花，在灯火映衬下流光溢彩，将这里装点得暖意融融、喜气洋洋。
行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
孩童们穿着崭新的棉袄，脸蛋冻得红扑扑的，举着风车或糖葫芦在人群中欢笑着穿梭，清脆的笑声如同银铃般洒落。
衣着光鲜的男女老少结伴而行，脸上洋溢着对年节的期盼。
那些结伴出行的世家女子，身着华美的狐裘或锦缎袄裙，发髻间簪着珠翠，在仆妇丫鬟的簇拥下，或掩唇轻笑，或驻足于脂粉铺。
为这繁华景象增添了一抹抹动人的亮色，如同在寒夜里绽放的娇艳花朵。
蓦地，前方广场方向传来一阵巨大的欢呼声浪。
江晏循声望去，只见那里火光冲天，绚烂夺目。
是“打铁花”。
只见几名赤膊的壮汉，正将烧得白炽的铁汁舀起，用木板奋力击打向高空。
刹那间，千万点金红色的铁汁如同最璀璨的流星火雨，在夜空中绽放、四散飞溅，形成一片片巨大的金树银花，流光溢彩，灿若星辰。
火星在围观人群的惊呼与赞叹中如雨般簌簌落下，那灼热的温度仿佛隔着车窗都能感受到，驱散了冬夜的寒意。
眼前是花灯如昼，火树银花。
耳畔是欢声笑语，市井喧腾。
鼻尖是人间百味，烟火红尘。
这内城的每一个角落都仿佛被浓稠的喜气和富足浸泡着，温暖、喧嚣、生机勃勃。
然而，这扑面而来的盛世景象，落在江晏沉静如水的黑眸深处，却激不起半分涟漪。
车窗外的流光溢彩、笑语欢歌，在他眼中却显得遥远而不真切。
他脑海中闪过的，是城外木围墙边在寒风中敲着梆子，用精气神驱散黑暗与魔物的守夜人身影。
是那北邙山中如黑色浪潮一般汹涌的魔物。
是外城那拥挤窄小到能清晰听到隔壁王寡妇翻身动静的小屋。
是张小冬暴睁的，无法瞑目的双眼。
是张翠花最后滑落的那滴冰冷的泪水。
这盛世，是他们的盛世。
而江晏，不过是这繁华幕布下，一个身上还带着血腥味的持刀人。
一个注定要成为清江城那些腐朽之人灾劫的持刀人。
叶湛顺着江晏的目光望向窗外那火树银花、人声鼎沸的景象，悠然叹道：“江巡察使请看，这清江内城，年节将近，华灯初上，火树银花，何等繁华盛景！”
“百姓安居，其乐融融，此皆赖我等世家与官府同心，维系一方太平啊。”
他的话语温润，仿佛这温暖喧嚣的盛世画卷，正是他们这些高门大户恩泽下的产物。
这并非叶湛故意要拿话恶心江晏，而是他从心底里实打实就是这么认为的。
江晏的目光从窗外收回，落回车厢内，那沉静的眼底深处，一丝讥讽被完美地掩盖，只余下如古井般的平静。
他没有接话，只是淡淡地“嗯”了一声，听不出喜怒。
叶湛脸上的笑容加深了几分，身体微微前倾，从宽大的锦袖中取出一份装帧考究，散发着淡淡檀香的礼单。
“江巡察使少年英雄，甫一上任便不畏强权，涤荡污秽，为我清江法度立下赫赫声威，实乃我辈楷模。”