“你便是周元？”汉子上下扫了他一眼，脸上带着几分笑意，“那个最近突破炼皮境界的师弟？”
“是。”周元抱拳。
“不错，不错。”
魁梧汉子满意地点头，蒲扇般的大手重重拍了拍周元的肩膀，
“根基扎实，气息沉稳，是个练武的好苗子。”
他咧嘴一笑，露出一口白牙：“我叫沈和，是武馆的大师兄。之前一直在外，以后有不懂的，尽管来问我。”
“大师兄。”周元再次抱拳。
沈和又勉励了几句，便转身走向其他弟子，继续指点。
周元站在原地，看着沈和的背影，此人给他的感觉，气势沉凝如山，远非寻常炼皮武者可比，
恐怕至少也是锻骨境界，而且不是一般的锻骨。
而且，沈和虽然面色和善，但周元却从他身上，隐约感受到一股若有若无的煞气，
那是只有真正见过血、杀过生的人才会有的气息。
为了弄清楚情况，周元走向旁边一个正在休息的老弟子，这人他有些印象，在武馆待了很久了。
“这位师兄。”周元抱拳问道，“方才那位，就是我们的大师兄？”
那老弟子见到是周元，连忙回礼：“周师弟客气了。是啊，那就是大师兄沈和，他可是个大忙人。”
“大师兄是做什么的？”周元顺势问道。
“大师兄是县衙挂靠的捉刀人，专门负责清剿黑风山的山匪，常年不在武馆。”
那老弟子压低了嗓门，一脸崇拜，“听说这次回来，是特地去山里寻了几样珍稀药材，给馆主疗养暗伤的。”
捉刀人，清剿山匪。
周元了然，难怪身上有那股煞气。
他又想起一事，开口问道：“我来武馆这么久，二师兄、四师兄、五师兄都见过了，为何从未见过三师兄？”
听到“三师兄”三个字，那老弟子的神色忽然变得有些古怪，他左右看了一眼，才用更低的嗓音说道：
“说起三师兄……那可是个真正的传奇人物，惊才艳艳，馆主曾说，他是青阳武馆近几十年来，最有希望突破易筋境界的天才，比现在的王腾飞，还要强上不止一筹。”
“那后来呢？”
“后来……”老弟子叹了口气，“后来就神秘失踪了。馆主为了找他，几乎把整个洛川县都翻了一遍，可至今活不见人，死不见尸。”
周元心中一凛。
一个大活人，还是个武道天才，就这么凭空消失了？
就在此时，指点完一圈弟子的沈和，朝着后院的方向走去。
他经过凉亭时，对着里面的蒋倩和韩明淡淡点了点头，算是打过招呼。
只是当他的视线落在王腾飞身上时，明显顿了一顿。
凉亭内，韩明看着沈和的背影，摇头感慨：“我们这位大师兄，不仅实力强大，这份孝心也没得说。”
蒋倩却发出了一声意味不明的轻笑。
“那又如何？这么多年了，师父不还是没有将那份根本图传给他吗？”
根本图？
一旁的王腾飞听到这个陌生的词汇，脸上露出几分疑惑。
他如今已经顺利融入了这个小团体，成了蒋倩和韩明身边的新晋红人。
韩明看出了他的疑惑，主动解释道：“王师弟有所不知，我们青阳武馆虽然地处外城，但实力在整个洛川县都不容小觑。其一，是师父他老人家实力不俗，是武道好手。”
“其二，”韩明刻意顿了顿，带着几分神秘，“便是因为这六合桩功，并没有看上去那么简单。它，其实是有对应根本图的。”
“得到根本图，与桩功相互印证，便能打破淬体四关的桎梏，有望窥见更高层次的境界。这东西，才是我们青阳武馆真正的立身之本，珍贵无比。”
韩明的话，让王腾飞双眼瞬间放光。
这些隐秘，是他以前身为渔家少年时，根本不可能接触到的信息。
蒋倩斜睨着沈和远去的背影，慢悠悠地补充道：“大师兄虽然踏入锻骨境界多年，实战经验也算丰富，可惜根骨一般。他已经连续三次尝试冲击易筋瓶颈，但全部以失败告终。”
“随着年岁增长，气血逐渐衰退，此生怕是很难再有突破易筋的希望了。师父自然不会将根本图浪费在他身上。”
几人的对话声不大，却一字不落地传到了院子角落的周元耳中。
周元的心神剧烈震动。
六合桩功……竟然还有对应的根本图？
淬体之上，还有更高的境界？
这个消息，为他推开了一扇通往全新世界的大门。
同时，他也对那位大师兄沈和，生出了几分复杂的感慨。
武道一途，果然是艰辛漫长。天赋、资源、机缘，缺一不可。
有些关卡，一旦迈不过去，穷尽一生，也只能在原地打转，眼睁睁看着自己气血衰败，被岁月淘汰。
思忖片刻后，周元缓缓收敛了纷乱的思绪。
这一切离他还太过遥远，想得再多也无用。
增长实力，才是唯一的王道。
他走到院子角落，心念一动，面板在眼前展开。
【境界：淬体一关·炼皮】
【功法：六合桩功（入门）】
【进度：90/500】
【武技：撼山拳（第二重）】
【进度：100/500】
看着稳步增长的进度条，周元心中越发感觉踏实。
就在这时，一个身影来到他面前。
是陈少商。
他今日一反常态，手中那柄标志性的折扇并未打开，脸上带着几分歉意，一副欲言又止的模样。
“五师兄是有什么事情吗？”
周元望着陈少商，好奇问道。
“周师弟……”
陈少商酝酿了片刻，终于开口，
“挂靠我陈家的事情……没谈下来。家中最近有些棘手的事，父亲他……”
陈少商没有继续说下去，连眼神都有些躲闪。
听到这个消息，周元虽心中多少有些失落，但却没有太过意外。
陈家那样的势力，根本不缺炼皮境的武者挂靠，自己这种“天赋平平”的，没有竞争力才是正常的。
不过陈少商能为他费这份心，他已经很感激了。
“五师兄不必如此。”
周元笑了笑，很是真诚，
“你能想着帮衬师弟一把，我已经很感激了，此事不必放在心上。”
“可是……”
“师弟，我再为你寻一个不弱于我陈家的挂靠！”
陈少商见他如此，心中愈发过意不去。
周元却摇了摇头，婉拒了他的好意。
“五师兄的好意我心领了。不过挂靠一事，我想自己再看看，寻一个最适合自己的。”
陈少商看着周元平静坦然的样子，心中那份歉疚，忽然就化作了深深的欣赏。
不卑不亢，宠辱不惊。
此人，绝非池中之物。
......
第18章 差头
练武结束，周元走在回家的路上。
既然陈家没谈拢，他必须要尽快选择其它的挂靠。
漕帮，巡检司，还有那些小帮派……各有各的好处，也各有各的弊端，需要仔细权衡。
正思索着，他发现今天的街道比往日要混乱许多，不时能看到一队队凶神恶煞的大汉在街上横冲直撞，盘问着路人，搞得人心惶惶。
周元来到熟悉的牛肉铺。
有了前几次杀人越货的缴获，他的手头宽裕了不少，准备给姐姐买些牛肉改善伙食。
“周……周师傅！”
牛肉铺老板一看到周元，立刻扔下手中的活计，满脸堆笑地迎了上来，态度比以往任何时候都要恭敬。
“您要点什么？”
周元点了半斤牛肉，随口问道：“今天街上怎么回事？这么乱。”
老板一边麻利地切着肉，一边压低了嗓门：“嗨！还不是金石帮那群疯狗！”
“听说他们帮主高强前两天横死在巷子里，现在他那个在黑虎武馆当核心弟子的弟弟高盛回来了，正带着人满世界找凶手呢！见谁都盘问，搞得鸡飞狗跳的！”
老板说着，手脚麻利地用油纸包好牛肉，称重时，还特意多切了一大块放进去。
“周师傅您现在是炼皮境的武者了，以后可得多多关照小老儿的生意啊！”
周元接过牛肉，心中却是一沉。
高盛。
锻骨境。
这两个词，像两座大山，压在了他的心头。
他很清楚，自己处理得很干净，高盛不可能查到任何证据。
但这种事，有时候根本不需要证据。
只要高盛查遍了所有仇家，一无所获之后，自己这个与高强最后发生冲突的人，必然会成为他最大的怀疑对象。
一个失去理智的锻骨境高手，什么事都做得出来。