野外，云淞河附近。
一片臭气熏天的腐烂泥沼。
边缘处忽然飘来一团白色迷雾，随后迷雾散开，从中走出一对男女。
男子约莫四五十岁，戴着单片金丝眼镜，一身白色紧身西装。
身旁站着一位白雾缭绕的老妪。
老妪金发红眼，眼眶深邃，皮肤苍白，是典型的西洋人长相。
“曼罗德残留的灵性……”
两人沿沼泽边缘走了几步，金发老妪眼中猩红光芒一闪。
自身灵视迅速擢升。
在她的视野里，周围景象骤然变幻，从现实来到了‘虚空’之中。
浩荡晦暗的虚空里。
这片映射的区域，不再是森林地带，而是一条深不见底的腐烂河流。
河水汹涌。
一具数十米高的巨人残躯，横躺其中，躯体破碎，裂缝遍布，污浊的黑水正从裂缝中不断涌出，侵蚀着四周的一切。
“曼罗德……一位传奇位格的强者，就这么死了？”
“而且还被毁尸灭迹，导致灵性污染严重。命运牵连也是一片混乱，就连我都看不出什么线索痕迹。”
老妪走近，凝视那具腐朽僵死的巨人躯壳，身上浮现出片片蓝色斑痕。
传奇强者，即便死后残留在虚空中的灵性污染，也足以对直视者造成伤害。
不过对她这等八阶高手而言，这点污染倒是微不足道。
无需刻意压制，自身恐怖的灵性稍作逸散，便能将其清理排除。
在没有找到有效痕迹后，她迅速收回了视野。
“事情闹大了。”
金发老妪面色凝重，看向一旁气定神闲的西装男子：“曼罗德虽已老迈，但仍是刹罗国威震一方的传奇强者，实力堪比你们这边的路尽级宗师。除此之外，他还有另外一重身份，驻津沽租界的工部总办。”
“一位总办被杀，刹罗国皇族必将震怒。在这期间，津沽乃至整个北水州的局势，都可能失控陷入混乱。”
“与你们几家魔门的合作……我们斯特林家族退出。”
她虽是洋人，但口中却说着字正腔圆的陈国话。
且对天下局势亦了然于胸。
显然，西洋势力在此地盘根错节数百年，不仅与世家望族、名门正派往来甚密，就连魔门也多有勾结。
这江湖武林，早已被外边的势力，渗透得千疮百孔。
“尊敬的贝拉洁琳勋爵，不必如此急躁。此事未必没有转圜余地……”
西装男子取下单片眼镜，用镜布轻轻擦拭，一脸淡然的笑着。
“不必了。”
贝拉洁琳·斯特林摇头，直接打断了对方的言语，“曼罗德死得蹊跷，至少遭遇了两到三位路尽级宗师围杀……你们几大魔门，宗师来的太少，诚意不足。”
说罢，她毫不拖泥带水，直接化作一团白雾，迅速消散在了原地。
随着一位传奇级强者的陨落。
很多谋划都要改变。
至于魔门的合作......
若是要进行下去，这几家魔门必然要多来几位路尽级宗师。
然而此事是不可能的。
东江州的利益，不至于让这些魔门宗师尽出，孤注一掷。
所以这后续的合作，就完全谈不拢了。
见到洋人贵族的离开，白衣中年男子驻足良久，最终轻叹一声：“这洋人的胆子，比老鼠还小......斯特林家族不是想趁着乱局，扩大影响，顺带吞并宁城的部分企业、工厂吗？”
“如此瞻前顾后，恐怕成不了什么事啊！”
随后他又戴上眼镜，扫了眼那腐烂的泥沼，目露惋惜之色，“可惜……若我能第一时间赶到，这水德水属的残留灵性，经过一番熔炼之后，可直接化作我宗师大势的资粮。”
“甚至能助我窥见真罡三重天的道路。”
“然而时隔数日，其中灵性已彻底劣化逸散，沦为剧毒，强行吞噬反而有害无利。那击杀曼罗德的强者，真是暴殄天物啊！”
一位堪比路尽宗师的传奇强者，即便陨落，亦是浑身是宝。
在魔道巨擘手中，其遗骸可以通过各种血祭仪式，炼成真罡一重天实力的红衣尸王。
若辅以特殊魔功操控，甚至能短暂爆发二重天之威。
至于其中灵性，更是魔道宗师的大补之物。
“不过，由此亦可看出，杀曼罗德的人，并非来自州域级势力……”
“而是那几家霸主级宗门。”
“北边那几个？不对……最有嫌疑的，还是山楚州的悬山剑派。听闻磐山武馆之事传出后，悬山剑派那边亦有所行动。悬山九剑之二的杀生剑、行意剑，都已下山。”
念及此处，白色西装男又忍不住想到悬山剑派的某个大敌，眼底瞬间掠过几分压抑不住的恨意。
随即又是一阵叹息，身形几次闪烁之后，便彻底消失在森林边缘。
此后，这片区域附近，又陆续有高手循迹而来。
都是来自不同的势力。
有本地的，亦有外地的。
那些武道高手，见到已化为腐臭泥沼的半边森林，皆默然沉思，神色各异。
他们遥遥对视了几眼，相互间并无直接接触，便各自散去了。
......
......
瞿家老宅。
原本化作废墟的会客厅已清理完毕，新地基也已打好。
在众多工匠师傅的赶工，以及建筑类古董秘宝的辅助下，估计仍需个把月时间，才能重建完成。
瞿川衡正与父亲在偏厅内交谈，就见着六叔公领着大姐瞿映水走了进来。
“六叔，映水，外面出什么事了？”
见两人步履匆忙，瞿北江似有所觉，放下茶碗沉声问道：“莫非李家或者钱家，要对我们动手了？”
“咳咳……”
六叔公轻咳一声，看了眼身旁的瞿映水，“映水，你来跟你爹说吧。”
说罢，他踱了几步，在对面的太师椅上坐下。
也不用茶碗，只是自顾自捧着茶壶啜饮，不时哼几句小曲，心情似乎不错。
“父亲，有三件事。”
“其一，半道阁新发布的天骄榜中，姜景年虽为内气境中期，却已展现出后期战力。他在雪门剧院击退各路高手，并一路追杀合欢宗妖女殷青竹，排名因此迅速提升，现已位列第七十五位。”
“其二，姜景年大闹剧院后不久，磷火道主突然下山，行踪不定，此举直接震慑住了钱家、洪帮等势力。他们对我们已有和解意向……唯有李家及其背后的斯特林家族，目前仍保持沉默。不过一时半会，李家应该不会过来挑事了。”
瞿映水从怀中取出几份资料，简要说明这两件事的详情。
姜景年前几日先上钱家索偿，随后大闹雪门剧院，令钱家与洪帮颜面尽失。
其后更是降妖伏魔，追杀合欢宗圣女殷青竹而去。
虽不知最终结果，但姜景年身影再现于南浦滩百货大楼，已说明那魔道妖女的下场。
即便没有被打死，也必是濒死遁逃。
最关键的是，姜景年前脚刚找过钱家、洪帮的麻烦，磷火道主后脚就下山了。
若说二者毫无关联，恐怕无人相信。
“我就知道！姜兄果然是人中龙凤！不过半道阁的评价，未免有失偏颇，过于低估了，这或许是姜兄有意藏拙。”
“依我看，他绝不止第七十五位的实力，至少能进前三十！”
听闻磷火道主下山的行踪，瞿川衡更确信自己押对了宝。
他旋即心中暗忖道：‘姜兄何止前三十，跻身前十亦不为过。毕竟那守一阁的半步宗师，连他一剑都接不住……此事恐怕连半道阁亦不知情，仍只评其为精通横练功夫的年轻高手。’
‘殊不知姜兄最强之处，可不是什么硬气功夫，而是那似有似无的恐怖剑法！当然，外人眼拙，父亲与其他长辈亦对此事存疑，不相信姜兄能一剑半步宗师，我也没必要为此争辩什么。’
反正时间，会证明一切。
自遗迹侥幸生还后，这位世家嫡子，便成了姜景年最坚定的拥趸。
在他心中，姜兄便是无敌的代名词。
谁跟他说姜兄不行，他就跟谁急！
“姜景年就算是前三十，甚至前二十的武道天骄，也未必能震慑钱家、洪帮这等州域级势力。即便他真是半步宗师，面对钱家、洪帮的宗师人物，也只能无奈低头。”
“但他背后确有宗师支撑，且是山云流派的宗主。在这关键问题上，姜景年并未虚张声势。”
“有磷火道主表态，我瞿家总算可暂缓一口气。钱家此前多方试探，便是要看那山云道主的态度，如今总算得到了回应。路尽级宗师啊！放在哪都是真正的大人物！”
瞿北江瞥了眼兴奋的小儿子，低头翻阅手中资料，旋即又问道：“映水，第三件事呢？”
“父亲，小弟，这第三件事不仅关乎瞿家，更涉及宁城，乃至整个东江州。”
“小弟身为亲历者，应已猜到几分。”
瞿映水说到这里，神色肃然，“奥非公国的菲洛勋爵，设局坑害数百武道高手、数千武师，致使东南各州诸多势力损失惨重。”
“这几日，已有宗师伪装成黑武者，伏击奥非公国贵族，酿成数起大案……双方算是各有损伤，而菲洛勋爵已连夜乘客轮逃离。”
对于奥非公国的大公爵，差距太大，宗师们尚不敢有什么想法。
但对付滞留在宁城的菲洛勋爵，他们还是敢伪装身份，进行袭杀伏击的。
“我看那些报纸上，写得明明白白。”
“西洋战场上，奥非公国与米加仑王国的战争已到白热化。此时这群洋人竟还要抽空对我们出手，实在令人费解。”
瞿川衡皱眉道：“就算我们的宗师，不是西洋勇者的对手，然只有千日做贼，岂有千日防贼之理？他们就不怕层出不穷的偷袭暗杀吗？”
身为世家子弟，他自认见闻不少，却仍看不懂奥非公国这步臭棋。
至于一次性坑害这么多武道势力吗？
“那群洋人……分明是想将我们也拖入战局。他们已不满足于此前外派的十几万劳工了。”
瞿北江沉吟良久，终是叹息：“这世道，越来越乱了。我瞿家昔日有爷爷坐镇的时候，尚是棋手，能上桌吃饭。如今……这份家业体面还能维持多久，已难预料。”