官道岔路口，李原一行四人与韩松的队伍停了下来。
“李原兄弟，柳姑娘，袁小兄弟，曹林小兄弟，”韩松拱了拱手，脸上带着惯有的和煦笑容，“此地一别，我们便要转向东边，前往龙川郡了。
你们直行往前，再有两天路程，便能抵达越州府城。”
李原抱拳回礼：“这一路上，还是多谢韩老照顾不少，日后我们若在府城安定下来，韩老若有闲暇，可来寻我们一聚。”
他这话倒是真心感谢，这两个多月的同行，韩松虽然老于世故，但大体上行事还算磊落，分享的许多信息也确实让李原受益匪浅，增长了不少见识。
彼此间虽谈不上深交，但也算得上是有过交集了。
李原看得出，韩松这支队伍不是普通的商人家族逃难，那训练有素的护卫，和那女子江影，都表示着他们不简单，但是对方没有表露的意思，他也不会去深究。
韩松哈哈一笑，也抱拳道：“一定一定！老夫在越州也有些旧识，处理完琐事，或许也会在府城盘桓些时日，届时定当登门拜访。
诸位保重，愿你们前程似锦，早日得入玄元宗门墙！”
“保重！”柳燕等人也纷纷拱手行礼。
江影依旧戴着黑纱，站在韩松侧后方，只对李原几人微微颔首，算是告别。
两边又客气了几句后，韩松便带着他的人马，转向东边的岔路，渐行渐远。
双方都很默契地没有留下各自的地址。
李原站在原地，目送他们的背影消失在官道尽头，这才转过身，望向西北方向，那里，是越州府城所在。
……
两日后，午后。
越州府城，北城门的大门处。
宽阔平整的青石主街四通八达，分成数条小街街道，每一条街道都足以容纳数辆马车并排行驶，街道两旁店铺幌子招牌也都五颜六色，看得人眼花缭乱。
行人摩肩接踵，服饰各异，有穿着粗布短打的贩夫走卒，高声吆喝。
有身着锦缎长袍的商人富户，步履从容，还有不少身着统一或各色练功服的门派武人，不少腰间挎着明晃晃的刀剑，气息沉凝，行走间顾盼自雄。
偶尔还能看到一些身穿宽大道袍、头挽道髻的人物，神色恬淡，飘然出尘。
街面异常干净，少见垃圾污水，每隔一段距离，便有身穿黑色镶红边制服的捕快巡逻而过，目光懒散地扫视四周。
一些小贩推着车，贩卖着时鲜瓜果，小吃零嘴，吆喝声此起彼伏，充满了鲜活的生活气息。
从城门外方向，还有不少赶着驴车，牛车，或挑着担子的农人，渔夫，运载着蔬菜，鲜鱼等入城。
他们虽然衣着朴素，风尘仆仆，但是脸上并无太多惶恐之色，熟稔地沿着指定路线前行。
和有些死气沉沉的巫溪县相比，无疑就是天壤之别。
“这就是……府城？”袁晨阳张大了嘴，眼睛都不够看了。
“先找个地方落脚。”李原收回目光，平静道。
李原打算今晚先找个客栈歇息一番，明日一大早，就去玄元宗。
他注意到不远处有专门载客的马车等候，几人没有耽搁，在街边找了一辆宽敞的马车。
车夫是个中年汉子，很是健谈，听说他们是初来府城，便热情地介绍起来，哪片区域客栈多，哪片物价如何云云。
最终，他们在一家名为“悦来居”的客栈前停下。
客栈门面不小，三层木楼，飞檐翘角，看起来干净整洁。
进门是宽敞的大堂，摆了十几张方桌，此时已近傍晚，大堂里坐了六七成客人，颇为热闹。
有穿着短打的汉子大碗喝酒，高声谈笑，有文士模样的人低声交谈，角落还有一位说书先生，正唾沫横飞地讲着什么江湖轶事，引来阵阵喝彩。
跑堂的小二肩搭毛巾，脚底生风地在桌椅间穿梭。
“几位客官，打尖还是住店？”一个机灵的小二立刻迎了上来。
“住店，三个房间。”李原道。
不远处，那说书先生正好说到一段高潮：“说时迟那时快，只见那玄元宗的执事大人，抬手一道金光，那逞凶的妖邪顿时惨叫一声，化作飞灰，诸位，这就是玄元宗高人的手段！”
堂中响起一片叫好和赞叹声。
第116章 玄元宗
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李原便独自一人出了客栈。
府城清晨的街道已经热闹起来，早点摊子冒着热气，挑着担子的货郎高声叫卖，赶早的行人匆匆而过。
李原买了两个烧饼，随便找了个路人问道：“兄弟，请问玄元宗怎么走？”
那男子一边接过李原递过的几两银子，一边抬头看了李原一眼，笑道：“小兄弟是去拜师的吧？
往北走，顺着主街一直走到头，出北城门，再沿着官道走个五六里，就能看见山了，那山叫玄元山，高得很，一眼就能认出来。”
每天去玄元宗的人也都不少，再加上本就名气大，只要随便在路上抓几个人，就能知道往哪里走了。
“多谢。”李原顿时回道。
“客气啥。”男子摆摆手，“不过小兄弟，你要是去参加考核，可得抓紧，每天排队的人可多了去了。”
李原点点头，咬了口烧饼，顺着他指的方向走去。
果然如其所说，沿着路走，不多时，眼前便出现了一座巍峨大山。
这山拔地而起，高耸入云，山体呈青灰色，上半部分隐在云雾之中，看不清全貌。
山势雄奇，层峦叠嶂，远远望去，好像一头蛰伏的巨兽一般。
山脚下，一条宽阔的青石台阶蜿蜒向上，直通云雾深处。
台阶起始处，立着一座高大的石牌坊，牌坊上刻着三个古朴苍劲的大字——玄元宗。
牌坊两侧，各有一名身穿青色练功服的年轻弟子站立，神色肃穆。
而牌坊前，已经排起了一条弯弯绕绕的长龙，李原粗略扫了一眼，这队伍少说也有一两百人，年龄参差不齐。
最小的看起来不过十二三岁，还是个孩童模样，最大的都有三十多岁。
这些人衣着各异，有的锦衣华服，像是富贵人家子弟，有的粗布麻衣，显然是平民出身。
但此刻都规规矩矩地排队等候，无人敢在这里大声喧哗。
队伍旁边，还有不少人或站或坐，神情各异，有人满脸兴奋，手舞足蹈地说着什么。
有人垂头丧气，眼眶发红，更多的人则是面无表情，眼中透着失望。
李原刚走近，便听到几个刚从队伍旁离开的人在低声交谈。
“唉，又没过……这都第三回了。”
“正常，玄元宗的考核哪是那么容易过的？我听说昨天来了四百多人，只收了两个。”
“两个？这么少？”
“你以为呢？不过要是肯交钱，倒是天天都能来试，我们交个二十两银子就能排队考核，听说交上个百两银子就能免排队直接考核……可惜咱没那个钱。”
“得了吧，就算交了钱，考核过不了还是白搭，玄元宗收徒看的是根骨天赋，不是看钱。”
“那倒也是……”
李原闻言，顿时心中了然。
韩松说的十年一次大开山门，那是面向整个越州的盛事，会有更多普通人前来尝试。
而平日里，玄元宗也接受考核，只是需要交钱，这显然是为那些有些家底但又不够资格直接推荐的人准备的。
他不再耽搁，径直走向牌坊。
牌坊旁的一名青袍弟子见状，上前一步，抬手拦住：“这位兄台，若要参加考核，请到后面排队。”
李原从怀中掏出卫霜给的那枚信物，拱手说道：“我持信物前来，不知该往何处？”
那弟子看到信物，面色微变，拿过来稍微检查了一番。
“确实是宗门信物。”弟子将信物递还，神色顿时恭敬了几分，做了个请的手势，“兄台请随我来。”
这些持有信物和引荐信前来的人，基本上只需要最后筛选一下，大部分都能成为内门弟子，将来实力和地位都要比他高上不少。
所以就算不能提前打好关系，那也不能给其留下不好的印象。
李原跟着他绕过排队的人群，来到牌坊右侧的一处小亭子。
亭子里坐着一名年约四十，身穿深蓝色道袍的中年道人，正闭目养神。
“刘师叔，这位持信物前来。”弟子恭敬禀报。
中年道人睁开眼，目光在李原身上扫过，淡淡道：“信物。”
李原再次递上玉牌，同时从怀中抽出一张金票，不动声色地压在下方，一起递了过去。
那中年道人接过，手指触到金票，眼神微动，他瞥了一眼金票面额，脸上顿时露出几分笑意。
“嗯，信物无误。”他将金票自然收入袖中，将信物还回，态度和蔼了许多，“小兄弟如何称呼？”
“李原。”
刘师叔站起身，笑着对他道，“持信物者不需在此等候，我带你上去。”
说罢，他走出亭子，对那名弟子吩咐道：“我带这位小友上去，你回去守着吧。”
“是。”弟子躬身应道。
李原跟着刘师叔，从牌坊旁的一条小道往上走，这小道与那青石台阶并行，但是要更窄一些，显然是给宗门内部人员使用的。
走了约莫半盏茶时间，来到一处平台，平台上面建有几间屋舍，风格古朴，门口也有弟子值守。
“这里便是接待持信物者的地方。”刘师叔解释道，“稍等一番，我去通报一声。”
李原点点头，站在平台上等待，他环顾四周看了看，发现这里已经有五个人在等候，三男两女。
这五人年纪都在二十到三十之间，衣着考究，气质不俗，见李原到来，几人都投来目光，有打量，有好奇，也有淡漠。
李原也暗中观察他们。
最左边是个身穿锦袍的年轻男子，约莫二十五六岁，腰间挎着佩剑，面色白皙，手指修长，正把玩着一枚玉佩。
他身上劲力不少，应该是入劲层次，但气息有些虚浮，像是借助药物突破的。
旁边是个黑衣女子，二十出头，身形高挑，眉眼凌厉，背着一柄长剑。
中间是个身材魁梧的汉子，三十岁左右，满脸络腮胡，双手关节粗大，一看就是练手上功夫的。
他气血最为旺盛，应该是入劲武师，而且基础扎实。
右边是一对男女，男子约莫二十八九，女子二十四五，衣着相似，像是同门或兄妹。
两人气血都不弱，男子入劲，女子铁皮大成。
李原感受着这些人的气息，心中也有了数，能拿到玄元宗信物的，果然都不是庸手，至少都是铁皮大成以上的武师。
就在这时，李原注意到角落里还有个少年。
这少年看起来不过十五六岁，比李原还小一些，但是李原却从他身上感受到了一股隐而不发的劲力波动，这少年，竟然也是入劲武师！
如此年轻便入劲，要么天赋异禀，要么有奇遇。