“新到的杭绸，您摸摸这料子！”
“热乎的羊肉汤，一碗下肚暖到脚！”
人群熙熙攘攘，摩肩接踵，一个个衣着光鲜，最不济也是衣冠整齐，一看便不是穷苦人家。
有穿绸裹缎的富商，有摇着折扇的士子，有挽着妇人胳膊的老人，还有被奶妈抱在怀里、戴着虎头帽的娃娃。
可李元的目光越过这些热闹的人群，落在了一些不起眼的角落里。
那里蜷缩着衣衫褴褛的流民，手里端着缺口的破瓷碗，见人路过就跪拜作揖；
有的嘴唇泛白，双目空洞如似水，眯着眼睛仰面靠在墙上，嘴唇翕动着，仿佛时日无多；
有的蜷缩在角落里瑟瑟发抖，遍身都是拳打脚踢的伤痕。
更远一些的墙根下，甚至能看到一两具还没来得及拖走的尸首，用破草席随意盖着，露出一双沾满泥垢的赤脚。
“这些人都是从哪里来的？”
李元看着那些流民模样的面孔，他们的衣裳样式、头上裹的布巾，跟青州府城本地人截然不同。
男人们大多穿着短褐，女人们有的裹着蓝花布头巾，一看就是乡下打扮。
江离顺着他的目光望去，脸上的笑容淡了下去。
“哎——”他叹了口气，声音里带着几分沉重，几分无奈，“青州府城繁华如斯，可附近的几处县城，就没这么幸运了。”
李元看着他，一副愿闻其详的样子。
论起打听消息的本事，江离比他强太多了。
这人三教九流都有来往，市井里的消息比官府邸报还灵通。
“现如今在官府力量薄弱的地方，很多家族势力拥兵自重占山为王，也有吃不上饭的穷困百姓上山聚集成匪，四处战火纷飞，民不聊生。”江离缓缓道，语气少见地严肃，“靖江县、竹叶县、百伦县，相继经历了兵祸的洗劫。那些逃出来的百姓，一路颠沛流离，饿殍遍野，好不容易到了青州府城，以为能讨一条活路，却不想……”
他顿了顿，目光投向窗外那些蜷缩的身影，眼里闪过一丝不忍：“这世道，哪里有什么活路？府城里的那些大人物，忙着上下打点争权夺利还来不及，谁会在意这些流民的死活？”
他抓在扶手上的手越来越紧：“可惜江某能力有限，不能大庇天下寒士俱欢颜。”
这话若是从别人嘴里说出来，李元会觉得虚伪可笑。
但从江离口中出来，他信。
他见过这人给乞丐塞银子，见过他跟府里的下人拉家常，见过他为了下人的一点小事四处奔波。
他看着江离那张平日里总是笑嘻嘻的脸，此刻满是呼之欲出的伤感，一时间竟不知如何搭言。
他转头望向窗外。
与四散的街角各处的流民相对应的，是一列列一对对身着缎面衣衫的官差。
方才没注意，此时仔细一看，却发现街角巷口巡逻的官差数量比往常多了不少。
三五成群，腰间挎着腰刀，目光警惕地扫视着来往行人。
还有一些穿着印有叶家标记箭袖劲装的护卫，个个太阳穴高高鼓起，修为至少也是化劲层次，正围坐在一处茶摊前喝大碗茶，眼睛却一刻不停地盯着街面。
江家马车疾行而过，很快上了一座石拱桥。
桥身斑驳，桥墩上长满青苔，一看便有些年头了。
桥头立着一块石碑，碑上刻着三个大字——石门桥。
字迹被风雨侵蚀得有些模糊，但笔锋遒劲，可见当年的气派。
过了桥，情景大不相同。
巡逻的护卫换了一拨人，身上都穿着徐家标志性的白衣劲装，袖口绣着一圈银色的云纹。
人数同样不少，隔桥相望，警惕程度也不相上下。
“这……”李元看向江离。
江离笑了笑，似乎早就料到他会疑惑。
他端起车厢里的小茶壶，给自己倒了一杯凉茶，慢悠悠地喝了一口。
“没错，就跟你想的一样。如今的青州府城，也并非表面上那般太平。徐、叶两大武道世家，明里暗里的较量，已经趋近于白热化了。”
他伸手指了指桥下黑沉沉的河水，河面上漂着几片枯叶，打着旋儿往下游漂去：“双方大体以石门桥下的潮白河为界，划分势力地盘。桥那边是叶家的地盘，桥这边是徐家的。井水不犯河水，但谁要是越了界，那就不好说了。”
李元点了点头。
一山不容二虎，都在青州府城这块地皮上讨生活，为了利，迟早要分出个高下。
古来如此，没什么稀奇。
马车继续前行，穿过两条街，很快在一座气派的楼宇前停下。
飞檐斗拱，雕梁画栋，门前停着一溜马车和轿子，几个青衣小帽的伙计正在门口迎客。
望江楼。
三层高的酒楼，檐角挂着大红灯笼，二楼的回廊上摆着一排盆栽的桂花，香气扑鼻。
门口车马络绎不绝，进进出出的都是绫罗绸缎的富贵人家，一看便知是达官贵人常来常往的去处。
两人上了三楼，在临窗的位置坐下。
窗外便是潮白河，夕阳余晖洒在河面上，波光粼粼，远处有几只渔船正在收网。
江离熟练地点了一串菜名：青笋炖银环蛇、灵芝煨五步倒、火云掌烤地龙、寒潭冰镇白玉藕，外加一盆热气腾腾的菌菇山鸡汤。
又特地要了一壶酒，那酒名叫“三月河”，据说是用开春第一波潮白河水酿的，清冽甘醇，入口绵柔。
“今天为了庆贺你突破丹劲，一定要多喝两杯！”江离拍着桌子笑道，方才脸上那股伤感已经一扫而空，又恢复了那副没心没肺的模样。
李元笑了笑：“两杯即可。”
“行，知道你回去还要练功！你这人，就是个练功的疯子。”江离爽朗一笑，也不勉强，提起酒壶先给李元斟了一杯，又给自己满上。
不多时，菜肴一样一样端了上来。
热气腾腾，香味扑鼻。
青笋炖银环蛇的汤色乳白，蛇段炖得酥烂脱骨；
灵芝煨五步倒的汤底清亮，飘着几片灵芝和枸杞；
火云掌烤地龙外焦里嫩，切成厚片码在盘子里，旁边配着一碟椒盐；
寒潭冰镇白玉藕则盛在一只青瓷盘里，盘底垫着碎冰，藕片白生生、脆生生，摆成一朵莲花的形状。
一共五六道菜，道道精致，一看就不便宜。
“请！”江离举起筷子，夹了一片地龙肉放进嘴里，“今天是沾你的光，我也跟着吃顿好的。平日里我爹管得严，嫌我在外面花天酒地，一个月就给我那么点月例银子，抠门得很。”
李元笑了笑，也举起筷子：“江兄请。”
第124章 来访
李元夹了一块肉，送进嘴里。
肉质弹性十足，一口咬下去，竟有香浓的汁液溢出。
回味悠长，鲜美异常。
“这是什么肉？”
江离放下筷子，神秘兮兮道：“这是地龙肉。对于练武之人，可是大补之物。”
地龙？
李元隐约觉得这名字有些耳熟。
略一回想，想起来了——当初在地下河，鬼手侯三和学徒雷豹曾经提起过。
只是不知道此“地龙”是否彼“地龙”。
“你只管吃就是了！”江离卖了个关子。
李元也不多问，只管埋头夹菜。
江离原本想卖弄一番，见李元这副“你爱说不说”的模样，不由得心气儿去了大半。
“李兄就不感兴趣，这地龙到底是个什么家伙？”
李元抬头看了他一眼，笑了笑：“你想说，自然会说。”
江离哭笑不得，摇了摇头。
“你这心性，真是拿你没办法。”
他夹了块地龙肉放进嘴里，一边嚼一边说。
“地龙这东西，属于中阶异兽。只在地下河河道附近生存，极其稀有。但也极难对付。”
李元心中了然。
原来就是在地下河见过的那只大家伙。
“地龙肉，甚至比一些丹药的补益效果还要好。”江离继续道，“但地龙在某种情况下会异化。异化之后，地龙肉里会产生剧毒，就不能吃了。但与此同时，异化的地龙会在体内生成龙丹。”
“龙丹？”
“对，龙丹比地龙肉贵重百倍。补益效果能翻几倍。”
李元心中一动。
孙家地下河里那只地龙，上次见的时候受了重伤。
如果能再下一趟地下河……
江离没有注意到他的神情，自顾自往下说。
“然而，龙丹这东西，只我祖辈上有人见过。现在嘛，基本只能成为传说了。”
“为什么？”
“因为地龙只有成长发育完全，也就是‘成体’，才具有异化的能力。千年地龙才能称之为‘成体’。而成体本身极难对付，就算存在，也没几个人敢去招惹。至于异化之后，就更没人能拿下了。所以龙丹……太难取到了。”
李元点点头，没有说话。
不知道借助元煞之气对异兽的特殊效果，自己能不能有一战之力。
几片地龙肉下肚，他感觉到体内暖烘烘的，比吃十几碗米饭还顶饱。
一股股热流从腹中涌出，流向四肢百骸。
血气一阵阵上涌，仿佛有使不完的劲儿。
江离也吃得满嘴流油，两人很快把一盘地龙肉干了个精光。
“舒服！”江离拍着肚子，心满意足。
他忽然想起什么，开口道：“对了，你现在是丹劲了。其实到了这个层次，你可以挂职好几个地方。”
“挂职？”
“对。很多家族、商户、帮派什么的，愿意出钱请一些丹劲武者做挂名客卿。你什么都不用干，只需要借个名头给他们镇镇场面。每个月有不菲的费用拿。”
他说到这里，忽然顿住了。
江离原本想邀请李元做江家的客卿，就像徐奉邀请吕阳那样。