李元从家里出来。
只见敲门的，是一个身着粗布短打的彪形汉子，在他身后，一辆马车早就停在了那里。
见李元出来，马车上走下来一个约么四十多岁的中年男子，他向着李元一拱手，“可是李元李武师？”
“不敢。阁下是...？”李元心中打鼓，但面色保持平静。
这人没见过。
“在下四海会丁振。以后蓝山镇一带就由四海会接管了。”中年汉子说话间，从袖管里摸出一个钱袋子，塞给了李元，“李武师，这是四海会和丁某的一点心意，不成敬意。”
李元心中一松。
原来是四海会。
这是来“拜码头”了。
所谓“拜码头”，就是说某个帮派接手新地盘后，会把新地盘区域有头脸的人物拜访一遍，送上贺礼。
是敬意，也是试探摸底。
如果双方达不成一致，将来动起手来，也能够叫先礼后兵。
这个丁振，能够找到自己，定然是背后没少做工作。
“丁帮主客气了。”
钱袋子掂在手心，约莫能有个十来两。
这个钱若不收下，基本就相当于双方没有谈拢。
见李元收了下来，丁振松了一口气。
“冒昧问一句，李元兄弟可有兴趣，做我四海会的门客？”
李元心头一震。
倒是听说过，有不少武馆弟子，到外面的小帮派里挂职做门客。
“李元兄弟放心，不会影响到你。平日里不会打扰，只需在需要时，为四海会出力即可。”
“每月供奉八两银子。”
李元心中一动。
这个价码，算是丰厚的。
看得出来丁振的诚意。
但李元心中是另外一件事。
帮派中人，为了抢地盘整日打打杀杀，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。
谁又能知道，四海会是不是下一个黑虎帮。
到时候生死关头的危难时刻，难道他也去替人执刀拼杀，以命相搏吗？
即便不是这样，届时取代四海会的狮子帮、猴子帮......亦或者大象帮，在得知自己做过四海会的供奉时，难道就不会迁怒到兰姐儿她们身上？
这都是不得不考虑的问题。
风险太大。
这银子拿起来，实在有些烫手。
“丁帮主，且容李某考虑考虑。”
丁振听出了李元话里的意思，身形微微一怔，但很快就笑着拱了拱手，“好，四海会的大门随时为李元兄弟敞开。”
“那就不打扰了，丁某告辞。”
李元望着远去的马车，彻底松了一口气。
还好，还好。
马车里，丁振的随从，那个彪形大汉气鼓鼓说道：“老大，左右不过一个泥腿子，您有必要如此屈尊吗？”
“你懂个球！”
丁振啪一巴掌拍在他后脑勺。
“泥腿子？！整个蓝山镇，就这一个明劲武者！”
那彪悍随从挨了一巴掌犹自委屈，
但一听说刚才那年轻人竟然是明劲武者，瞬间心中一震。
幸亏方才没有当场说什么硬话。
不然在那位明劲大爷那里留下不好的印象，可就是搬石头砸自己的脚了。
丁振一脸郑重地说道：“吩咐所有弟兄，从今往后，李元兄弟家的山神香火钱......全免！”
“是！”
......
几条街外，李宅。
李沧海轻轻关上院门，摇头叹息。
“怎么了，当家的？”李陶氏见他神色不对，关切问道。
“走了黑虎帮，又来了四海会，山神香火收了一轮又一轮，什么时候是个头啊？”
就在方才，四海会的喽啰又收走了一两银子的山神香火。
那帮人雪亮的刀片拎在手里，他连讨价还价的余地都没有。
李陶氏默然。
她犹豫了好一会儿，才又开口：“当家的，武馆那边捎信儿来了，说昊儿正处在叩关明劲的当口，需要十两银子买什么养气散辅助......”
“十两？！”
话没说完，就被李沧海一声暴喝打断。
“自从昊儿进了武馆，三天两头要钱！当老子是印钱的机器吗？！”
他身形晃了晃，扶住门框才站稳。
“就刚才上交的那一两香火钱，还是从这个月的账目里挤出来的！”
李沧海眉头拧成一个疙瘩。
李家杂货铺小本生意，外面看着风风光光，实际能赚几个钱，他比谁都清楚。
如今到处帮派火并、动荡不安，百姓手里没钱，能省则省。
铺子已经好些日子，没什么进项了。
“他爹，这些我知道，但昊儿......可是咱们全家的希望啊。”李陶氏声音发涩，像是从喉咙里挤出来的，“武科大考马上就要开始了，他现在正是紧要关头，难道你忍心不管？”
她顿了顿，忽然取下手腕上的玉镯——那是她出嫁时唯一的嫁妆，戴了二十年，温润的玉色早已浸透了她的体温。
“实在不行，就把我这镯子抵了吧......”
声音越来越小，尾音发颤。
“不行！”李沧海斩钉截铁，“若让人知道，我李家竟要去典当行换生活，我李沧海的老脸往哪搁？！”
李陶氏浑身一哆嗦，镯子攥在手心里，硌得生疼。“那......可怎么办？”
李沧海没答。
他捻起一挫精细烟丝，塞进旱烟锅子点燃，深深吸了一口。
良久。
是啊，待昊儿突破境界，成为武者，区区帮派混混又岂敢欺负上门？
若是将来武科高中，成为官身，眼下这点小钱又算得了什么？
兀自犹豫间，敲门声响起。
咚咚咚！
李沧海不耐烦地拉开门，当即被一股浓重的鱼腥味冲得后退半步。
门外站着的，是衣衫破旧、枯瘦如柴的顾老七。
他五十多岁，身形佝偻如虾米，面容焦黄，眼窝深陷。
指节粗大变形，指甲缝里嵌着常年洗不净的黑泥。
那是常年吃不饱、又下河道卖苦力的人，才有的特征。
“李老爷......”
顾老七恭敬行礼，声音微微发颤。
看到李沧海皱起的眉头，他下意识把装鱼的蛇皮袋子往后挪了挪。
“你怎么来了？”李沧海捂住鼻子，眉头皱得更紧，“借钱没门，现在谁都别跟我提钱字，我没钱！”
他把顾老七当做来借钱的了。
“李老爷，我不是来借钱的。”顾老七慌忙摆手，袖子滑落，露出手腕上一圈陈年疤痕，那是下河道被礁石割的，“今天到鱼市交货，路过就顺便来看看元哥儿......有些日子没见，怪想他嘞......”
他说着，浑浊的眼底泛起一丝光亮，像是在回味着曾经的什么。
将鞋底往地上使劲蹭，免得进门后弄脏了院子。
“他不在！”李沧海不耐烦地打断他，“入赘到静安私塾周家做女婿去了！”
顾老七愣住。
“这个兔崽子，竟为了学武和我翻脸！”李沧海忽然来了精神，声音都高了几分，“你猜怎么着？人家武馆根本不收！哈哈，真是大快人心！”
他的脸上一改忧愁神色，笑得眼角挤出几道褶子。
入赘......学武......
顾老七脑袋嗡嗡作响。
“那......就不打扰了......”
他不知道自己是怎么走出李家那高大门楣的阴影的。
元哥儿是个好孩子。
从小听话懂事，别的孩子满村疯跑时，他就蹲在河边帮他理渔网，小手被网线勒出一道道红印子，也不喊疼。
却没有过过一天好日子。
亲生父母嫌他命格不好，刚满月就丢在乡下，十几年不闻不问。
冬天没有棉衣，他缩在草堆里发抖；夏天发高烧，只能硬抗过来。
如今长大了，被接回去，他原以为元哥儿会过上好日子。
可没想到，到头来......
入赘。