这李元小子，应是有些手段。
钱峰心中一时踌躇。
然而，李元根骨平庸，又是不争的事实。
而，叩关化劲，可不仅仅是只靠机缘气运就能成功的。
不成化劲，终难堪大用。
罢了，且走一步看一步罢。
待他踏入化劲，再作计较。
钱峰主意已定，挥了挥手，“既然如此，云叔不必再费心托人联络了。”
......
严家，气氛已凝如铁铸冰封。
大堂内，七具尸首覆着惨白麻布，在地面一字排开。
浓重的血腥气混着地下河特有的阴湿腥味，沉甸甸地压在每个人心头。
麻布掀开，露出底下狰狞伤口，皆是自后颈、背心等要害处袭入，狠辣利落，分明是趁人精疲力竭、毫无防备时下的死手。
衣衫破碎处，还能看见未及卸下的皮甲与捕兽用具。
梁严氏，严家真正的幕后掌舵人，一袭素衣站在最前。
她目光逐一扫过那些再无声息的脸孔，喉间翻滚的怒涛与悲怆，被硬生生咽下，只从齿缝里挤出三个字：“谁干的？”
身旁的大管家张伟，脸上血色褪尽，拳头攥得咯咯响，嘶声道：“是天龙武馆的‘穿云手’，还有程家护院的制式刀法……错不了。咱们的人刚从‘鬼哭涧’水道出来，气力耗尽，就……”
话未尽，意已明。
钱、宋、谢、程，临江城四大家族，排名不分先后。
程家之实力，远不是小小严家可比的。
堂中死寂，只闻几个年轻子弟压抑不住的牙关颤抖声。
“程家……”梁严氏缓缓闭眼，复又睁开，眼底已是一片赤红，“这是不给我严家留活路了。”
那条隐秘水道，可深入地下河捕获珍稀异兽，虽险象环生，却是家族根基所在。
程家觊觎已久，往日小动作不断，如今竟悍然勾结天龙武馆，行此绝户之计！
“程家……晌午派人递了话。”张伟的声音干哑得像砂纸摩擦，每一个字都刮着众人的耳膜，“捕兽队拼死带出来的那几条‘琉璃鱼’，在他们手里。想要回去，就得按老规矩，‘对拳’定输赢。咱们赢了，鱼归还，往后各行其道；若是输了……”
琉璃鱼乃是宝鱼，对武者练功有极大的襄助之效，效用不在银角羚羊之下。
他顿了顿，喉结滚动，极其艰难地吐出后半句：“若是输了，咱们……须让出‘鬼哭涧’水道及地下河的营生，永远不得再涉足。”
轰——
话语如惊雷炸响，震得人耳鸣心颤。
让出水道，无异于自断经脉，将祖业拱手让人，严家上下日后何以维生？
“他们是要吸干我严家最后一滴血，再将骨头都碾碎！”梁严氏胸口剧烈起伏，猛地一掌拍在身旁茶几上，硬木桌角应声碎裂。她眼中燃起破釜沉舟的火焰，“退无可退，唯有死战！这拳，必须对！”
她比谁都清楚，今日若露了半分怯，明日程家的刀就会架上所有严家人的脖颈。
张伟面上愁苦更深。
此番遇袭，严家好手折损近半，余者人人带伤，精气神皆被击垮。
程家与天龙武馆既然敢设此局，早有强手压阵。
正是那武举大考名列第一的萧逸尘。
严家，远远不及。
他并非没有尝试求援。
往日称兄道弟的几家，如今或避而不见，或言语推搪。
墙倒众人推，树倒猢狲散，此刻展现得淋漓尽致。
谁也不愿为了援手而开罪程家。
程家此举，蓄谋已久，毒辣至极，分明是要将严家赖以生存的命脉连根拔起，吞吃入腹。
“唉！”张伟长叹一声，背脊似乎更佝偻了几分。
他压低声音，带着最后一丝渺茫的期望，“或许……只能请陈青一试了。”
陈青，严家倾尽全力培养的苗子，天赋卓绝，心性坚韧。
数月之前，此人尝试叩关内劲，不幸失败，一缕经脉震断。
严家不惜代价，将家族珍藏的宝药、异兽精元为其续接经脉。
如今外伤虽愈，内里究竟恢复几何，却无人知晓。
每次问及，陈青总是沉默以对，或只含糊道“尚可”。
梁严氏闻言，肩头微微一垮，那支撑着她的凌厉气势，似乎也随之泄去几分。
她望着堂中惨白的尸布，眼中最后一点光亮终是彻底熄灭，只余下深不见底的疲惫与苍凉。
“……罢了。事已至此，也只有这样了。”
……
次日清晨，寒露未晞。
梁柏步履带风，眼底布满血丝，径直闯入城西的晨星武馆。
他在后院练功场找到了陈青。
陈青刚刚打完一套拳，气血奔涌，浑身蒸腾着白色汗气。
他随手抓起肩上的粗布巾帕，慢条斯理地擦拭着脖颈和胸膛的汗水，气息均匀绵长。
见梁柏神色仓惶疾步而来，他动作微顿，脸上适时浮起几分恰到好处的讶异：“梁老哥？您怎么寻到这儿来了，脸色这般难看，出了何事？”
梁柏顾不上客套，也无心观察他红光满面的气色，开门见山，声音因急切而沙哑：“陈客卿，严家遭了大难！程家联合天龙武馆，在水道出口埋伏了咱们的捕兽队，死了七个好手，三条‘琉璃鱼’也被夺了去！如今……他们逼咱们‘对拳’定生死！对方派出的，是程家供奉萧逸尘。”
“萧逸尘？！”
陈青擦拭汗水的动作骤然僵住，眼皮狠狠一跳。
随即，他重重叹了口气，眉头紧锁，右手无意识地按向自己左胸下方，那是上次受伤的旧位置。
“梁老哥，您是清楚的，”他语气沉痛，又带着无奈，“上次重伤，震伤了经络，心肺也一直隐隐作痛，至今未愈。师父也说了，需静养，最忌与人激烈搏杀。”
他抬起眼，目光“恳切”又“黯淡”地望向梁柏，“萧逸尘乃是武举榜首，那是不世出的天才，距离内劲之境，恐怕也只有半步之遥。我就算……我就算拼着旧伤复发不要命了，勉强上场，恐怕……也是徒然送死，还要累严家再蒙羞辱。”
他语速不急不缓，理由充分，情真意切，仿佛早已在心中演练过千百回。
梁柏听着，一颗心像是被浸入了腊月的冰河，一路沉到底，寒气顺着脊梁骨爬满全身。
他死死盯着陈青，那红润的面色，那沉稳的气息，那擦汗时稳健的手臂线条……哪有一丝一毫旧伤未愈、气息虚浮的模样？
严家举族之力，变卖产业换来的宝药，主母亲自看守熬煮的异兽精元，难道就养出这般“气色”？
就换来这番早已备好的、滴水不漏的推脱之词？
失望，像一把淬了冰的钝刀，慢慢割扯着梁柏的心脏。
比失望更冷的，是心底蓦然升起的那股寒意。
那是一种被彻底背弃、被弃如敝屣的冰冷。
他嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却发现喉头哽住，所有的话都显得苍白无力。
最终，他只是深深、深深地看了陈青一眼，那目光里再无半点温度，只剩下一片荒芜的沉寂。
“……我明白了。”梁柏的声音干涩得像风吹过沙地，“打扰陈武师练功了。”
说完，他不再多看陈青一眼，转身离去。
背影挺直，却透着一股油尽灯枯般的萧索。
陈青站在原地，握着微凉的巾帕，看着梁柏迅速消失在院门外的背影，脸上那副沉重痛惜的表情慢慢淡了下去，最终化为一片看不清情绪的漠然。
他重新举起巾帕，缓缓擦了下额角。
“萧逸尘，哪儿是那么好相与的。”
第64章 摸底
梁柏失魂落魄地回到巡守营，脸上灰败如蒙尘，脚步也失去了往日的稳健。
“梁大哥？”
刚下值的李元，一眼便瞧出他神色不对，迎上前问道：“脸色这么差，出什么事了？”
梁柏抬眼，见是李元，嘴角牵动，露出一丝苦笑。
他也未隐瞒，将程家如何埋伏杀人夺鱼、如何逼严家“对拳”、陈青又如何推脱搪塞，原原本本说了一遍。
末了，他喉头滚动，声音带着沉重的歉意与无奈：“李巡，往后对你的资助，恐怕也得缩减大半了。”
根基若毁，何谈供养？
李元听完，沉默了片刻。
心中念头急转：
以自己如今暗劲巅峰、内息圆融的境界，再加上圆满级别的武技，和元煞功的力量加成，对上同级别武者，哪怕对方经验老辣，胜算也几无悬念。
此时，梁柏重重叹了口气，拍了拍他的肩膀，那手掌微微发颤，透着一股心力交瘁的无力感。
他转过身，步履略显蹒跚地准备离开，背影在廊下光影中显得格外萧索。
“梁大哥，我来打。”
李元的声音在他身后响起，平静却清晰。
梁柏脚步猛地顿住，霍然转身，眼中爆出一团难以置信的微光，紧盯着李元：“你……此话当真？”
李元嘴角微扬，点了点头，语气带着一丝难得的、近乎轻松的坦然：“吃了你们这么久的供奉，总该出点力气。白吃白拿，可不是我的习惯。”
自他突破至明劲，梁柏便固定资助宝鱼、钱财，从未间断。
到了暗劲，分量更是翻倍。
这份雪中送炭的情义，他记得。
“李巡……”梁柏心头猛地一热，一股酸涩直冲鼻梁，眼眶瞬间就红了。
严家势微，能给李元的资源，放在那些大族眼里，实在算不得什么。
当初资助，更多是看他心性勤勉坚韧，是笔长远的“人情投资”，何曾奢望过他真能成长到足以在今日力挽狂澜？
比起那些虚无缥缈的潜力天赋，这份危难之时挺身而出的担当与情义，才真正贵重如山！
“好！好！好！”梁柏连道三声好，强行压下翻涌的情绪，眼神变得锐利起来，“那萧逸尘的底细，我与你细细分说，务必知己知彼！”
萧逸尘？
李元心中微动，还真是…不是冤家不聚头。