这是白事街的老式铺面特有的门板，据说是因为常有不干净的东西夜里推门，整扇的大门容易被推开，而这种拼板门，哪怕卸掉几块，剩下的板子依旧能卡住，更稳妥些。
陈墨伸手，抓住最左边那块门板的边缘。
木板很沉，入手冰凉，表面已经被摸得油亮。
用力往上一提，再往外一抽。
“咔”一声轻响，门板脱离了榫槽。
门外清晨的天光，立刻从卸开的缝隙里涌了进来，在地上投下一道长方形的光斑。
尘埃在光柱里飞舞。
陈墨将门板靠在墙边，又去卸第二块。
“咔、咔。”
他没有将大门全部打开，原身父亲交代过，白事街的铺子，门不能全开，要留三分阴，遮七分阳，这是规矩。
清晨带着河水腥气的冷风立刻灌了进来，吹得门楣上褪色的渡厄斋布幌微微摆动。
他拿起角落的扫帚，开始清扫门前的石阶和一小片街面。
此时，街上的店铺陆陆续续也开始卸门板，但彼此间少有招呼，都是沉默做着自己的事，脸色大多晦暗，透着一种长年与死亡打交道形成的麻木。
刚扫了两下，斜对面福寿棺材铺的老板刘守财叼着旱烟袋踱了出来。
他瞥了陈墨一眼，慢悠悠吐了口烟圈。
“小陈啊，今儿个开门倒早。”他的声音有些嘶哑，带着一贯的痰音，“你爹……有信儿了没？”
陈墨手上不停，头也不抬：“没。”
“唉，”福寿老板叹了口气，也不知是真心还是假意，“这世道，不太平啊……你爹手艺好，人也实诚，这么久没音讯，恐怕不好说了。”
“你都已经拖了黑虎帮三个月卫生费了，这铺子……还守得住吗？”
这话听着像关心，实则藏着试探。
白事街的生意虽说晦气，但好歹是门生计。
陈大川手艺在临河县是出了名的扎实，渡厄斋以前生意不错。
如今主事的没了，只剩个病秧子，难免有人动心思。
陈墨停下扫帚，直起身，看向刘守财。他的眼神平静无波，甚至带着点没睡好的倦怠，但不知怎的，被这眼神一扫，刘守财叼着烟嘴的动作微微一顿。
“守不守得住，总得试试。”陈墨语气平淡，“谢刘老板关心。”
刘守财干笑两声，没再说什么，转身回了自己铺子。
陈墨继续扫地。
他清楚，这街上的同行，乃至附近一些知道渡厄斋现状的人，恐怕都在观望，甚至盘算着怎么吞下这块肉。
之前的原身性格懦弱，镇不住场。但现在……
陈墨扫完最后一级石阶，将尘土和几片枯叶拢到街边的阴沟旁。
清晨的寒意透过单薄的衣衫钻进来，让他本就虚弱的身体感到一阵瑟缩。
他拄着扫帚，抬眼望去，整条白事街像一条刚刚苏醒的灰色巨虫，缓慢蠕动着，空气中弥漫着浓浓的香烛味。
就在这时，一阵踢踢踏踏的脚步声，混杂着不耐烦的咳嗽和痰音，从街口传来。
几个穿着黑色短打，露出或干瘦或臃肿胸膛的汉子晃了过来，为首的不是常来的那名刀疤脸，而是一个留着两撇鼠须的瘦子，手里拿着一本脏兮兮的簿子，腰间却醒目的别着一把用旧布缠着柄的短刀。
正主刀疤脸则抱着膀子跟在后面，眼神阴鸷的扫过一家家店铺。
“各位掌柜的，月初了！街面整洁，大家生意才好做，黑虎帮辛苦维持，这卫生管理费，该续上了啊！”
话音刚落，各家店铺里隐约传来几声压低的咒骂。
“妈的，这么早…晦气！”
“卫生费？扫街的刘老头三个月没见影了，钱倒收得勤！”
“黑虎帮的地皮都要刮掉三层……”
抱怨归抱怨，却没人敢真的嚷出来。
白事街的生意人，胆子似乎也被常年接触的阴气浸得小了几分。
陈墨站在自家台阶上，抬头看了眼天边，那里，还残留着一轮淡红色的弯月。
没有手表，但也能大致算出，现在顶多六点多到七点之间。
什么时候混黑帮也要996了？
那边鼠须瘦子带着人，熟门熟路的开始挨家收钱。
到了福寿棺材铺，刘老板早已准备好大洋，陪着笑递过去：“徐先生，早啊，一点心意，辛苦了。”
鼠须瘦子接过钱掂了掂，瞥了眼铺子里几口上了黑漆的棺材，皮笑肉不笑：“刘老板生意兴隆啊，下回送口好木料的去帮里，我们二爷最近想备一副。”
刘老板脸上的笑僵了僵，连连点头：“一定，一定。”
收钱的过程并非一帆风顺。
到了李记香烛纸钱铺，李老头梗着脖子，脸色涨红：“上个月才交过！这个月刚开张，哪来的钱？”
鼠须瘦子也不恼，只是用簿子轻轻拍打着手心：“李老头，规矩就是规矩。你看这街面，要不是我们黑虎帮镇着，多少不长眼的小贼来搅扰？”
“耽误了生意，损失的可不止这几个钱。帮里兄弟也要吃饭，大家体谅体谅。”
他说话时，身后两个汉子往前站了半步，眼神不善。
李老头嘴唇哆嗦着，最终还是在老婆子的拉扯下，不情不愿的摸出两个大洋。
黑虎帮的人显然深谙此道，对不同的人有不同的策略。
对老实胆小或生意稍好的，就多加一句暗示或提点，对稍有抵触的，就用规矩跟体谅的话术软中带硬的压迫。
真遇到难缠的，才轮到刀疤脸这种真正打杀的人出面。
很快，他们就晃到了渡厄斋门前。
第三章 杀心
陈墨已经退到门槛内，依旧只将门开了三分，自己站在那片阴影里。
鼠须瘦子翻了下簿子，露出夸张的表情：“哎哟，渡厄斋小陈掌柜是吧？让我瞧瞧……啧啧，这可欠了不止卫生费。还有滞纳的利息……”他掰着手指头算，眼睛却瞟着陈墨。
刀疤脸这时走上前，取代了鼠须瘦子的位置。
“小子，恢复的不错啊。怎么样，考虑清楚了？是准备大洋，还是……那本册子？”
陈墨抬起头，脸色在门内阴影中显得更加苍白。
“刀疤哥，六块大洋实在凑不出。至于祖传的手艺，不敢轻泄。”
“不敢？”刀疤脸嗤笑，却没有立刻发怒，反而像是早就料到，话语中甚至带着点为你着想的口吻。
“小子，不是哥哥我逼你。你看看这条街，谁容易？可规矩就是规矩。”
“陈师傅失踪，你年纪小，身子又不好，守着这铺子，能挣几个钱？够你看病抓药吗？够你吃饭吗？”
他压低声音，让语气显得更推心置腹，“帮主是爱才，看重你们陈家的手艺。献上去，换个安稳，有什么不好？”
“难道非要等到铺子被砸了，人被打残了……嗯？”他故意没说完，留下令人心悸的空白。
“就是啊，小陈掌柜，”鼠须瘦子在旁边帮腔，眼睛滴溜溜转，“别那么死心眼。手艺是死的，人是活的。听刀疤哥一句劝，也是为你好。”
一个唱红脸，一个唱白脸，软硬兼施，话里话外堵死了陈墨其他退路，还披着一层替你考虑的外衣。
这就是他们的智慧，比单纯的打骂更让人窒息，更难以直接反抗。
陈墨沉默着，右手在袖中轻轻摩挲着一柄冰冷的刻刀，思考了几秒钟，才从怀里摸出一个干瘪的钱袋，倒出里面仅有的几十个铜板和一块颜色黯淡的大洋。
这差不多是他目前能拿出来极限了。
“刀疤哥，徐先生，”他把钱捧在手里，声音听不出喜怒，“只有这些。这个月的卫生费，我先交上。其他的……再容我几天。”
刀疤脸看着他掌心那点寒酸的财物，脸色彻底沉了下来，眼神变得危险。
似乎在权衡现在发作是否值得。
最终，他冷哼一声，一把抓过那些铜板和大洋，掂了掂，扔给身后的鼠须瘦子。
“最后给你三天。”
刀疤脸伸出三根手指，在陈墨眼前晃了晃，“就三天。到时候，要么看到五块足色大洋，要么看到我要的东西，否则……”
他目光阴冷的扫过渡厄斋的招牌和门板，“你就提前给自己扎个好点的房子吧！”
说完，他狠狠朝地上啐了一口，带着人转身，骂骂咧咧走向下一家。
陈墨站在门后的阴影里，面无表情看着他们走远。
对面福寿棺材铺的刘老板放下手里的旱烟杆，踱了出来，脸上堆起惯常对待丧家那种混合着同情与疏离的表情：“小陈啊，你看看这事闹的……刀疤脸那话，可不好听啊。你身子怎么样？还能撑住吧？”
话是关心，脚却停在自家台阶上，没再往前。
陈墨看着周围街坊那些假惺惺的表情，不由有些腻味，“刘叔，您能不能先借我一点，应应急？我打下借条，等有了生意，一定尽快还上。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
刘老板脸上的同情瞬间僵住，随即化为尴尬和警惕。
“这个……，不是刘叔不帮你，你也知道，我这棺材铺看着门面大，实则都是压着的木头本钱，现钱也紧得很。……唉，实在是爱莫能助啊。”
他边说边往回退了两步，像是怕陈墨再靠近。
这时，李记香烛纸钱的李老头也凑了过来，刚才被收钱的憋闷似乎找到了另一个宣泄口。
“借钱？小陈，不是我说你，这口子可开不得！今天借你，明天别人也来借，这日子还过不过了？”
“再说了，你借了拿什么还？靠扎纸人？黑虎帮那架势……啧，不是老李我嘴冷，你这铺子还能不能开下去都两说呢！”
他连连摆手，转身就往自己店里走，生怕沾上晦气。
更远处，郑氏扎彩铺的郑老三，早在陈墨开口时就已经转过身去，背对着街面，专心摆弄着一架未完工的纸轿子，仿佛聋了一般。
陈墨冷眼看着几人，原身没记错的话，这几家平时可没少喊陈大川帮忙，甚至借钱也不是一次两次。
果然是人走茶凉啊。
他扯了扯嘴角，转身走回渡厄斋那三分开的门内。
就在他身影即将没入店铺阴影时，隔壁李氏寿衣店那扇一直虚掩的门，悄无声息开大了一些。
李寡妇侧身闪了出来，几乎像飘一样来到陈墨身侧，将一个尚带着些许体温的布包迅速塞进陈墨垂在身侧的手里。
“就两块……收好。”话音未落，她已像受惊的雀鸟般缩了回去，门扉轻轻合拢，只余一条细不可察的缝隙，仿佛刚才的一切只是幻觉。
陈墨握着手中带着陌生体温的小布包，指尖能感受到硬物冰冷的棱角。
他没有回头，也没有停顿，径直走回了店铺深处，随手将那三分开的门，也轻轻掩上。
外街坊的议论低低响起，又很快沉寂。
店内，陈墨的目光落在案头那只素白纸鸟上。