“炼不了。”他苦笑着摇头，连客套话都省了，“陈爷，不是老道我推脱，是真炼不了。”
“这材料品级太高，别说老道我，就是我认识的那几位炼器师捆一块儿，也拿它没办法。”
“甲级上品的东西，炼制它需要的炉火、符阵、法诀，全是老道我听都没听说过的门道。”
“整个津市，能碰这东西的人一只手都数得过来。”
“可那些人物，老道我连人家的门朝哪开都不知道。”
他越说越泄气，肩膀都塌了下去：“陈爷，老道我是真帮不上忙，您要不......再想想别的法子？”
“行吧，回头我去镇异司问问。”
陈墨把鳞甲和牙齿收回储物空间，神色倒没什么变化。
“你先去收拾东西，这事以后再说。”
鬼幡道人如释重负，抱起桌上的包袱，走到楼梯口又停下来。
“陈爷，老道多嘴问一句，那头龙鳄，是您一个人......”
“收拾你的去。”
“哎，好嘞。”鬼幡道人缩缩脖子，一溜烟跑上了二楼。
陈墨靠坐在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
炼器的事急不来，先把万魂幡攒齐再说。
......
次日，天刚蒙蒙亮，柳叶巷还笼在一层薄薄的晨雾里。
陈墨盘腿坐在卧室的床上，右手握着一块青白色的灵石，双目微闭，气息沉凝。
灵石表面流动着淡淡的荧光。
一明一暗之间，丝丝缕缕的灵气顺着他的掌心渗入经脉，在体内缓慢运转。
一块灵石，刚好够他修炼十次。
今天是第九次，灵石的荧光已经比刚拿出来时暗淡了许多，表面也出现了几道细密的裂纹。
门外忽然传来一阵“咔嚓咔嚓”的声响，像是有什么东西在用爪子扒拉门板。
“叽叽.....”
汤圆的声音从门缝里钻进来，又尖又细，带着明显的催促意味。
陈墨眉头微动，没有理会，继续运转周天。
最后一丝灵气顺着经脉汇入丹田，灵石上的荧光彻底熄灭，灰白的石头碎成了几瓣，落在他掌心。
他缓缓睁开眼，吐出一口浊气，将碎掉的灵石残渣丢进床尾的垃圾桶里。
这块算是用尽了。
门外的扒拉声更急了，间或夹杂着几声不满的“叽叽”。
陈墨披上外衣，走过去打开房门。
门刚开一条缝，一团黑白相间的小东西就窜了进来，险些踩到他的脚。
不知是不是伙食好了，体型比之前刚来的时候大了一丢丢。
汤圆进来后直接跳到床上，仰起脑袋盯着陈墨。
前爪抱在胸前，尾巴在身后一甩一甩，嘴里“叽叽叽”叫个不停，明显在控诉他把自己关在外面太久。
“急什么，太早人家还没开摊呢。”
陈墨弯腰把它捞起来。
汤圆趁机顺着他的胳膊往上爬，蹲在肩头。
用脑袋蹭他的脖子，毛茸茸的触感带着温热。
陈墨笑了一下，洗漱后换上稽查局制服，带着汤圆出了院门。
这个点，巷口卖豆腐脑的老赵头已经支起了摊子。
铜锅里的豆腐脑冒着热气，豆香味顺着巷口往里飘。
“陈爷，来啦？”老赵头笑呵呵地招呼，“老规矩？”
“嗯，一碗咸口，多放虾皮和紫菜。”
陈墨在条凳上坐下，从食盒里掏出一只白瓷碗和一双竹筷。
又摸出一只小碟搁在桌上，“再来一碗甜口的，少放糖，用这个碟装。”
老赵头看了眼蹲在陈墨肩头的汤圆，笑呵呵应了一声，麻利的盛了两碗。
咸口的浇上酱色的卤汁，撒上虾皮、紫菜、榨菜末，再淋几滴辣椒油。
甜口的只浇一勺桂花糖水，白嫩嫩、清亮亮。
陈墨把肩上的汤圆摘下来放在桌上。
汤圆立刻凑到小碟前，吧唧吧唧吃得欢实。
长长的尾巴翘得老高，在身后得意的晃来晃去。
“陈爷，您这宝贝疙瘩可真不挑食。”老赵头笑着摇了摇头。
“它嘴刁着呢。”
陈墨端起自己那碗，慢慢吃着，“今儿也就是豆腐脑，换了别的，它连闻都不闻。”
正说着，一个十七八岁的姑娘从巷子里走了出来，梳着两条乌黑的辫子，手里端着一只粗瓷碗。
“陈爷，您也出来吃早饭啦？”
周念笑眯眯打了个招呼，眼睛却一下子落在汤圆身上，“哎呀，汤圆也来吃豆腐脑！”
汤圆从碟子里抬起头，鼻尖动了动，冲她“叽”了一声，算是打过招呼，又低头继续埋头苦吃。
“它真乖。”
周念越看越喜欢，伸出手指想摸摸汤圆的背。
汤圆尾巴一甩，灵活地躲开了，端着碟子挪了半个身位，继续吃。
周念也不恼，“还护食呢。”
陈墨舀了一勺豆腐脑，“估计是刚吃上几天饱饭，后面就好了。”
老赵头给周念也盛了一碗。
她在对面坐下，边吃边瞟一眼汤圆，有些担心的问：“陈爷，它能吃这个吗？会不会吃坏肚子？”
陈墨看了一眼吃得正欢的汤圆，也不太确定。
他养这玩意儿的时间不算长，不过看它吃得这么欢实，应该没什么问题。
“应该没事吧。”
“真吃坏了，它自己会停。”
说话间，巷里又来了一个人，是个五十来岁的老太婆，穿着灰扑扑的棉褂子，手里挎着个竹篮。
她一屁股坐在隔壁桌的条凳上，瞥了眼桌上埋头吃东西的汤圆，嘴里嘟囔开了。
“啧，好好的粮食，人还没吃够呢，倒先喂了畜牲。”
“有些人呐，手里有两个钱就不知道咋花了。”
声音不小，刚好够摊位上的人听见。
老赵头脸色有些尴尬，低头擦着碗没吭声。
周念脸上的笑容收了收，转过头看着那老太婆，“孙婆婆，人家花自己的钱，喂自己的东西，碍着您什么事了？”
“我又没说你，你急什么？”老太婆筷子往桌上一拍。
“您没说我，我也没说您啊。”周念笑了笑，“我就是问问，您急什么？”
老太婆嘴唇哆嗦了两下，这时才看清陈墨身上的制服，想骂又不敢放开骂。
憋了半天，丢下一句不知好歹，挎着篮子气呼呼走了。
周念冲她的背影翻了个白眼，小声嘀咕：“什么人嘛。”
陈墨从头到尾没说话，吃完最后一口豆腐脑，把碗放下。
“这老太婆有点面生啊？”
周念撇撇嘴：“前几天刚搬来的，净会瞎白话。”
“不知道从哪儿听说我给您打扫院子，每月能拿十块大洋。”
“昨天来我家，拐弯抹角想把她儿子介绍给我。”
“她儿子在街上拉黄包车，三天打鱼两天晒网，我娘当场就给拒了。”
“现在老在背地里说酸话，难听死了。”
“哦。”
陈墨应一声，没再多说。
这种老太婆，跟她计较没意思，回头将她儿子腿打断就是。
汤圆已经把碟子舔得干干净净，抬起头冲陈墨“叽”了一声，有些意犹未尽。
长尾巴在身后甩了两甩。
“没了。”他把小碟收回来，“吃太多撑着你。”
汤圆不满的甩甩尾巴，从桌上跳到陈墨肩头，蹲下来开始舔爪子。
陈墨掏出几枚铜板放在桌上，冲老赵头说：“赵叔，钱搁这儿了。”
“哎，好嘞陈爷，您慢走。”
周念也赶紧几口吃完碗里的豆腐脑，疾走几步跟了上来：“陈爷，我今儿去您那儿打扫吧？”
“上回擦完桌子忘了抹柜顶了。”
“行，鬼幡道人在，你直接过去就成。”
陈墨斜了她一眼，懒得拆穿她的真实目的。
这小妮子打扫卫生是假，想找汤圆玩才是真的。
两人并排往回走。
晨光从巷子尽头洒进来，在地上铺了一层金色的光。
汤圆蹲在陈墨肩头，尾巴在身后一摇一晃。
回到家，陈墨把肩上的汤圆摘下来放在桌上。
“吃也吃了，该干活了。”