叶辞往前跨了一步，挡在牛二蛋身前，望着几人。
听到声音，李大彪先是怔了一下，心想这是哪里忽然冒出个身材壮硕的年轻人。
随后，目光落在他腰间的柴刀上。
“吆？还有人想挑事？”
说着，他摸了摸腰间，掏出一把短刃，接着周围几人都掏出短刀。
“别……”
牛二蛋连连摇手：“别动手，有话好说，这是叶家的小辞……刚服了徭役回来不到半月。”
农家的本分汉子，脑子里都是破财免灾，不愿招惹这些地痞无赖，主动替叶辞讨饶。
“李爷，他就是个孩子。”
牛二蛋连声说，跨出一步挡住叶辞。
李大彪眼角一梭，目光越过牛二蛋，对叶辞道：
“小子，别着个柴刀是想砍人吗？
叶辞平静回答：“砍柴的，不砍人。”
此时，牛二蛋一溜小跑，将半吊钱塞到李大彪手里，哀求道：
“李爷，改明个你过来，俺保准给您把二两银子凑齐喽。”
李大彪接过钱掂了掂，扫视周围，嘴角掀起一丝讥讽：“行吧，看在二蛋你老实本分，我也大人大量，但我下次来要是拿不出银子，也别说我这人不讲道理。”
“但这次……加到三两。”
“三……三两。”
听到又提价，牛二蛋一时竟不知说什么话，嘴唇不住哆嗦。
这幅模样让李大彪觉得有几分可笑，将手中短刃放在掌中缓缓摩擦，道：
“今个就不为难这孤儿寡母了，我给你们最大的仁慈，就是宽限你一周，一周后……三两。”
最大的仁慈？！
叶辞记住了这句话，眯了眯眼睛，抬头看向日暮西垂。
这时，李大彪走到了叶辞面前：“身子骨挺壮实的，看你表情，不服气？”
叶辞不疾不徐，认真道：“你既开口说收税，到底收的我的叶家的，还是收牛家的？若收牛家的我便不说了，若算在我叶家头上，我肯定不太乐意。”
话音刚落，旁边那几个地痞都笑了起来。
“找你叶家要，你叶家拿不出，有人替你给，还他妈有什么不乐意的。”
“可别这么凶，人家还是个孩子，模样挺俊的，绑起来卖到龙阳馆也是个好价。”
“哎！光天化日，朗朗乾坤，给人听到，还以为我们几个是歹人欺负平头百姓呢！”
那几人说起话来，旁若无人。
叶辞眼睛微微眯起，叹息了一声，退后了一步，让出路来。
他本想问问，当初自己的徭役是不是李大彪干的。
这一刻，他觉得没有多少必要。
那帮人大笑着越过叶辞，其中一个瘦高个还拍了拍叶辞的肩膀。
“小子，人不狠站不稳，给你把刀你也不会使！”
叶辞抬起头，看那几人大步离开，笑声还在回荡：
“那怂包！别着把柴刀吓唬谁呢？”
“哈哈哈……”
“弟兄们，不早了。”
“走！再收几户去大彪家喝酒！”
“好勒……”
李大彪热情招呼着。
等几人走后，看热闹的人渐渐散去，二婶怔在院子发呆。
她脑子很乱，家里没了主心骨，侄儿叶辞的年纪又太小了。
叶辞能理解，她心底肯定感激牛二蛋来解围，只是二叔尸骨未寒，会遭人议论。
瑶瑶吓得小脸煞白，扑过来抱住叶辞，眼泪鼻涕一大把的控诉：
“哥……他们坏……他们打我，还骂我爹……”
“瑶瑶不哭，你爹会找他们理论的。”
正说着，牛二蛋瞅见叶辞过来，粗糙的手掌下意识往短褂下摆上反复摩挲，嘴角咧开个憨厚的笑容，一副老实巴交、局促又实在的模样。
“没事，没事……算俺的，这三两算俺的。”
“打听个事。”叶辞说。
“俺……俺俺俺……”
牛二蛋觉得乡里乡亲的，看到叶家人多少有点不好意思。
“认得李大彪家吗？”
“啊……认得。”
“晚上来找你，带我去他家。”
叶辞不愿过多介入感情上的事，他只放下柴禾，将兔肉交给了二婶，然后便出了门。
先回家吃饱饭，然后再把牛二蛋喊上。
报仇这种事，怎么能隔夜呢？
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龙蟠乡集镇，西边的一处瓦房里亮着灯火。
肉香味裹着劣质酒味从窗缝钻出，外屋的大灶热气升腾，几人围着一口炖肉的锅，愉快交谈。
“那生瓜蛋子真是好气又好笑！别着把柴刀跟咱们说话……”
瘦高个翘着腿，仰脖喝下一口酒，忽地说起了白天那茬事。
“看那小子挺壮实的，像个练家子。”有人说。
李大彪笑答：“怎么，练武就敢跟咱们皮？你看咱们走了他敢放一个屁吗？”
瘦高个笑道：“练武有个蛋用，老子不也练过。当初我再猛虎武馆学的武，一手虎爪功练的老子手都快烂了，天天插热砂，真他娘的疼。”
有人嬉笑：“那是你没天赋，有的人能一个月不多便练出劲力。”
“你懂啥？穷文富武，我那时吃顿肉都够呛，气血根本积累不起来，哪像那些个富人家的小子，药浴补药给你管饱吃着，猪他妈都能练出劲来。”
“别说了，咱要练出来作甚，能对付普通人便行了，吃肉。”
李大彪今日做东，所以忙活着给几人夹肉，从大锅里捞起热气腾腾的一块大骨，往瘦高个碗里放去。
“对了，帮里最近在筹备大动作，你们知晓吗？”
“什么事？”
“你们不知道啊……”
李大彪笑了，神神秘秘道：“跟……”
话音刚落，门外突然传来“吱呀”一声轻响，像是有人踩断了枯树枝。
油灯的火苗猛地一跳，在墙上投下的人影瞬间扭曲。
“谁？！”
几人猛地站起来，手紧紧攥着短刀，警惕地盯着门口。
没有回应。
只有风穿过巷口的呜咽声，更显阴森。
“不会有鬼吧？”有人问。
李大彪望着门口：“不可能，就怕是哪个不长眼的人。”
“谁敢晚上来找咱们？”
“不会是那个生瓜蛋子吧？”
“你在胡说什么，白天都不敢，晚上还敢来找死？”
咚咚咚！
敲门声响起。
“谁！”
寂静中，忽地“哐当”一声被踹开木门。
一道白色身影立在门口，正是叶辞。
他脸上覆着黑色破布，只露出两只眼睛，目光寒冷。
一阵风从门口灌进来，将麻布吹起。
凉飕飕的感觉。
神经紧绷之下，瘦高个吓得后退了一步，撞在桌上，将碗筷砸落一地，发出清脆的声响。
“鬼……鬼啊！”
瘦高个率先吼了出来，刺的几人耳膜生疼。
寂静的夜里，这一声“鬼”传出很远、很远的地方。
叶辞脚步轻缓地走了进来，随后扯下了脸上的破布。
“都不要怕，世上没有鬼的。”
他的声音平淡无波，目光扫视众人。
话音平静，可身影已经如同鬼魅般踏出，手中多出一柄柴刀，对着最前面一人，划出一道凌厉的弧线。
“噗嗤”一声，鲜血飞溅，溅在昏暗的墙面上，开出狰狞的花。
“是生瓜……”
那人还想说话，声音却戛然而止。
他低头看着自己脖颈上的伤口，鲜血正汩汩涌出，随后重重地倒在地上，没了声息。
与此同时，剩下几人同时从腰间摸出短刃。
呼！